— Ты слушаешь меня или нет?

— Да-да…

Оно приближается, целует ее… У него огненные губы, они прожигают до самого сердца, ей так приятно, что по щекам снова катятся слезы… А ведь это еще только поцелуй!

— Ну вот, — голос Алисы долетал до Джейн откуда-то издалека, — а она уже в свою очередь попросит его. В принципе у нас с ним тоже мог быть вполне реальный романчик. Так… на пару ночей. Но я не согласилась! Ты же моя подруга! — Алиса торжествующе смотрела на нее, ожидая оваций и благодарности за свое благородство…

Джейн ничего не понимала. Георг целует ее, а его руки медленно, так что от истомы ноет каждая жилка, расстегивают пуговицы на ее блузке. Кожа от его прикосновения болит. Низ живота сводит от желания… А он всего лишь целует ее.

— Джейн, у тебя крыша, что ли, поехала?

Его губы скользят ниже, к ямочке в основании шеи, а руки…

Джейн замотала головой и закрыла лицо руками. Алиса участливо гладила ее по плечу.

— Слушай, тебе надо либо к врачу, либо хорошенько оторваться с кем-нибудь за все пять лет. Лучше, по-моему, последнее.

Джейн подняла лицо и, словно пьяная, сказала:

— Я подумаю над твоим предложением.

— Слушай, Джейн, ну ты правда, может, постараешься как-то отвлечься? Тебе надо, непременно надо поехать с нами!

Джейн с недоумением смотрела на нее: эта легкомысленная девушка, которая путает Францию с Италией и которая буквально только что «увела» у нее Пола, наверное, считает себя вправе давать советы ей, Джейн, которая пережила в своей жизни так много…

— Да уж, там-то я точно отвлекусь. Когда воспоминания поджидают за каждым углом.

— Ну извини.

Джейн отвернулась. Она вдруг стала противна сама себе. Зачем она носится со своей болью столько лет? Холит, лелеет ее? Оберегает и не дает ничему хорошему подступиться к ее жизни? Заставляет других осторожничать и раздумывать над каждым словом: не дай бог, ее заденут случайные совпадения в разговоре!

Это какой-то бред. Ей правда давно пора к врачу. Или выкинуть всю эту чушь из головы. Вот и Пол не выдержал… Впрочем, он же мечтал о такой девушке, как Алиса.

Пол… Неужели действительно она собака на сене? Пока Пол ходил всюду за ней как хвостик, Джейн игнорировала его. А как только собрался завести роман с ее подругой, сразу ощетинилась, почувствовала себя собственницей.

Но Алису-то уж точно не надо лишать этого удовольствия. Она ни в чем не виновата. Она давно и честно обожает его. Хотя все равно, конечно, неприятно. Все словно сговорились в последние дни: наотмашь бьют по ее больному женскому самолюбию…

Джейн стиснула зубы и проговорила, словно автомат:

— Пол просил передать тебе, что у него к тебе разговор. Только пообещай, что не будешь орать от радости слишком громко.

— Что?.. Пол? Ко мне? — Глаза Алисы жадно заблестели. — А что он хотел?

— Он хотел, чтобы ты помогла ему отвадить одну докучливую пассию, изобразив его подружку. Подробности узнаешь у него.

Словно тысяча фейерверков взорвались в глазах Алисы в этот миг.

— Как ты сказала? — прошептала она сиплым от счастья голосом. — Я? С ним?! Буду изображать подружку?!

— Ну что-то в этом духе. Он стеснялся сам тебя попросить. Он сказал, что ты — именно та, кто ему всегда была нужна.

Алиса открыла рот и набрала в легкие побольше воздуха.

— Ты же обещала, — безнадежно сказала Джейн и закрыла ладонями уши.

Тотчас университетскую аллею, а заодно и окрестности сокрушил оглушительный радостный визг.

Дверь в ее кабинет была открыта. Там, судя по звукам, кто-то копошился.

Джейн осторожно вошла, собираясь, по меньшей мере, изобличить кого-нибудь в краже, и тут же нерешительно остановилась на середине комнаты. За ее столом сидел Кристиан. Он что-то писал.

— Замотали черти, — без всяких вступлений начал он. — Лезут ко мне с досрочными зачетами. Хотел скрыться куда-нибудь. Извини, сейчас уйду.

— Сидите-сидите. Я как раз хотела пока разобрать папки на шкафу, — сказала Джейн и подошла к стеллажам, на которых царил идеальный порядок.

— Да? Спасибо, посижу. У тебя удобный стульчик, тело просто отдыхает. Надо и себе такой заказать.

Она вспомнила, что вчера, по рассказам Алисы, тело Кристиана «отдыхало» с Иден, и ей стало не по себе.

— Удобный. Мне самой нравится. Я сделала то, что вы просили, мистер Барлетто, можете забрать контрольные третьего курса.

— Огромное спасибо, Джейн.

Он взял стопку тестов, над которыми она вчера (в тот самый миг, когда он развлекался с рыжей сексапильной Иден, теперь Джейн ее вспомнила) просидела полночи, и положил перед собой. А потом кивнул Джейн с преувеличенной почтительностью, словно она была престарелой родственницей, которой следовало угодить и в то же время ненароком не ранить ее старушечье самолюбие.

— Джейн, что бы я без тебя делал? Свари мне кофе, пожалуйста! Если, конечно, не трудно.

— Не трудно, вы же знаете.

— Да, и у меня для тебя новость. Присядь-ка, кофе подождет. — Кристиан подпер щеку рукой и стал пристально смотреть на Джейн.

Имей она меньше опыта в общении с ним, Джейн подумала бы, что интересна этому мужчине.

— Мы на следующей неделе едем в Италию. Всей кафедрой. Ты как?

— Я не могу.

— Не можешь? А почему?

Она отвернулась к стеллажу, где хранились чайные принадлежности.

— Вам со сливками?

— Джейн! — Кристиан подошел к ней и обнял за плечи. — Что с тобой? Почему ты не хочешь ехать?

— Много работы.

— Какой работы, Джейн?! Мы закрываемся на неделю!

Она развернулась к нему и на всякий случай отступила в сторону.

— Да?

— Все уходят в отпуск. И даже некоторые студенты едут с нами.

— Особо отличившиеся? — съязвила она.

По тому, как Кристиан вспыхнул от ее слов, ей показалось, что он все понял.

— Да. И среди них твоя подруга Алиса. Она тоже в свое время очень отличилась… Жаль, что ты не такая.

Джейн не верила своим ушам. Алиса? Алиса солгала ей? Может, хотела пощадить самолюбие? А может, Кристиан лжет?! Запросто.

Кристиан поскучнел, увидев, что его слова задели Джейн за живое. Он странно относился к этой девушке. Будучи человеком неглупым и наблюдательным, он видел, что в последние годы с Джейн происходит что-то странное. Она зачем-то упрямо прячет свою красоту и отчего-то сильно страдает.

Но причин он не знал, да и ввязываться ему в это, честно говоря, совсем не хотелось, Кристиан прекрасно понимал, что с Джейн не оберешься мороки, стоит только завести хотя бы мимолетный романчик. Она не из тех, кто легко относится к шалостям на стороне. А его жизнь и его взаимоотношения с женщинами целиком и полностью состояли из таких вот шалостей на стороне. Собственно, они, эти шалости, определяли его мужскую сущность.

За три года совместной работы они подружились, Джейн нравилась ему, и иногда Кристиан недоумевал: что с ней такое могло случиться, что она намеренно превратила себя в монашенку? Но ответ на этот вопрос он искал не слишком прилежно, ибо его окружало великое множество других замечательных, куда более раскованных, красивых и легкомысленных девушек.

Вот Алиса, например. Эта бестия могла доставлять ему удовольствие и днем, и ночью в троекратном размере. Он даже удивился, перед тем как распрощаться с ней навсегда:

— Тебя что, больше нигде не кормят, что ли? Ты же голодная как волк.

Она улыбнулась своими пухлыми губами, поцеловала его и сказала:

— Ты — самый вкусный обед за всю мою волчью жизнь! Джейн — ни слова! Она нас обоих убьет!

Он так и не понял, почему «Джейн ни слова», но предпочел выполнить условия договора.

Не мог же он в самом деле нравиться этой серой мышке? А если не нравился, тогда почему она должна убить и его?..

Впрочем, все это ерунда. Через день Кристиан успешно забыл как интрижку с Алисой, так и свои смутные подозрения насчет Джейн.

А зря. Если бы он хоть немного подумал, сопоставил некоторые факты, лежащие на поверхности, он мог бы о многом догадаться… И многое понять из жизни своего брата, например. Почему тот поспешно развелся четыре года назад и почему зачастил в Калифорнию…