— Но ты не бойся. Вы с ней абсолютно не похожи, и я встречаюсь с тобой не из-за этого.

— Что-что?

— Ты же этого боишься? — Он обезоруживающе улыбался. — Я помню, ты говорила, что мужчины ищут в тебе старшую сестру… Просто, глядя на тебя, я понял, какие бывают женщины, чего они хотят и как видят мир.

— А раньше ты этого не знал?

— Знал. Но просто для того, чтобы ухаживать за своими подружками и получать желаемое.

— Вот как?

— А потом встретил тебя… вернее твоего Ангела. И жизнь мгновенно изменилась. Да-да. Все началось, пока я сидел в больничной палате и ждал, когда ты проснешься. Я знал только твое имя и то, что у тебя есть талисман, но этого мне было достаточно, чтобы… Впрочем, я снова тороплю события.

Синди улыбнулась:

— Выходит, это Ангел нас с тобой познакомил?

— Выходит… Ты очень красивая. Совсем не такая, как я себе представлял.

— Кого представлял?

— Тебя.

— Подожди, а как ты меня мог представлять, если мы только что познакомились?

— Ну, девушку своей мечты я представлял не такой. А ты — лучше.

— Значит, мне уготована почетная роль девушки твоей мечты?

— А ты не смейся. Потому что это — правда. Я таких слов еще никому не говорил.

— А я и не смеюсь. Джи, мне очень жаль. Я даже не думала, что у тебя так… с мамой… Я думала, ты такой же, как и я.

— А что значит — такой же, как и ты?

— Моя семья меня ненавидит. Я тоже фактически сбежала из дому, не получив в напутствие ничего, кроме насмешек и пожеланий побыстрее вернуться ни с чем.

— Какой ужас! За что они тебя так?

— Отец хочет, чтобы я выгодно вышла замуж и кормила их. Видимо, сам он кормить своих детей не в состоянии.

— А ты?

— А я хочу танцевать! — вырвалось у нее. — Я всю жизнь хотела танцевать, я… Ой.

— Танцевать?

Она закрыла глаза и поняла, что отступать больше некуда. Откровенность за откровенность, и следующий ход — ее.

— Джи! Ты даже не представляешь, все немного иначе, чем я вчера говорила. Театральный факультет…

— Танцевать?

— Короче, Джи, я тоже кое в чем должна тебе срочно признаться!

— Ты сказала, танцевать?

— Да, а что? Ты, как и мой отец, против этого искусства?

— Нет, но…

— Но это не какой-нибудь там стриптиз, хотя мне сегодня предлагали… — Синди перевела дыхание. — Сейчас. Сейчас все объясню. Ну почему я тебе сразу не призналась?!

— Не призналась?

— Да! Я не поступаю ни на какой театральный факультет!

— А куда?

— И даже не в Калифорнийский университет!

— А куда?

— В общем, у вас в городе есть такая классическая школа танцев. О! Ты не забыл, что обещал мне подыскать работу?

— Работу? А при чем тут школа танцев?

— Дело в том, что я никуда не поступила! И вчера мы отмечали неизвестно что!

Он с ужасом смотрел куда-то в пространство. Случилось именно то, чего он больше всего боялся: Синди встречается с ним из-за денег. Потому что обучение в этой популярной в городе школе стоит черт знает сколько тысяч в год!

Изо всех сил стараясь не показать ей, как огорошен этой новостью, Джи спокойно сказал:

— Слушай, давай по порядку.

— Давай! Я просто… Я просто сейчас успокоюсь. Понимаешь, я вчера сдала экзамен… Ой, там есть такая мадам Помпазини, она мне очень помогла… Смешная фамилия, правда?

Джи почему-то отвернулся, с тоской закатив глаза.

— Синди, я просил по порядку.

— Да! Представляешь, все жюри аплодировало мне! Так что экзамен-то я сдала!

— Синди, успокойся, не тараторь.

— Ага! Сейчас! Вот! А договор подписать не могу!

— Какой договор? — спросил Джи, уже начиная понимать, куда сейчас повернет беседа. — О зачислении?

— Ну да! У меня же денег нет! А там надо десять тысяч в год, представляешь? Мое любимое эстрадное отделение! Даже больше — почти одиннадцать! Я там всех… А учиться не могу!.. Представляешь, как обидно? Поэтому я вчера пила вино с тобой, а мне на самом деле плакать хотелось от обиды.

— Почему же ты мне сразу не сказала?

— Не знаю, стеснялась. Не знаю. Еще вчера ты был чужим человеком.

— А сегодня?

— А сегодня — близкий. Ты мне такие вещи про себя говоришь… Значит, я тоже должна ничего не скрывать.

— Н-да.

— Ну, Джи. Ты что, обиделся? Я же тоже ночью думала. Я же тоже много всякого про тебя передумала и поняла.

— Н-да.

— Ну что с тобой? — Она потерлась головой о его плечо.

— Ничего.

Он лихорадочно соображал: сказать ей, что его отец богат? Или не надо? Кажется, девочка действительно ни о чем не подозревает. А может… Но не могла же она специально попасть под машину, чтобы познакомиться с ним. Это — чистой воды совпадение.

Тут слишком много случайностей, слишком много того, что не могло произойти наверняка. Например, если бы он не увидел Ангела? Или увидел, но не захотел отвезти ей в больницу? Или, допустим, отвез, но не счел нужным продолжать знакомство?.. Но ведь она с самого начала пыталась выяснить, тот ли он, за кого себя выдает. «От парня, который живет бедно, не будет пахнуть одеколоном за пять сотен», сказала она вчера…

— Короче, тебе нужны деньги. И поэтому ты попросила меня о работе?

— Конечно. Я же тебе еще вчера говорила.

Он насупился:

— То есть тебе просто нужны деньги.

— Джи, ты такой смешной! А кому они не нужны? Разве ты отказался бы?

Теперь Джи вспомнил вчерашний разговор с отцом и покачал головой:

— Я бы, может, и отказался.

— Да что с тобой? — Синди искренне недоумевала. — Ты был нормальный и вдруг стал каким-то… Неужели тебя расстроило то, что я хочу танцевать? Неужели ты как мой папа?

— Нет, конечно. — Джи словно очнулся, помотав головой. — Нет, я хочу, чтобы ты делала что тебе нравится. Все правильно, все правильно. Это все — бред.

— Что — бред? Джи, ты о чем? Что случилось?

— Ничего. Не обращай внимания.

Синди вскочила:

— Ты можешь мне все объяснить? Или я сейчас обижусь!

Он тоже встал, спокойно подошел к ней вплотную и сказал:

— Ну хочешь, я могу достать для тебя денег.

Она даже отодвинулась от него и осмотрела с головы до ног:

— Ты? Мне? Десять семьсот? А откуда?

— Это не твоя забота.

— Джи, только не надо уголовщины, хорошо?

— Хорошо. Хочешь, прямо через час сюда привезу… сколько ты говоришь? Десять семьсот? Я могу и одиннадцать, и двенадцать и — двадцать!

— О! Давай, я согласна! Только я сразу не смогу отдать.

— Ничего, я подожду!

— Да ты что?!

Он всерьез разозлился:

— Конечно! Ты ведь давно подозреваешь, что я богат! Ты ведь поэтому меня держишь возле себя на коротком поводке!

Синди округлила глаза. Сначала это была даже не обида, а просто бескрайнее удивление. Во-первых, о чем это он? А во-вторых, почему он подозревает ее в нечистых помыслах? Ну и в-третьих, это просто чудовищно несправедливо!

Очевидно, выражение ее лица изменилось и на нем отразились все вышеозначенные мысли, потому что Джи вдруг сказал:

— Обиделась? Что, хочешь сказать, я не прав?

Она молчала, только с любопытством разглядывала его.

— Ну что ты смотришь? Ты думаешь, я шучу? Или, думаешь, все это время шутил? А может, это ты со мной шутила, а, Синди?

Он вдруг шагнул к ней, обнял и начал грубо целовать. Ей даже было немного больно, потому что он почти кусал ее губы и так сжимал руками ее плечи и спину, что наверняка останутся синяки. Она пыталась вырваться, но Джи крепко держал ее, прижав к себе. Внезапно она обмякла в его руках и стала отвечать на поцелуй, тоже сильно вцепившись пальцами в его спину. Несколько секунд они пили друг друга, не чувствуя ничего вокруг, кроме тела и губ близкого человека. Синди подумала, что вчерашний вечер грозит продолжиться прямо сейчас. И уже была согласна с этим. Но Джи немного отстранился, нежно провел губами по ее распухшим губам и сказал:

— Еще полчаса назад я был готов сказать тебе, что люблю…