Она убрала его руки, вернулась на берег и уселась на песок, обхватив колени.

— Здесь наконец-то так прохладно! Просто праздник для измученного тела! Правда?

Джи озадаченно посмотрел на нее и ушел к машине.

— Ну если ты не хочешь купаться… мы сделаем то, зачем сегодня встретились.

— Что ты имеешь в виду? — почти испуганно оглянулась она.

— Как что? — Он взял с заднего сиденья бутылку вина и два бокала. — Мы же отмечаем твой экзамен!

— Да, точно! А я и забыла. — Она натянуто рассмеялась. — Ты так здорово меня сегодня развлекал, что мне никакого вина было не нужно!

— Не нужно? — Джи с нарочитой наивностью смотрел на нее, подняв обе руки вверх. — Тогда я сам справлюсь со всем этим!

— То есть как?! Это же мой экзамен! А ну отдай!

В какой-то момент шутливой драки Джи ловко перехватил ее за руку, привлек к себе и поцеловал.

Это был стандартный прием, и Синди хорошо знала его еще со времен старших классов. Она сразу поняла, к чему ведет его шутка с вином, и намеренно поддалась на провокацию, причем сделала это столь искусно и артистично, что впервые пожалела о своей несостоявшейся театральной карьере.

Он умел хорошо целоваться, но не более того. Никаких чувств, помимо легкого удовольствия, этот поцелуй в ней не рождал. Или это оттого, что она была крайне озадачена собственными проблемами?

Несколько секунд спустя они напряженно смотрели друг другу в глаза, проверяя собственные ощущения. Потом Синди аккуратно высвободилась из объятий и без всяких комментариев отвернулась.

Джи вздохнул:

— Извини, если тебе не понравилось.

— Ничего страшного. Мне понравилось.

А сама подумала: детский сад!

— Ну по крайней мере, тот факт, что ты сразу не надавала мне пощечин, радует.

— А с какой стати я должна надавать тебе пощечин? Мы же взрослые люди… — На этой фразе Синди лукаво улыбнулась. — Ну а сколько тебе на самом деле лет, Джи?

— А я разве вчера не говорил?

— Нет. Ты сказал, что девятнадцать. А на самом деле?

— Так на самом деле девятнадцать. Скоро будет двадцать.

— А скоро это когда?

— В августе.

— То есть буквально через два месяца.

— Да. Синди, неужели я действительно произвожу на тебя впечатление чрезвычайно юного и несерьезного человека?

Она вздохнула: ему в августе будет двадцать, а ей в ноябре — двадцать один!

— Да нет. Просто мне везет на таких… Ну…

— Каких?

— Ну которые в моем лице ищут старшую сестру.

— А я сегодня вечером вел себя как младший брат?

Синди задумалась: сегодня вечером Джи вел себя, как взрослый мужчина, которому не понаслышке известны все женские капризы и прихоти. Но не как девятнадцатилетний юноша, это точно.

— То-то же! — сказал он, словно прочитал ее мысли. — А теперь, милая Синди, давай просто выпьем за твой успех! И не будем больше говорить о грустном.

Они сделали по одному глотку и молча стали смотреть на океан.

— Ты не обижайся, — наконец сказала она. — Просто мне надоело вечно быть старшей.

Джи пожал плечами:

— Договорились. С этого дня старшим буду я. И закрываем эту тему навсегда.

— Хорошо, — рассмеялась она. — Кстати! Я все хотела спросить про твой скутер. Он у тебя классный!

— Спасибо! — Джи польщенно погладил себя по груди, словно хвалили его самого. — Я и сам горжусь своим Джо.

— Ке-ем?

— Его зовут Джо. Меня — Джи, а его — Джо.

Синди хлопала глазами.

— Ну что ты так на меня смотришь? Надо же было дать ему имя. Мы с ним самые родные друг другу существа.

— Самые родные?

— Да. Он мне дороже родного брата.

— О! У тебя есть брат?

— Да. Но это… мы давно не общаемся.

— А почему?

— Просто так сложилось. — Джи отвел глаза в сторону. — А что тебя интересовало по поводу скутера?

— Слушай, мне показалось, что он безумно дорогой. Я видела, сколько такие стоят. Откуда он у тебя?

— А ты разбираешься в скутерах?

— Ну, по крайней мере, могу отличить хорошую модель от дешевой. Это же легко, Джи! То же самое: чтобы понять цену автомобиля, не нужно в них хорошо разбираться.

— Хм. Верно.

Синди посмотрела на его крепкие плечи в кожаной куртке и вдруг поняла, что ей не давало покоя все это время. Да, скутер она увидела только сегодня, а все остальное — вчера. И это несоответствие, которое мучило ее, касалось внешнего вида Джи.

Он же явно из богатой семьи! — в ужасе подумала Синди. Он же дорого одет! И эта прическа, и его джинсы, которые, она теперь точно разглядела, стоят недешево. А куртка! Тончайшая кожа, сшитая так, что комар носу не подточит, и явно не из секонд-хенда. Это — новая вещь. И очень дорогая.

— Слушай, а кто твои родители?

— Я так и знал! — Джи почему-то обиженно отвернулся.

— А что такого?

— Все об этом спрашивают.

— Если спрашивают, значит, им интересно!

— Я же говорил, я ушел из дому сразу после окончания школы. Моя семья самая обычная. Они живут не в Лос-Анджелесе.

— Во-первых, ты мне ничего не говорил. А во-вторых, я почему-то думала, что ты местный…

Джи покачал головой:

— Я такой же, как и ты. Только обитаю тут уже четвертый год.

— А где живет твоя семья?

— В другом штате. Я давно их не видел.

— Ты на них за что-то обижен?

— Нет. Это я во всем виноват. Но мне почему-то не верят, когда я рассказываю о своей семье.

— А живешь ты сейчас в этой самой съемной квартире?

— Да.

— Но ты говоришь, что у тебя мало денег. А район дорогой.

— Синди, ты что, полицейский?

— Нет, извини.

Она помолчала. В самом деле, что она прицепилась к человеку? Ведь если тебе в голову пришла какая-то нелепая мысль или подозрение, это вовсе не означает, что окружающие должны страдать от твоих фантазий. Может, он действительно говорит правду!

В любом случае не надо к нему привязываться. Больше чем хочет, он все равно не скажет.

— А скутер — подарок моего приятеля.

— Как подарок?

— Фактически. Мой приятель занимается скупкой подержанных авто и мотоциклов. Вот привозят к нему это чудо и продают. Он тут же звонит мне, я приезжаю и выкупаю Джо по первоначальной цене.

— То есть твой приятель даже не наварился?

— А как бы он стал навариваться на мне? Все по-честному.

— Любопытно.

Он улыбнулся:

— Синди, мне почему-то кажется, что ты все равно не веришь мне.

— Видишь ли, Джи! От парня, который живет бедно, не будет пахнуть одеколоном за пять сотен. Но я тебе готова поверить. Извини за нелепый допрос. Это действительно было некрасиво с моей стороны.

— Да перестань ты! — расхохотался он. — Вот ты жалуешься, что тебя воспринимают слишком серьезно, а сама?

— А что сама?

— Снова говоришь всякие серьезные глупости… «Некрасиво с моей стороны»… Проехали! Давай-ка лучше выпьем! А то у нас сейчас все вино выветрится, мы совсем про него забыли.

— Да, в самом деле. Я сегодня была такая молодец! За мой экзамен!

Синди одним глотком осушила бокал и тоскливо уставилась на воду. Джи тотчас заметил эти странные перемены в ее настроении:

— Что с тобой? Что-то не так?

— А? — Она с трудом растянулась в улыбке. — Ничего! Тебе показалось.

Он взял ее за руку:

— Синди, не лукавь. Я же вижу, что тебе плохо. Что случилось?

Она из последних сил собралась с духом. Плакать сейчас в любом случае нельзя. А с каждым глотком вина хочется все сильнее.

— Ты как будто не рада, что сдала первый экзамен.

— Ах, если бы ты знал!

Она вдруг мысленно одернула себя: а ну хватит хандрить! Как старая соседка-пьянчужка, которая жила через дом от ее родителей. Та всегда начинала плакать, когда напивалась.

Нет, надо взять себя в руки. Джи, конечно, темная лошадка, и у него могут быть всякие связи, но вряд ли чем-то реально сможет помочь со школой танцев. А вот с работой… Все-таки надо поговорить, пока ее совсем не развезло от вина и жалости к себе. Ведь ради этого разговора она и назначила свидание.