— Синди, ты можешь мне объяснить, что происходит?

— Послушай, Джи. А ты не мог бы мне немного помочь сориентироваться в одном вопросе?

— Все, что в моих силах!

— Это хорошо. — Она задумчиво закусила губу и немного помолчала.

Джи принялся исподтишка любоваться ею, как вчера. Он вообще всегда так делал, когда наступала пауза. Больше всего он почему-то любил смотреть на ее профиль, словно старался запомнить. Может, он все-таки художник? — подумала Синди.

— Дело в том, Джи, что мне нужна работа, — бухнула она без всякого вступления, потому что оно сейчас все равно бы не получилось.

— Работа?

— Конечно. Я же буду учиться. — В этом месте она поперхнулась и тут же заставила себя успокоиться. А что? Она же будет учиться на подготовительном отделении! — Ну вот, поэтому мне нужно подрабатывать где-нибудь, потому что моя семья не в состоянии обеспечить мне проживание в городе.

Джи задумался:

— Работа…

— Ну самое простое, конечно, официанткой. Но мне не очень хочется… Но если ты не можешь ничего посоветовать… просто я-то ничего и никого здесь не знаю, и просто я…

— Хорошо, я подумаю. Завтра что-нибудь найдем.

Ее поразила простота и деловитость, с которой были сказаны эти слова. Как будто Джи был магнат, и ему ничего не стоило устроить бедную девушку в одно из своих многочисленных предприятий.

Она покосилась на него:

— А… что мы завтра найдем?

— Время покажет. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Хорошо. Я тебе верю.

Несколько минут оба молчали, думая каждый о своем. Вино тем временем все больше давало о себе знать: Синди пила уже третий бокал на пустой желудок. А после такого насыщенного и, прямо сказать, нелегкого дня это было слишком много для того, чтобы голова оставалась ясной.

— Знаешь, Джи, сегодня я кое-что поняла. И кое-что решила.

— Что ты решила?

— Я решила больше не откладывать на потом развлечения и удовольствия жизни.

— А раньше откладывала?

Она кивнула:

— Практически всегда. Это все потому, что была старшей.

— Мы уже договорились, что старшим буду я, — улыбнулся Джи.

— Это хорошо. Ты поможешь мне? О, Джи, я уже второй раз прошу тебя о помощи.

Он вдруг прижал палец к ее губам:

— Тсс!

— Почему? — шепотом спросила она.

— Потому что ты снова начинаешь говорить серьезные глупости. Какая разница, сколько раз и о чем ты меня попросишь! Я всегда рад помочь! Особенно в таком приятном вопросе, как развлечения.

— Я просто никого, кроме тебя, не знаю в этом городе. А в шко… в университете пока ни с кем не познакомилась настолько близко, чтобы пойти развлекаться…

— Тсс! — Он снова легонько прижал палец к ее губам. — Не говори больше ничего… Ты знаешь, что ты очень красивая? Похожа на русалку. Или — на лесную фею…

— Нет, правда, Джи! Может, на днях я смогу… А сейчас получается…

Дальше она не успела ничего сказать, потому что Джи молча обнял ее и начал целовать. Но на этот раз — гораздо более смело и, как показалось Синди, слишком искусно для девятнадцатилетнего мальчика. А может, все это — от вина?

Но непроизвольно она начала отвечать на его поцелуй и в следующее мгновение почувствовала, как по спине побежали мурашки — верный признак того, что парень ей подходит. Она не заметила, когда это получилось, но через минуту они уже приняли горизонтальное положение (просто так целоваться удобнее!), а потом ей стало все равно, что будет дальше.

То есть, конечно, не совсем все равно, а как раз даже очень не все равно: ей было очень приятно и хотелось продолжить все в машине или у себя в номере… Или прямо тут, на берегу… Мысли путались, но одно Синди знала точно: ей больше не хочется принимать решений и нести ответственность. Путь Джи принимает их.

Если он решил прямо сейчас, прямо здесь заняться с ней любовью, то она готова подчиниться порыву и не станет останавливать его. А если он сам по каким-то причинам остановится, то и она…

Словно угадав ее мысли, Джи немного отстранился:

— Что с тобой опять?

— Ничего, — ответила она и улыбнулась, глядя в небо.

— Извини. Я, наверное, слишком тороплюсь.

— Да нет, почему…

Он убрал руки и почти испуганно отодвинулся на прежнее место, где сидел весь вечер.

— Извини.

Тогда Синди без всяких комментариев и вообще без эмоций тоже села на песке и принялась равнодушно смотреть на океан.

— Зря извиняешься. Многие делают это, не успев познакомиться.

— Но я так не хочу. Это… в общем, это должно быть совсем иначе. И у нас это будет совсем иначе.

— Да?.. — Она хотела спросить: «А будет ли?», но промолчала. — Ну хорошо.

— Синди, правда, что с тобой?

— Не знаю. Отвези меня в мотель. Я хочу спать.

В полном молчании они доехали до ее мотеля и, оглядев его, Джи мрачно задал единственный вопрос:

— А почему здесь?

— Это все, на что у меня хватило денег.

Он едва заметно скрипнул зубами и сказал:

— Завтра поговорим о работе. Пока.

Синди обняла его:

— Не обижайся. Мне сейчас просто не до любви.

— Я даже и не думал обижаться. Просто ты не тот приз, что достается дешево. До завтра.

Он по-детски поцеловал ее в кончик носа и уехал прочь.

Нормальные люди в своих сумках носят разные нормальные вещи. Если это большая дорожная сумка, то в ней, как правило, лежит одежда и предметы, которые могут понадобиться в путешествии. Если мысленно порыться в маленьких сумках людей, идущих по улице, то практически в каждой из них мы обнаружим бумажник, косметику, лекарства, сотовый телефон и прочую чепуху.

Синди имела в качестве дорожной сумки небольшой рюкзачок, напоминавший спортивный школьный ранец. Одежды с собой у нее практически не было, она все оставила дома, полагая, что в новой жизни старые вещи не пригодятся.

Остальное место в ее багаже поделили между собой косметичка, папка с документами, любимая оранжевая кружка (Синди пила чай только из нее) и плюшевый медвежонок, с которым она с детства привыкла засыпать в обнимку.

Этот арсенал, прямо сказать, небогатый для человека, приехавшего покорять Лос-Анджелес, дополняла маленькая сумочка, которую Синди носила через плечо, как туристы носят фотоаппараты. В ней обычно жил Ангел, мобильный телефон и небольшая сумма наличными.

Но главной ценностью, которую Синди всюду возила с собой, были карты Таро. С ними, как и с плюшевым медведем, она не расставалась уже много лет.

Сейчас, придя в номер и приняв душ (кран работал превосходно, кажется, его заменили на новый!), Синди первые несколько минут полежала на кровати в позе морской звезды, чтобы хорошенько расслабиться. А потом вспомнила про карты.

Кондиционер выдавал прохладную струю воздуха, после супернасыщенного и супердлинного дня это было бальзамом на измученное тело, хотя и немного морозило мокрую макушку. Синди закрыла глаза и медленно вдохнула. Надо сосредоточиться. Сегодня у нее к картам несколько важных вопросов.

Подруги шутили, что в вопросах гадания она превзошла самых искусных ведуний и всегда имела шанс мгновенно разбогатеть, если бы открыла салон подобного рода услуг… Синди давно подружилась с картами, завязав с ними особые отношения, иногда выражавшиеся в беседах. Карты стали ей ближе родной матери и самой лучшей подруги. По крайней мере, они никогда не прогоняли и не отмахивались, а главное — не могли предать. Она помнила наизусть все лица, их значения, тайные и явные, прямые и перевернутые, а также все оттенки смысла, проявленные в сочетании друг с другом. Помнила наизусть, без всяких книжек. А иногда даже слышала их голос.

Итак, у нее вопрос… Спросить на самом деле хотелось о многом. И что означает Джи в ее судьбе, а он точно что-то означает, ибо никто ни с кем не знакомится просто так, чтобы потом навсегда разойтись. А уж тем более — если человек спас ее Ангела…

Опять же нужно узнать, как понимать успешную сдачу ею экзамена, но невозможность учиться на первом курсе. И что это — наказание или испытание? А еще — где взять денег? И кто такая мадам Помпазини, и почему помогает? А может, вовсе и не помогает, а вредит?