— Да… — ответил Питер, когда Эмма уже собиралась нажать на кнопку сброса вызова.

— Говорит Эмма Сент-Джон, — произнесла она серьезным тоном. — Мистер Лейден?

— Ну допустим.

— Вы приходили ко мне сегодня… — пояснила она, услышав нотку недоумения в его голосе.

— Что-то не припомню.

— Это точно мистер Лейден? — засомневалась Эмма. — Питер Лейден?

— Да кто вы, черт возьми, такая?

— Вы… вы заполняли анкету… — От неожиданности она начала заикаться. Судя по всему, Питер действительно не мог взять в толк, с кем говорит.

— Ах, это вы!.. — язвительно протянул Питер. — Та, не побоюсь этого слова, дамочка, которая ткнула меня носом в мое собственное…

— Да-да, это я! — перебила его Эмма и тут же осознала, что ее ответ прозвучал более чем бестактно. — То есть… я хочу сказать…

— Что вы там бормочете?

Днем он вел себя иначе! — подумала она. Неужто претворялся? Может, он пьян? Похоже на то.

— Эй, вы там уснули, что ли? — бодро спросил Питер.

А может, и не пьян, решила Эмма. Возможно, он просто не в духе…

Питер подул в трубку и произнес:

— Ау!

Эмма вдруг сообразила, что молчит уже целую минуту, и поспешила заговорить:

— Я хочу пригласить вас на ужин.

— Да-а? — удивленно пробормотал он. — Сегодня?

— Прямо сейчас.

— С чего бы это?

— Я пытаюсь вам объяснить, но вы же не даете мне сказать ни слова! — рассердилась она.

— Я весь внимание. — Его голос сочился сарказмом.

Представляю, что он подумал! Эмма покраснела до корней волос. Наверное, решил, что я приглашаю его на свидание.

— Я просмотрела вашу анкету, — откашлявшись, произнесла она. — Вы нам походите.

Вообще-то на анкету она даже не взглянула, но это уже не имело значения.

— Серьезно? Вот это удача, — тускло проговорил он. — А вы со всеми своими подчиненными ужинаете?

— Мне некогда проводить собеседования в офисе, приходится заниматься этим во внерабочее время, — нашлась Эмма. — Если вы сможете сейчас подъехать в «Синюю птицу»… Вы знаете, где находится этот ресторан?

— Ужин за ваш счет? — вместо ответа спросил Питер.

Эмма опешила. А этот парень не промах!

— Э-э-э… да.

— Отлично, буду там через полчаса.

— Хорошо, я… — Она не договорила — в трубке раздались короткие гудки.

Положив сотовый обратно в сумочку, Эмма вышла из здания и медленно побрела к автостоянке, где на прошлой неделе оставила свою машину, которой почти не пользовалась, считая, что на такси ездить выгоднее.

Любишь кататься — люби и саночки возить, вспомнила Эмма поговорку. Я пригласила его поужинать вовсе не потому, что намеревалась провести собеседование. Стоит ли удивляться, что расплата последовала незамедлительно?.. Однако же какие жадины эти богачи!

Все еще удивляясь, Эмма села в свой «мерседес». Она уже пожалела, что позвонила Питеру Лейдену. Внутренний голос говорил ей, что иной раз вечер в одиночестве может оказаться приятнее, чем ужин с человеком, который не умеет быть благодарным.

К моменту появления Питера в «Синей птице» Эмма совершенно успокоилась. Питер, вошедший в ресторан, обнаружил сидящую за столиком в глубине зала все ту же серьезную женщину с плотно сжатыми губами и суровым взглядом, которая встретила его днем в офисе. Эмма полностью вошла в роль будущей начальницы Питера. Она даже саму себя убедила в том, что вызвала его для того, чтобы провести внеплановое собеседование.

— Мистер Лейден. — Она холодно улыбнулась ему. — Присаживайтесь.

Откровенно говоря, Питер был подшофе, но надеялся, что Эмма этого не заметит. Перед выходом из дома он почистил зубы, побрился, сменил рубашку и побрызгался одеколоном. Однако поскольку в ресторан ему пришлось ехать на автобусе, до места встречи Питер добрался несколько помятым.

— Мисс… не помню, как вас зовут.

— Сент-Джон!

— Да, наверное. — Питер уселся на стул и закинул ногу на ногу. — Ну?

Эмма нахмурилась. Питер Лейден с каждой минутой нравился ей все меньше и меньше.

— Я беру вас на испытательный срок.

— И как вы собираетесь меня испытывать?

— Посмотрю, что вы умеете, понаблюдаю за вами в течение, скажем, двух недель. Если вы не совсем безнадежны, то возьму вас на полную ставку.

— Заметано, — равнодушно произнес он. — Ужинать-то будем?

Питер ужасно хотел есть. Вернувшись в свою холостяцкую квартиру, он обнаружил на подоконнике упаковку пива, о которой забыл, и выпил несколько бутылок на голодный желудок, потому что закусывать было нечем. Приглашение Эммы пришлось как нельзя кстати. Питер намеревался хорошенько набить живот — так сказать, про запас.

— И что же, вам совсем не интересно, что вы будете делать, какие обязанности станете выполнять? — спросила Эмма, украдкой принюхиваясь — сквозь одеколонное облако явственно проступал запах алкоголя.

— На месте все выясню.

— А если выяснится, что я наняла вас мыть полы?

— Но ведь это не так? — Питер взял в руки меню и демонстративно принялся листать страницы. — Рекомендую свинину в апельсиновом соусе. Или рыбу в кляре. И то и другое выше всех похвал.

Эмма, обреченно вздохнув, сдалась. Ей тоже не хотелось говорить о работе. Она и сама мечтала наконец вкусно поесть.

— Я предпочитаю красное вино, — как бы между прочим, сказал Питер. — Хотя его и не принято подавать к окуню, который я хочу заказать.

Эмма вскинула брови, но промолчала, хотя ей было что сказать. Во-первых, она вовсе не собиралась поить этого болвана вином. А во-вторых, Эмма не рассчитывала, что Питер закажет одно из самых дорогих блюд в этом ресторане.

— Обойдешься рыбой в кляре, — сухо сказала она, отбросив всякую официальность.

— Даже так? — Настала очередь Питера удивляться.

— Не нравится — не ешь, — отрезала Эмма.

— Вообще-то я не люблю стервозных женщин, — доверительно сообщил он, понизив голос. — Но уж больно жрать охота…

— Еду обычно очень просто достать — ее можно взять в магазине и обменять на зелененькие бумажки.

— Конечно. В том случае, когда у тебя есть такие бумажки.

Эмма посмотрела на него тяжелым взглядом.

— Теперь понятно, почему ты с такой готовностью примчался ко мне на встречу.

— Да уж не из-за твоей сказочной красоты, — съязвил Питер.

Эмма на несколько секунд потеряла дар речи. Она была возмущена до глубины души. Эмма, разумеется, сталкивалась с хамами и раньше, однако Питер превзошел всех.

— Еще одно слово в подобном тоне, — произнесла она, когда снова смогла говорить, — и я передумаю тебя нанимать.

— Глупости! Эмма, ты меня принимаешь за идиота? Можешь не отвечать, я уже успел прочесть ответ в твоих глазах. Так вот, вынужден тебя разочаровать: я не идиот. Марша не просто по доброте душевной посоветовал мне к тебе обратиться. Голову даю на отсечение, здесь замешан мой папаша.

Эмма не видела смысла притворяться дальше и потому утвердительно кивнула.

— Да, но мне даны четкие указания: уволить тебя, как только я пойму, что ты неисправим. Проблема в том, радость моя, что я уже это поняла.

— Ах, радость… — удивился он. — Вот как ты заговорила. Наверное, я тебе все-таки понравился. А что, я не удивлен…

Эмма презрительно скривила губы.

— Самодовольный эгоист.

— Не представляешь, сколько раз меня так называли.

— Вот что, Питер, я вовсе не горела желанием ввязываться в эту авантюру, тем более что я вылечу с работы в мгновение ока, если мой босс узнает, что я нанимаю некомпетентных сотрудников по просьбе миллионеров…

— Не волнуйся, мой отец все тебе компенсирует, — перебил ее Питер. — Кстати, сколько он тебе заплатил?

— Заплатил?! — Эмма стиснула кулаки. — Ты что же, думаешь, что меня подкупили?

— Так ты даже денег с него не взяла? — Питер расхохотался. — Ну и кто из нас двоих больший идиот?

— Я согласилась помочь только потому, что тетя меня об этом попросила. Она вскользь упомянула о том, что ее босс, твой отец, приказал ей найти тебе работу так, чтобы ты об этом не узнал. И вот Марша, вспомнив о том, что я ищу помощника, позвонила мне… Да я даже не сразу поняла, что ты — это ты.