— Я так и знала, что ты станешь молчать.

Эва резко отвернулась от низкой каменной ограды, отделявшей запущенный сад от соседнего владения. В нескольких шагах от нее стояла Абигайль.

— Только потому, что не хочу заставить всех вокруг страдать еще больше.

Эва вскинула маленький подбородок. Абигайль же отрывисто рассмеялась.

— Трой до сих пор не хочет разговаривать со мной. Он все еще думает, что это я тебе звонила тогда.

— Конечно ты, — сухо сказала Эва, не считавшая нужным тратить хотя бы каплю умственной энергии на разрешение такой пустой проблемы.

— Ничего подобного! — свирепо накинулась на нее кузина. — Я не звонила! Видимо, кто-то, кому было известно о нас с Троем, решил, что будет очень смешно, если нас застукают. Может, какой-нибудь его сослуживец, который видел нас вместе. Но только не я!

Эве было все равно, кто звонил ей в тот день на работу, но ее позабавил бурный протест Абигайль. Та не отрицала, что спала с Троем, и не чувствовала за собой при этом никакой вины, но в телефонном звонке не соглашалась признаваться ни за что.

— Ну, расскажи, что там на самом деле было у тебя с этим типом? — потребовала она.

— Зачем?

— Любопытно. Для меня у Зака Сфаэлоса не нашлось и пяти минут днем, когда мы как-то встретились с ним в одной компании. А то почему бы я решила довольствоваться Валиасом? Держу пари, самая интимная вещь, которую ты когда-либо делала для Зака, это писала под его диктовку за завтраком!

Эва повернулась лицом к ограде и вцепилась пальцами в источенный временем и непогодой камень. Она подумала о том, как долгие годы напрасно старалась подружиться с Абигайль. К чему было тратить столько усилий, когда ее с самого начала принимали в штыки. Абби не могла простить, что Эва лишила ее положения единственного ребенка в семье. Даже несмотря на то, что кузина по-прежнему продолжала быть кумиром для обожавших родителей и нежилась в лучах их любви и поклонения, Эва оставалась для нее ненавистной самозванкой.

Когда Эва начала встречаться с Троем, мысль об их браке пришлась по душе обеим семьям. Мать Троя не выносила Абигайль и не на шутку встревожилась, когда сын начал проявлять к той интерес, а потом вздохнула с облегчением, когда через какое-то время он переключил свое внимание на Эву. Что до ее дяди и тети… Трой им нравился, но они были бы очень разочарованы, если бы их красавица дочка остановила на нем свой выбор. Они ожидали, что Абигайль сделает гораздо более выгодную партию.

То, что Эва первая собралась замуж, обескуражило Фремонтов. Но тетя Сара так увлеклась предсвадебными хлопотами, что за последние месяцы Эва сблизилась с ней больше, чем за все предшествующие годы. И теперь ей было больно видеть, как наладившиеся было отношения испортились.

— Зачем ты это сделала? — спросила Эва, в свою очередь не особенно надеясь на искренний ответ.

— Трой тебя не любит, он любит меня. Только у него духа не хватило признаться, — бросила Абигайль, снова занимая оборонительную позицию. — Его мать меня просто не выносит, считает развратной. А Трой… он хочет меня, но боится… вот и решил действовать наверняка, переключившись на тебя.

Эва медленно обернулась и была поражена, разглядев в глазах Абигайль выражение горькой обиды. Смешно, но ей и в голову не приходило, что ее кузина может что-то чувствовать к Трою.

— Я хотела поговорить только об одном, — продолжала Абигайль сердито. — Трой ведет себя как идиот, бегает за тобой, а со мной отказывается встречаться, все потому, что чувствует себя виноватым. Не держи его. Скажи, что все понимаешь и уже смирилась с тем, что ваша помолвка разорвана. Я не хочу, чтобы он считал, будто я загоняю его в угол.

— В угол? — эхом повторила Эва, не вполне улавливая ход мысли кузины.

Абигайль приняла непривычно скромный вид и с нескрываемым самодовольством пожала плечиком.

— Мне кажется, я беременна.

Эва вздрогнула, как от удара, и побледнела, поняв, что не все огорчения остались для нее позади. Хотя она и так уже воочию убедилась в их предательстве, все же тот факт, что Абигайль ждет от Троя ребенка, заставил ее сердце тоскливо сжаться. Она сама еще совсем недавно мечтала…

— Но я не скажу ему об этом до тех пор, пока он не прекратит так глупо комплексовать из-за тебя.

— Значит, я могу рассказать правду? — промямлила Эва.

— Нет! — властно заявила Абигайль. — Ни к чему всем знать, когда это случилось. Ты должна уехать из нашего дома, снять другую квартиру. Пусть все увидят, что я утешаю Троя, а потом мы с ним уедем и где-нибудь без всякого шума поженимся. Вряд ли кто-нибудь догадается, что это был вынужденный шаг.

— Ты все предусмотрела заранее!

Абигайль было абсолютно незнакомо чувство смущения.

— Трой всегда был моим! — объявила она. — И я не собираюсь извиняться, потому что не чувствую себя виноватой. Не забудь сказать Трою, что это не я звонила тебе по телефону.

Эва подавила нервный смех: Абигайль не только рассчитывала, что преданная кузина примет на себя всю вину, но и ожидала, что та помирит ее с Троем. Значит она не так уж уверена в Трое, как ей хотелось бы. Но почему тогда допустила эту беременность? С ее опытностью это вряд ли могло быть случайностью. Сколько же раз они вот так, тайком, встречались?

На кухне Сара Фремонт хлопотала над чайным подносом.

— Приехал Трой с родителями, — произнесла она, поджимая губы. — И что мы с твоим дядей им скажем?

Эве снова захотелось рассмеяться, но она испугалась, что если начнет, то уже не сможет остановиться. Трой здесь? Да еще с родителями? Она была наслышана о том, что Воглеры крайне потрясены и разгневаны. Все больше народа ополчалось против нее. Во времена мрачного средневековья ее вытащили бы на пустырь и сожгли как ведьму за то, что она оскорбила чувства стольких людей.

Еще неделю назад Эва страстно ненавидела скучный образ «скромной и славной девушки», а сегодня отдала бы десять лет жизни, чтобы только вернуть назад свою репутацию. Дурная слава — это вовсе не шутка в маленьком сплоченном мирке на задворках крупного города, где люди считают себя вправе выносить приговор чужой нравственности.

Прозвенел дверной звонок. Не успела Эва дойти до середины холла, как путь ей преградил Трой.

— Эва, я должен был увидеть тебя. Нам надо во всем разобраться.

— Расскажи им правду, — с трудом выговорила она, раздосадованная его настойчивостью, и попыталась высвободить свою руку из его пальцев.

— Зачем ты сказала тете, что между нами все кончено? И как тебя угораздило попасть на этот глупый снимок вместе с Заком Сфаэлосом? — раздраженно спросил он. — Ты разве не понимаешь, каким идиотом я выгляжу после этого? Я знаю, что между тобой и Сфаэлосом ничего нет… просто не могло быть!

Снова раздался продолжительный звонок, словно кто-то с усилием жал на кнопку. Пронзительный звук как ножом резанул по ее натянутым нервам.

— Отпусти меня, — взмолилась она.

— Я люблю тебя и по-прежнему хочу, чтобы мы поженились.

Эве невыносимо было его слушать. Она с такой силой рванулась, стараясь высвободить свою руку, что чуть не налетела на входную дверь. С застывшим на лице выражением безысходности она быстро отворила ее.

Это был Зак! От неожиданности Эва отпрянула назад. По тут же испытала такое громадное облегчение, что у нее даже закружилась голова. Она покачнулась, перед глазами все поплыло, и тут же крепкие руки стремительно протянулись и подхватили ее, прежде чем под ней успели подогнуться колени.

— Что тут у вас, черт возьми, происходит? — холодно осведомился Зак.

— Зак… увези меня отсюда… пожалуйста, — прошептала Эва, прислоняясь к его плечу.

— Уберите-ка от нее свои руки! — шагнул к ним Трой, как только пришел в себя от изумления.

Но Зак не обратил на него внимания. Развернувшись на каблуках, он вышел с Эвой на крыльцо, подвел ее к черному «порше», невозмутимо усадил на место рядом с водительским и негромко произнес: