Она знала, что сын любит рисовать драконов. Дракончиками были разрисованы все его школьные тетради. Арон уговорил мать купить ему ремень с драконом на пряжке.

В его глазах промелькнула заинтересованность, но она тут же сменилась полным безразличием. Он снова сполз со стула.

— Арон! — сорвался Брайан. — С меня хватит! Мать задала тебе вопрос. Ты слышал?

Мальчик вернулся в сидячее положение.

— Хайль Гитлер! — кривлялся он. — Послушайте, мистер Уайт,мы всего лишь говорили о моих занятиях в худклассе. Это не конец мира или что-нибудь вроде того... Какое вам до этого дело?!

— Арон! — резко пресекла его мать.

— У менянет никакого желания говорить с вамио том, чем я занимаюсь. Я не хочу сидеть с вами за столом, есть это дерьмо и выслушивать идиотские вопросы или отчитываться перед вами...

— Арон, заткнись! — Сисси не на шутку рассердилась. — Прекрати так с нами разговаривать и извинись перед Брайаном! Прямо сейчас!

Арон с обидой уставился на мать, глаза его заблестели от набежавших слез.

— Я не хочу перед ним извиняться! Он все время третирует меня, как Гитлер. И ведет себя так, будто я какой-нибудь ублюдок! Я...

— Все! Достаточно! — вышла из себя Сисси. — У нас нет никакого желания выслушивать весь этот бред. Никто тебя не третирует! Отправляйся к себе в комнату и займись уроками. Перед сном я приду проверить, что ты сделал.

Арон соскочил со стула и опрометью кинулся из гостиной, уязвленный, обиженный, с покрасневшим лицом и мокрыми глазами.

Сисси даже подпрыгнула, услышав, как сын со злостью хлопнул дверью. Черт возьми! Ей так и не удалось примирить этих двух самых близких ей людей. Что же делать?

— Брайан! — она старалась говорить спокойно, но внутри у нее все дрожало. — Послушай! Нам надо наконец поговорить. Ты слишком жестко реагируешь на его выходки. Его отец был мягкотелым человеком и мало занимался его воспитанием. И я что-то упустила, не поняла вовремя, что он изменился. Теперь, когда он сталкивается с другим, более жестким, стилем воспитания...

Брайан встретился с ней холодным взглядом.

— Дети не должны так разговаривать со взрослыми, Сисси. Это недопустимо. Я бы не потерпел такое поведение у себя за столом. Причем здесь «жесткий стиль»?!

«О Боже, как же все плохо!..» — упала духом Сисси.

Она знала, что Брайан получил жесткое религиозное воспитание, его родители принадлежали к фундаменталистской церкви — он рассказывал ей об этом.

— Возможно, ты был бы прав, не спустив ему такое поведение за своимстолом. Но сейчас мы у менядома... — продолжала упрямо возражать Сисси.

— Он и останется твоим, я думаю...

Сисси уставилась на Брайана, пораженная его грубым тоном: он никогда с ней раньше так не разговаривал.

— Брайан, мальчик что-то любит есть, а что-то нет. И в таком возрасте у них у всех словно шило вырастает в заднице, они не могут спокойно сидеть за столом. Кроме того, у него может быть и свое мнение. Мы всегда с ним обо всем говорили откровенно. Я старалась объяснить ему свои доводы и выслушивала его...

— Но я и не затыкал ему рот! Однако есть вещи, которые невозможно терпеть до бесконечности.

Сисси печально покачала головой.

— Я понимаю, Брай, что он тебя раздражает. У тебя есть причины возмущаться его поступками. Все правильно! Но... Вы дуетесь друг на друга как индюки вместо того, чтобы обо всем поговорить откровенно. Почему бы тебе не попробовать самому?

Брайан с минуту смотрел на нее молча. Напряжение в нем спало, и Брайан улыбнулся Сисси. Он умел сдерживать себя.

«Милый! Любимый! Какой же ты хороший!..»

— Хорошо, если ты так хочешь, Сисси. Думаешь, у нас получится с ним такой разговор? Обещаю тебе, я постараюсь наладить отношения с твоим сыном. Может быть, мне купить билеты на какой-нибудь концерт и пригласить его? Как ты думаешь?

— На концерт? — удивилась Сисси, радуясь перемене его настроения.

— Почему бы и нет? Например, на джазовый фестиваль. На Кинга, а?

Сисси вежливо кивнула, думая о том, насколько, к сожалению, Брайан не понимает пристрастий Арона. Разве ему понравится на джазовом концерте?

«Боже!.. Соединить их так же трудно, как смешать воду с маслом...»

А что будет, если все их усилия ни к чему не приведут? Что тогда?

— Ты будешь когда-нибудь кормить нас горячим? — спросил Брайан, давая понять, что дискуссия на эту тему закончена.

— Конечно. Я приготовила креветки с соусом.

— С острым соусом.

— Острым и пряным. Много душицы и чеснока! Уж нам-то должно понравиться.

— Все, что ты готовишь, лично мне нравится! — Брайан взял ее руку и стал медленно целовать кончики пальцев.

Сисси долго не могла отнять руку. Голова у нее слегка закружилась.

— Послушай, не могу поверить своим глазам: Арон так умело управляется с маленькими детьми! — сообщила Сисси ее сестра Джозефина.

Они находились в детской комнате, заваленной игрушками. Арон развлекал страшно любопытного восемнадцатимесячного Майкла, упрятанного от греха подальше в манеж.

— Правда? Опыта у него, насколько я знаю, нет.

— Поверь мне, он отлично справляется с ролью няньки, — еще раз подтвердила Джозефина. — Он когда-нибудь станет завидным мужем и отцом, Сисси.

— Арон? Отцом? — ревниво рассмеялась Сисси и добавила тихо — так, чтобы сын ее не слышал: — Я не могу заглядывать так далеко в будущее, Джо. Мне бы пережить этот переходный возраст. Я так волнуюсь за мальчика.

Джозефина немного помрачнела. Ей было на два года меньше, чем Сисси, — типичная домоседка, пампушка-домохозяйка, уже на четвертом месяце беременности еще одним ребенком. Не зря на ее футболке красовалась надпись: «Производитель детей».

— Почему, Сай? Что случилось?

Арон понес малыша на кухню попоить яблочным соком.

— О-о-о... — глаза Сисси наполнились слезами. — Не знаю, Джо, что мне делать... Боюсь, Арон становится уличным хулиганом. Мне сосед об этом сказал. И Брайан подозревает, что он участвует в нападениях на его дом. Ему постоянно бьют стекла в окнах, пакостят... Хуже всего то, что Брайан скорее всего прав.

— Не-е-ет... — Джозефина отмахнулась рукой, словно отгоняла неприятности от своей семьи.

— Я тоже не хочу верить в такое... Но это еще не все. Он стал такой неуправляемый! Такой агрессивный! Арон ненавидит Брайана, Джо. Он даже и не пытается наладить с ним отношения. Я не знаю, как мне это утрясти. Что делать?

— Ты должна помирить их, не оставляй попыток! Он не имеет права препятствовать твоему счастью с Брайаном!

— Да, конечно... О Боже, как же все это меня беспокоит! Мне так трудно с сыном. Он становится таким упрямым, чуть что — сразу замыкается в себе...

— И ты была такой же, — улыбнулась Джозефина. — Помнишь, как мы подрались из-за домика для Барби?

— Ты обрила куклу наголо...

— Потому что ты выкупала ее в молоке, а потом измазала всю в джеме.

— Мы обе были хороши! Но тогда мы были совсем крохи!

Они обнялись и расцеловались. Потом Джозефина принялась собирать с пола и складывать в ящик разбросанные игрушки.

— Сай, он придет в себя, обязательно придет, я уверена. Ты не должна терять такого человека, как Брайан. Разве много ему подобных ты встречала в своей жизни? Он материально обеспечен! Его не волнует... что у тебя грудь из силикона. Такое отношение к тебе много стоит.

— Я знаю, — вздохнула Сисси, но впервые не почувствовала в этом полной уверенности.

— Сисси, Сай!.. Что-нибудь не так с Брайаном? — заподозрила неладное сестра.

Сисси отрицательно замотала головой, вспоминая последний ночной кошмар Брайана. Он не захотел поделиться тем, что его тревожило. Что он скрывал от нее? Почему расспросы Энн так задели Брайана?

— Нет-нет, все в порядке, — успокоила она сестру.

— Ты бы посмотрела сейчас на свое лицо! Послушай, девочка, доверься мне, тебе станет легче... Ты будешь самой красивой невестой в городе, Сай, — белое кружевное платье до полу, кружева везде, свадебные ленты — и все вокруг плачут от счастья! Все твои сомнения рассеются, когда ты выйдешь замуж за Брайана.