Джон подошел к старшему группы, Мигелю. Парень, несмотря на молодой возраст, был его лучшим работником. Два года назад они переехали с женой из Мексики и прибились к ранчо, и Джон сразу отметил профессиональные качества Мигеля. Он всегда работал дольше других и все доводил до конца. Более того, он никогда ни на что не жаловался и ни о чем не просил. Лишь однажды, неделю назад, он подошел к шефу и отпросился домой пораньше, чтобы помочь жене перенести сложные роды.

— Как дела у Хуаны, Мигель?

— Не очень хорошо, босс. У малыша температура, а жена разрывается по дому.

Джон помнил о том, что у них была еще дочка четырех лет отроду. Они жили в вагончике, который им предоставил Джон, и Мигель был очень благодарен боссу за это.

— Послушай, Мигель, когда парни закончат с прививками, ступай домой, я сам запру хозяйство.

— Спасибо, босс, Хуана будет очень рада.

Эти двое были своего рода исключением среди известных ему семейных пар. Прожив вместе несколько лет, супруги не утратили интереса друг к другу и сохраняли теплые чувства и безоговорочную преданность.

Джон вовсе не был уверен, что в состоянии дать то же самое Кейт, а она этого заслуживает.

Он сел в машину и поехал к дому. Мысли о няне не выходили из его головы.

Он нашел девушку в кухне, где она помогала Коку с приготовлением обеда. Джон залюбовался ее шелковистыми волосами цвета спелой пшеницы. Она забрала их в пучок, заколов на затылке. Жаль, ему больше нравилось, когда она распускала их. Хотя, с другой стороны, так она открывала на его обозрение изящную линию своей шеи. Какого черта? О чем он думает?

Кок заметил его первым.

— Как жизнь, босс? Если пришел кусочничать, то ничем не могу помочь, потерпи до обеда.

— Да нет, мне нужно поговорить с мисс Эйер.

При этих словах Джон заметил, как напряглась шея девушки. Неужели он обидел ее вчера своей резкостью? Черт, если бы он знал, что она такая неопытная, ни за что не дал бы волю своим рукам. Но кто бы мог подумать?

— Ступай, дочка, я справлюсь, — проворковал старый повар.

Кейт долго мыла руки, пытаясь сообразить, как вести себя с Джоном, но в голову лезли только воспоминания о его жарких губах. Наконец она решилась выйти и последовала за ним в кабинет.

В кабинете Джон прислонился к камину и посмотрел на Кейт, не зная, с чего начать.

— Ты вмешиваешься в мою работу, ты не идешь у меня из головы. Я не могу не думать о тебе, и ненавижу себя за это.

Девушку слегка ошеломил его тон. Она хотела возразить ему, но он, сделав шаг, приблизился к ней и прижал ее к себе. Кейт хотела воспротивиться, вскинув руки, но его губы уже нашли ее рот, и она мгновенно растаяла, подавшись вперед и обняв его за плечи. Она не могла найти в себе силы сопротивляться охватившим ее чувствам. А Джон Рассел снова удивил ее, удивил своей нежностью. От вчерашней страсти не осталась и следа, если не считать начала. Теперь же он бережно, словно фарфоровую куклу, держал ее за талию и целовал нежно, едва касаясь губами. Оторвавшись от ее губ, Джон скользнул ниже, к ямочке над ключицей.

— Джон, пожалуйста, — взмолилась Кейт, хотя и сама не смогла бы объяснить, о чем она просит: отпустить ее или продолжать это безумие.

Джон опустил руки и отступил на шаг.

— Я не хотел делать этого, придя сюда.

— Так почему же сделал? — Кейт прижала холодные ладони к пылающим щекам.

— Все эти разговоры о женитьбе сводят меня с ума. А вчера… — Джон покачал головой, затем посмотрел на Кейт, прищурив глаза. — Ты должна понять одну вещь. Я нормальный мужик, а не какой-нибудь голубой. И когда у меня перед глазами каждый день мелькает красивая и сексуальная девушка, то это вызывает определенные чувства. А кроме того…

Он сказал «красивая и сексуальная девушка»… Или ей послышалось? Джон продолжал говорить что-то, но она уже не слушала его. Не то чтобы она считала себя дурнушкой, но «красивая и сексуальная» звучало как-то слишком уж нереально. Неужели ее кто-то любит? Или он просто хочет ее как женщину? Она не верит в любовь. Ведь есть женщины, которые просто не созданы для этого. И она одна из них. Любовь приносит боль и страдание, а она ненавидит боль и страдание, потому что и того, и другого было предостаточно в ее жизни.

Кейт посмотрела в глаза мужчины.

— Джон.

— Да?

— Я сегодня звонила в загс и сделала заявку. Свадьба состоится в субботу.

— Ты что, не слышала, что я только что сказал.

— Нет. — И это было правдой, по крайней мере, после слов «красивая и сексуальная девушка».

— Кейт, но ведь суббота уже через три дня.

— Все верно. В субботу мы распишемся, в понедельник начнем процедуру займа, а примерно месяца через три ты будешь свободен. До Лас-Вегаса час лета, а там нас наверняка разведут за десять минут.

— Нет, Кейт, нас не разведут ни в Вегасе, ни в Далласе. Вообще в Техасе это не так просто. Мой адвокат сказал мне, что проще всего это сделать в Доминиканской Республике. Все американцы летают туда, чтобы расторгнуть нежеланные браки.

Чудесный получился разговор. Про свадьбу и про развод. Даже для Кейт, которая давно уже не думала о любви, все это было весьма печально. Даже брак по расчету заслуживает большего внимания и уважения. Особенно если женится такой замечательный человек, как Джон Рассел.

— Эй, братишка, ты где прячешься?

Джон в этот момент мирно заканчивал разбирать недельные счета у себя в кабинете. От зычного мужского голоса он вскочил и ринулся к двери. Калигула, решив спросонья, что его хотят пустить на котлеты, пулей вылетел из-под стола и ринулся к спасительному шкафу.

Дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвался его брат Джеф, улыбающийся так, словно занял первое месть на самом престижном родео в мире.

Иногда, как например сейчас, когда на ранчо была полная запарка и всем приходилось выкладываться на полную катушку, Джон завидовал вольной жизни брата. Что говорить, Джефу досталась самая легкая доля, но так уж они решили много лет назад. Джон был бессменным управляющим и вел дела так, как ему было угодно. Джеф разделял с ним доходы и получал равную долю прибыли, не задавая лишних вопросов.

Джон подошел к брату и заключил его в медвежьи объятия, понимая, что ни за какие коврижки не поменялся бы с ним местами. Джон врос корнями в эту землю, он крепко стоял на ногах, а Джеф жил как перекати-поле.

— Каким ветром тебя занесло в наши края? — спросил Джон, отступая на шаг, чтобы получше рассмотреть младшего брата.

Джеф был очень похож на него, да и вообще на всех мужчин клана Расселов. Высокий, черноволосый красавец. Джон был повыше и значительно крепче сложением, но Джеф был изящнее, в нем было что-то аристократическое.

— Мне попался ретивый бык, повредил руку при падении. Ну я и решил, что лучше зализать раны дома.

Только сейчас Джон заметил, что правая рука Джефа как-то неестественно прижата к телу.

— Ты был у врача, все в порядке?

— Вывих плечевого сустава. Ничего страшного, просто придется переждать пару недель. А после провести несколько заездов на привязи.

Джон прекрасно знал, что это такое «на привязи», когда тебя привязывают к седлу и ты болтаешься, словно тряпичная кукла, на спине у быка положенные восемь секунд, которые тянутся словно восемь часов. Из-за этого он, в частности, и ушел из большого спорта, повредив себе руку.

— Жаль, что ты пропустишь родео в Лас-Вегасе из-за этой травмы, — сказал Джон, зная, впрочем, что Джеф относится к своим травмам как к лучшим из наград.

— Ничего страшного. Неприятность эту мы переживем. Да и вам здесь на ранчо наверняка пригодятся лишние руки. Даже всего одна.

— Это уж точно, братишка, я тебя загружу работой по самую макушку.

Джеф рассмеялся.

— Через пару дней я сбегу.

— Так я и думал, помощник из тебя, как из меня балерина. — Джон знал, что его брат не очень-то жалует фермерский труд.

Братья стояли, улыбаясь друг другу, пока в поле зрения Джефа не попал некий предмет.