Встречные женщины до неприличия задерживали на нем взгляд, но Иван будто не видел их, шел легким пружинистым шагом и с улыбкой поглядывал на Настю.

— Если у тебя нет срочных дел, — снова заговорил он, — я приглашаю тебя к себе.

— Зачем? — испугалась она.

— Посмотришь, как я живу. Кофе выпьем.

— Нет! — отрезала Ася.

— Неужели тебе не интересно, — не сдавался Ваня, — посмотреть на другие квартиры?

Ей было очень интересно, но на Ванино жилье любопытство не распространялось. Скорее наоборот, Ася смотрела на его окна, как ребенок на темный сырой подвал, полный страшных тайн и опасностей.

— Мне хватает забот с моей квартирой, — выкрутилась Ася. Обманывать она не умела, а отказ вызвал бы естественный вопрос: почему?

— Жаль, — искренне огорчился Иван. — Я думал, что все женщины любят смотреть чужие квартиры.

Они вошли в подъезд, подошли к лифту. Ася нажала кнопку лифта и обернулась к Ивану.

— Спасибо, что помогли. Дальше я одна справлюсь.

— Может, зайдешь? Все-таки соседи, и я уже видел твои апартаменты, а ты…

— Нет.

— Вот и увидишь, — рассмеялся Иван.

Он отводил руки, не давая Асе возможности взять сумки.

— Извините, мне надо домой. Дайте сумки.

Она стояла гордо выпрямившись, только решительно протянула руку, чтобы Иван вложил в нее ношу. Как он мог возразить? Ни приветливый, ни шутливый тон Анастасия не воспринимала. Она твердо стояла на своем и не желала оправдываться. Иван с сожалением отдал ей сумки.

— Завтра я приду, помогу тебе повесить полки.

— Спасибо, я сама справлюсь.

У Аси был иной план, но не с Иваном же откровенничать, к тому же она сама была не уверена в его исполнении.

Подъехал лифт, открылась кабина, но Иван не двинулся с места, все стоял и смотрел на девушку. Она уже шагнула, но вдруг остановилась.

— Вот только… — Ася замялась. Ну что за наказание! Почему она должна обращаться с просьбой к Ивану? Но больше не к кому.

— Что, Настенька? — Он был рад исполнить все, что она пожелает.

— Вы не могли бы одолжить мне молоток, если у вас есть и если вам не нужен?

— Ох, ну конечно! — Иван облегченно рассмеялся. — Конечно, я дам тебе молоток. У меня их два. Пойдем.

Он хотел взять у нее сумки, но Ася отступила назад.

— Я подожду здесь.

— Настя, ты что, совсем не любопытная? — удивился Иван. — Или боишься? Напрасно, я не стану набрасываться на тебя. — Она молчала и стояла на месте. Иван сник. — Ладно, сейчас принесу.

План Аси исполнился до полного разочарования. В субботу к обеду шумные рабочие занесли полки, получили деньги и ушли, оставив после себя эхо громких голосов.

Ася пожертвовала косметическим карандашом, чтобы сделать отметки на стене, куда предстояло вбить гвозди. Звонок в дверь прервал ее бурную деятельность. Оставив в стене наполовину вбитый гвоздь и большую дыру вокруг него, Ася пошла открывать.

— Юлик! — обрадовалась она. — Ты как раз вовремя.

— Приятно слышать. — Глаза его весело блеснули. — А я уж думал, что ты совсем зазналась и видеть меня не хочешь.

Он обнял Асю и склонился к ее губам. Она ловко отвернулась от его поцелуя, и в ней заговорила смущенная совесть. Ася успокоила себя тем, что вправе за все, что было, рассчитывать на небольшую помощь.

— Я купила книжные полки и не могу вбить гвозди. Ты поможешь мне? Их только три.

— Три гвоздя?

— Полки, — уточнила Ася. — Пойдем, посмотришь.

Юлиан прошел за Асей в комнату. Здесь уже был порядок, не считая полок, стоявших на боку посередине комнаты, да цементной пыли у стены, где торчал гвоздь.

— «Стенка» уже собрана, — горделиво похвастала Ася. — Тебе нравится?

— Ну, ты даешь! — рассмеялся Юлиан. — Да сейчас эти «стенки» в каждой второй квартире. Разве у нас умеют делать на выбор? Один стереотип.

— Ну и что? — уязвленно возразила Ася. — У меня она одна. Чужие не считаются.

Она задумалась: где-то она слышала подобное, но где?.. Конечно! Иван говорил, что свое всегда красивое. Он-то сумеет оценить, потому что сам приложил усилия для сборки. Что ж, рукам Юлика тоже найдется применение.

— Так что же, Юлик? — Ася вновь наполнилась энтузиазмом. — Ты займись полками, а я пока что-нибудь приготовлю поесть.

— То, что мне нужно, уже готово. — Он хитро сверкнул глазами и обнял девушку одной рукой, другая потянулась к пуговицам на халате. — Мы так долго не были вместе. Ты занята квартирой, я — работой…

— Прекрати! — Ася вырвалась из его рук и отошла подальше на всякий случай. — Я и сейчас занята квартирой, а ты мог бы помочь мне. В конце концов… — Ася запнулась и уже не столь уверенно закончила: — Это мужская работа.

Юлиан сжал губы в тонкую полоску.

— А тебе нужен плотник, а не мужчина, — саркастически сказал он. — Все время только и слышу: мебель, шкафы, полки… Я не нанимался.

Асин пыл вмиг пропал. Несколько месяцев назад, когда она долго просила Юлиана проверить электролампочку (та горела как ей вздумается — то да, то нет), Юлик попенял, что Асе нужен электрик. Теперь — плотник.

— Знаешь, Юлиан, — она медленно повернулась к нему, — нам нужно поговорить серьезно.

Он насторожился:

— Верховин уже успел насплетничать обо мне?

— Что за ерунда! — удивилась Ася. — Не знаю я никакого Верховина. Я совсем о другом.

— Как не знаешь? А Ванюша, сосед твой облитый?

— При чем тут он? — Ася начала раздражаться и злиться. — Он чужой человек и не имеет к нам никакого отношения.

— Хорошо, если так. — Но по голосу Юлиана было видно, что сомнения не проходили. — Я тоже хотел с тобой поговорить, Ася, серьезно. Но давай в другой раз. Я забежал к тебе на минуту.

— Но сегодня же суббота. Выходной…

Ася не чувствовала себя готовой к разговору. Она еще надеялась, что Юлиан поможет ей закончить интерьер и тем самым… Что? Завоюет ее любовь? Преобразит ее будущее? Заставит стать любящей женой?

Нет, нет и нет.

Внезапно Асю поразила мысль. Она еще в детстве задумывалась о детях. Особенно после стычек с матерью она мечтала, как будет воспитывать своих детей не сухими нравоучениями и правом родителя требовать и требовать, приказывать и повелевать, а добротой, пониманием, вниканием в детские проблемы и психологию. Она не думала о замужестве, супруг представлялся ей абстрактной, хотя и обязательной, частью семьи. Главными были дети.

Но не от Юлика.

Как-то у Аси случилась задержка. Она забыла обо всем и в панике бросилась к Вере за советом. Вера действительно помогла. На следующий день комната в общежитии превратилась в знахарскую лабораторию; в воздухе стоял стойкий букет ароматов различных трав для всевозможных процедур. Испуганная Ася беспрекословно выполняла все наставления подруги. Через три дня все разрешилось наилучшим образом, и Ася вздохнула с огромным облегчением. Жизнь вошла в обычное русло, лишь в Асино меню были включены предохранительные таблетки и несложные народные средства.

И вот теперь Ася задумалась, почему при огромном желании иметь детей она не только не обрадовалась, но и не подумала об ином решении этого вопроса. Ответ оказался на удивление прост.

Осталось только найти безобидные слова и корректно высказать все Юлиану.

Ася не заметила, как Юлик подошел к ней сзади, но ее как током ударило, когда его ладонь скользнула между ног под халатом.

— Прекрати! — Она яростно обернулась и оттолкнула Юлиана. — Для разговора и небольшой помощи у тебя нет времени. А для постели есть? Что, только этим определяется потребность в мужчине?

— Так, — подозрительно протянул Юлиан. — Похоже, здесь все-таки не обошлось без моего сокурсника. И что же он тебе наплел?

— Он-то как раз без слов собрал мебель! — в сердцах бросила Ася. — Его не надо было упрашивать и унижаться из-за такой ерунды. А тебе, как видно, наплевать на меня. Я нужна тебе только в постели. Мне нечем порадовать тебя, Юлик, у меня на уме только мебель, шкафы, полки, как ты говоришь. И еще я хочу с тобой поговорить и послушать тебя. Это важно для нас двоих — и только. Нечего сюда приплетать соседа. И любовью мы с тобой сегодня не будем заниматься.