Эти Хранители вызывали сильнейшее привыкание!

Это объясняло, почему на них шла охота в определенных секторах.

Дженис была совсем сбита с толку. С одной стороны она наслаждалась, с другой, ей казалось, что такие удовольствия могли оказаться опасными. Каким образом, она не была уверена, но женщины должны были быть очень осторожны даже с обычными мужчинами. А уж с такими, как Джиан, кто знает, какие беды могут ждать?

С тех пор, как они рано утром начали пересекать равнину, она обнаружила новую волнующую сторону в их отношениях. У нее перехватывало дыхание каждый раз, когда мужчина опалял ее своим раскаленным взглядом.

Не так давно, когда он помог ей спуститься с дерева, в его глазах тлел огонь, когда он принялся медленно и задумчиво рассматривать ее. Она буквально вся загорелась, а кончики ее ушей стали розовыми.

Он загадочно улыбнулся, прикрепив к ее волосам маленький фиолетовый цветок. Ей стало интересно, о чем он тогда думал?

Быть может о скором расставании? При этой мысли ее пронзила острая боль, поскольку ей искренне нравился Джиан Рен.

Решив больше не думать об этом сейчас, она устало плелась рядом со своим спутником через бесконечную равнину. Два солнца высоко поднялись в небе и стало невыносимо жарко. Дженис начала развязывать свою накидку.

— Не снимай. — Джиан постоянно просматривал местность, и она была удивлена, что он заметил ее действия.

Девушка вопросительно взглянула на него.

— Не смотря на то, что сейчас очень жарко, плащ защитит тебя от палящих лучей солнц.

— Но я только хочу не надолго снять его.

— Нет, — его рука остановила ее. — Даже короткого времени будет достаточно. Мы близко к экватору этой планеты. Лучи солнц слишком мощны. Следи, чтобы твой капюшон полностью закрывал голову, тайя.

Только тогда она заметила, как покраснела кожа его голой спины. Поскольку она избегала смотреть на него, она не задумывалась, что, будучи полуголым и босым, он был почти полностью предоставлен смертельным лучам.

— Джиан! Ты сгоришь! Вот, возьми мой плащ, он защитит тебя. — Она снова начала снимать его, но мужчина не дал ей этого сделать.

— Нет, со мной все будет в полном порядке, уверяю тебя. — Ее забота тронула его. — Позже я приму другой свой облик. А когда трансформируюсь обратно, вновь стану здоров и невредим.

— Но ведь это же причинит тебе боль? — Эта мысль поразила ее. Если бы Джиан был в своей форме кота, то его мех защитил бы его. — Почему ты не перевоплотишься сейчас?

Он не ответил ей прямо, а указал на далекий горизонт.

— Видишь ту гору вдалеке? Мы должны добраться до нее.

Он не перевоплощается из-за меня, поняла она. По каким-то причинам, Хранитель чувствовал себя более способным защитить ее, если он останется в человеческой форме. С одной стороны, Дженис была тронута внимательным жестом. С другой стороны, она не хотела, чтобы мужчина сгорел заживо под сверкающими солнцами.

Она слегка прикоснулась к его плечу.

— Джиан, нам здесь ничего не угрожает. Пожалуйста, избавь себя от ненужных страданий.

Джиан свысока посмотрел на нее, полу прикрыв глаза.

— Тайя, эта местность изобилует инопланетными формами жизни, только и ждущими, чтобы навредить нам.

Дженис побледнела.

— Ты видишь, на скалах колышется желтый кустарник?

Она осторожно кивнула.

— Он совсем не то, чем кажется. Это сложная симбиозная форма жизни, которая чрезвычайно опасна. Одна из многих, которых мы прошли.

Девушка нервно сглотнула.

— Кустарники состоит из похожих на иглы придатков, которые крайне ядовиты. Если они почувствуют угрозу, то обстреляют нас ими, когда мы будем проходить мимо них.

Дженис открыла рот, когда оглядела ландшафт. Вся равнина была покрыта ими!

— Что же мешает им нападать?

— Я послал им предупреждающую вспышку. Они, кажется, поняли и уважают это — на наше счастье. Но все может в любой момент измениться.

— Я… я поняла.

— Думаю, мы оказались в этом месте во время их сезонной миграции, когда солнца самые горячие.

— Это из-за них вчера вечером мы забрались на нанью?

— Одна из причин.

Дженис не была уверена, что хочет знать другие причины.

— Но это же торговый маршрут! Между Туннелями!

— Возможно, это объясняет то, почему тот Туннель был настолько бездействующим. Очевидно сейчас не пиковый сезон для этого маршрута. — Он слегка улыбнулся от собственного преуменьшения. Планета была замаскированным рассадником опасности.

— Хочешь, я протру водой систали твою спину? Минералы могут помочь снять жжение.

— Как бы сильно я не желал бы ощутить твои руки на себе, Кремовая Кошечка, я должен отказаться. Сейчас мы должны поберечь воду.

Дженис кивнула.

— Мы должны успеть дойти до подножия горы до наступления сумерек. Думаю, на склоне не составит труда найти какое-нибудь убежище на ночь.

— А где вход в Туннель? Интересно, есть ли здесь разумные существа, как ты думаешь? А какая торговля здесь может вестись, как считаешь? Мы встретим караван?

Несмотря на опасность, Кремовую Кошечку возбуждало приключение. Джиан был удивлен. Да, у нее много общего с его народом. Он протянул руку и надвинул ее капюшон на лицо так, что только ее маленький нос выглядывал.

Он тихо засмеялся и снова дернул капюшон, закрыв ее полностью. Он бы не хотел, чтобы такая привлекательная маленькая особенность обгорела.

— Вход в Туннель находится в самом центре горы.

Дженис задохнулась.

— Как же так? Как мы доберемся до него?

— Мы должны подняться на вершину. Это будет вполне осуществимо и не слишком утомительно. Я смогу разглядеть тропу, высеченную в горе. — Зрение Хранителя было особенно острым.

— О, — Известие о длинном подъеме на такой жаре не воодушевили ее.

Джиан улыбнулся.

— Эта гора — бездействующий кратер, пустой внутри. Я предполагаю, что подобная высеченная дорожка выведет нас вниз в ее центр.

— Какое странное место для жизни людей, — заметила девушка.

— Здесь нет никаких цивилизованных существ, Дженис. Эта планета — просто связь между твоим миром и Альянсом миров, который стремиться расширить свои границы, позволяя эту связь. Ты знаешь что-нибудь об Альянсе планет по ту сторону следующего Туннеля?

— Я знаю только, что каждый из трех Порталов на Ганакари ведет к разным мирам. Спутник моей матери не хотел, чтобы я слишком много знала, из опасения, что я покину этот мир, когда я стану взрослой.

— Он любил тебя, как дочь, не так ли? — подсказала Джиану интуиция.

Девушка отвела свои прекрасные аквамариновые глаза — Он держал нас, как в клетке.

Джиан внимательно наблюдал за ней. У нее много было, что открыть для него, и, возможно, для себя. Кроме того, он понял, какой сложный путь стоял перед ней.

— Есть огромная разница между защитной клеткой и защитой, — мягко сказал он.

— Я не желаю обсуждать это с тобой.

Джиан решил пока оставить все, как есть. Позднее, у него будет достаточно времени, чтобы вместе с ней выяснить это. Если они выживут.

— Отлично.

Они продолжили свой путь, ни один из них больше не произнес ни слова, но каждого преследовали свои собственные мысли по одному и тому же вопросу.

К полудню они добрались до горной тени.

Вблизи, гора была намного выше, чем это казалось на расстоянии. Ее скалистые вершины скрывали из поля зрения солнца.

Джиан понимал, что им как можно быстрее следует добраться до входа в Туннель, поскольку на этой планете у них не было средств для поддержания жизни.

Он был жестоко обожжен, однако, все еще продолжал вести Дженис к подножию горы к вырезанным площадкам, поднимающимся вверх. По краям этих каменных выступов были вырезаны странные символы, значение которых было непонятно для двух путников.

Дженис обратила внимание, что Джиана стало пошатывать.

Несколько раз она замечала его дрожь, как будто он замерз. Девушка не сомневалась, что он был отравлен жестокими лучами солнц. Она надеялась, что очень скоро он сможет покончить со своими муками, перевоплотившись. Она никогда не забудет, что он делал это ради нее, защищая от враждебных форм жизни на этой планете.