В районе полудня спустилась Моника и без слов исчезла, взяв фургон и умчавшись, поднимая столбы брызг. Рики немного поворчала, однако, когда прибыл один из работников, повеселела. Ринувшись по слякоти через двор, она залезла в кабину грузовика. Для нее не имело значения, куда ехать.

А дождь все не прекращался – долгожданный дождь, – но работе он здорово мешал. Рул зашел на поздний обед. Единственным очевидным признаком его усталости были напряженный взгляд и проявившиеся морщинки. Лорна заметила и поняла слабую улыбку удовлетворения, мелькнувшую на его лице, когда она небрежно упомянула, что Кэтрин все еще спит. Он бросил на потолок задумчивый взгляд, однако поборол искушение и, доев второе, вернулся к делам.

Дождь успокаивал, убаюкивал Кэтрин. Она проснулась удивительно отдохнувшей и лениво потянулась, ощущая каждую клеточку своего тела. Минуту она сонно вспоминала, как ночью Рул перевернул ее на живот и, усевшись верхом на ноги, жестко массировал бедра и ягодицы и шепотом поддразнивал, говоря, что она не мучилась бы так от боли в мышцах, если бы позволила ему сделать это с самого начала.

Медленно всплыли другие воспоминания, и легкая блаженная улыбка коснулась ее губ, когда она потерлась обнаженным телом о мягкие простыни. Ощущения усилились, кожа стала намного чувствительнее. Все еще улыбаясь, Кэтрин осторожно села, но, посмотрев на прикроватные часы, резко нахмурилась. Полтретьего? У нее же в три обратный рейс на Чикаго!

Она выбралась из кровати, не обращая внимания на боль в мускулах. Запутавшись в ночной сорочке, которую Рул в какой-то момент скинул на пол, Кэтрин нетерпеливо отпихнула ее с дороги. Набросив халат и затянув поясок, она вышла из комнаты и сбежала вниз по лестнице. Кэт так стремительно ворвалась на кухню, что Лорна уронила ложку, которой что-то помешивала.

– Лорна! Где Рул?

Лорна, глубоко вздохнув, принялась вылавливать ложку из миски с тестом.

– Понятия не имею. Он может быть где угодно.

– Но у меня самолет через полчаса!

– Все равно не успеешь, – спокойно указала Лорна. – Лучше бы тебе позвонить в авиакомпанию и узнать, можно ли попасть на следующий рейс.

Разумно, к тому же ситуацию уже не изменить. Кэтрин вздохнула и расслабилась.

– И почему я не подумала об этом сразу, а стала паниковать? – с сожалением бросила она и прошла в кабинет, следуя совету Лорны.

Отец часто проводил тут долгие часы, но сейчас Рул заполонил помещение собой до такой степени, что казалось, его запах витал в воздухе. Бумаги на столе надписаны его почерком, письма адресованы ему… Кэтрин уселась в кожаное кресло, и тут же возникло чувство, будто она сидит на коленях Рула. Отмахнувшись от беспокойной мысли, Кэт потянулась к телефону.

Все, как она и думала – на следующий дневной рейс билеты распроданы, но на ночной полно. Понимая, что выбора нет, Кэтрин забронировала место и смирилась с перспективой отсутствия сна. Хорошо еще, что сегодня выспалась. Вспомнив причину, по которой это произошло, Кэт поджала губы.

Нельзя валить всю вину на Рула. Она так живо ответила на его ласки, что сейчас бесполезно от этого открещиваться. Кэтрин никогда не относилась к женщинам, склонным к случайным связям. Именно поэтому много лет назад ее так потряс секс с Рулом и именно поэтому она так долго избегала этого мужчину. Повстречав и полюбив Дэвида, выйдя за него замуж и оставаясь с ним до самой смерти, Кэтрин повзрослела, обрела внутренний стержень. Кэт думала, что теперь в состоянии удержать Рула на расстоянии, но события прошлой ночи раз и навсегда доказали – она не в силах ему сопротивляться. Оставшись на ранчо, она будет оказываться в постели Рула – или он в ее – всякий раз, когда ему захочется. Ситуация ясна: если Кэт желает и дальше придерживаться своих моральных принципов, нужно находиться подальше от Рула Джексона. Возвращение в Чикаго единственный правильный выбор, невзирая на вырванное обещание не уезжать.

В животе заурчало от голода, но Кэтрин не обратила на это внимания, спеша покинуть «Угодья Донахью». Она поднялась наверх, приняла душ, накрасилась и заколола непослушные волосы черепаховым гребнем. Надев практичные темно-коричневые льняные брюки и белую блузку из хлопка, Кэт скользнула в удобные туфли на пробковой подошве и быстренько упаковала чемодан с сумкой. Кэтрин спустила вещи вниз и зашла на кухню к Лорне.

– Мне удалось взять билет на ночной рейс. Теперь надо найти Рула и уговорить его доставить меня в Хьюстон на самолете.

– Если не сможешь его отыскать, – спокойно сказала Лорна, – возможно, Льюис тебя отвезет. У него тоже есть лицензия пилота.

Самая хорошая новость за весь этот беспокойный день. Натянув большой дождевик и желтую кепку, висевшие в маленькой кладовке рядом с кухней, Кэтрин направилась к конюшням. Дождик не был сильным, скорее моросящим, но накрапывал уже так давно, что земля представляла собой одну большую лужу, и Кэтрин приходилось тщательно выбирать путь. Работник, на которого она наткнулась, не принес ей радостных известий. На дальнем западном пастбище стадо коров прорвалось через ограждение, и Рул с Льюисом находились там, помогая загонять животных и восстанавливать забор. Было похоже, что закончат они не скоро. Кэтрин вздохнула: ей хотелось уехать немедленно, до того как снова столкнется с Рулом. Он не желал ее отпускать, и Кэтрин сомневалась, что в состоянии противостоять ему, окажись они лицом к лицу. К тому же существовала вероятность, что Рул наотрез откажется доставить ее в Хьюстон. Льюис Стовалл мог бы помочь, но лучше просить его, когда Рула нет поблизости, ведь он вполне способен приказать тому не делать этого. А теперь оказалось, что такого шанса не предвидится.

Кэтрин угнетала мысль о долгой поездке, но, судя по всему, это единственный оставшийся выход.

– Я должна добраться до Хьюстона, – твердо сказала она. – Вы можете отвезти меня?

Мужчина, к которому обратилась Кэт, сильно удивился и задумчиво сдвинул шляпу на затылок.

– Я бы с радостью, – наконец ответил он, – но прямо сейчас это невозможно. Миссис Донахью уехала на фургоне, а ключи от пикапа у Рула, он никогда не оставляет их в замке зажигания.

Кэтрин поняла, что речь идет о темно-синем пикапе, который она видела раньше. Мысль уехать на нем даже не приходила ей в голову. Руки опустились, когда Кэт услышала, что Моника взяла фургон.

– А что насчет грузовика? – настойчиво спросила она. Машина старая и не очень удобная, но это хоть какой-то транспорт.

Мужчина покачал головой.

– Рул отправил Фостера в город, чтобы купить еще материала для изгороди. Нам придется подождать, пока он не вернется и не разгрузится.

Кэтрин понимающе кивнула и не стала дальше отвлекать парня от работы. На пути к дому девушка чуть не расплакалась от отчаяния. Моника, скорее всего, вернется слишком поздно, то же самое касалось и работника, взявшего пикап. К тому же тогда уже наверняка появится Рул.

Последнее предположение оказалось абсолютно верным. Несколько часов спустя, когда на землю опустились ранние из-за непогоды сумерки, через черный ход вошел Рул. Кэтрин с Лорной сидели за кухонным столом. Девушка чувствовала себя в большей безопасности, находясь в компании. Она не спускала с Рула глаз, наблюдая, как он снимает и вешает дождевик, а затем стряхивает воду с промокшей шляпы. Движения Рула, когда он наклонился, чтобы развязать грязные ботинки, были замедленными от переутомления. Внезапно Кэт ощутила острый укол совести, осознав, что, в отличие от нее, Рул не может похвастаться тем, что хорошо выспался. За прошедшие две ночи он очень мало спал, и это на нем сказывалось.

– Дай мне полчаса, – пробормотал он Лорне, проходя мимо.

Потом бросил на Кэтрин жгучий взгляд, еще более выразительный из-за теней, подчеркивающих его усталость.

– Пойдем со мной, – коротко приказал он.

Взяв себя в руки, Кэтрин поднялась и последовала за ним. Шагая к лестнице, Рул подхватил ее багаж и понес наверх. Шедшая позади Кэт мягко указала: