— Кто это? — спросил он, когда Альра Ноберти, теперь его главная горничная, вернулась.

— Это капитан стражи сир Литл де Гер, — ответила девушка, и в столовую вошёл высокий мужчина в золотистых эльфийских доспехах.

 Эдик встал, в игре он выполнял несколько миссий по поручению капитана, в частности защищал Юхо от гильдии магов, разбойников и драконов.

— Какими судьбами? — открыл рот Эдик, предчувствуя недоброе. Внутренности у него сжались от того, что скоро придётся идти далеко и не в самое лучшее место.

— Дело срочное, сир, — сказал молодой человек.

— Что такое? — Эдик обвёл взглядом столовую. — Здесь все мои соратники. Можете говорить.

— Дочь благородного семейства была похищена по дороге в город. Разбойники потребовали за неё выкуп в тысячу золотых. Но другие разбойники его украли. И сегодня последний день получения выкупа, иначе её убьют.

— Большие деньги, — заметил Эдик.

— В прошлый раз вы проникли в твердыню гильдии магов на болоте, и теперь я надеюсь, что вы поможете нам. Надо найти разбойников и освободить девушку. И сделать это сегодня.

— Сегодня, у меня уже другие планы, — выдохнул Эдик, изобразив разочарование.

На самом деле его мысли были другими.

«Ты смеёшься? На самом деле думаешь, что я полезу в это болото? Да в игре я прошёл эту миссию только по тому, что мог загружаться! Я никуда не пойду! Прости, мой друг!»

— Если вы примете участие в походе, то знатное семейство заплатит вам тысячу золотых!

— Я иду! — выкрикнул Эдик. — Благородные дамы нуждаются в спасении! Если я не приду на помощь, то не смогу спокойно спать! Нужно спешить! Остальные дела подождут!

— С вами пойдут двадцать солдат, маг воздуха и капитан Бель.

— Отлично! — обрадовался Эдик. — Я возьму своего оруженосца и помощницу, — он посмотрел на Тиммелина и Ульрику.

— Берите кого хотите!

— Мне нужно двадцать минут, чтобы привести себя в форму.

Он пошёл в оружейную, надевать демонический доспехи.

Надевая их, он думал о том, какую власть имеют эти проклятые деньги. Если у него не будет денег, то он не сможет платить слугам. А если он не сможет платить слугам, то в доме невозможно будет жить. А если тут ещё есть земельные налоги, или придётся что-то ремонтировать? Тогда придётся продать этот прекрасный дом и купить более маленький. А что это за жизнь? Может сразу же сделать так? Всё продать, уехать в какую-нибудь деревню и там жить как обычный крестьянин или охотник не привлекая внимания тайных организаций? Тогда какой он нахрен герой? Да и какая жизнь у крестьянина или охотника. Даже если он и не будет нуждаться в деньгах, то его жизнь здесь будет мало отличаться от жизни там, точнее она будет отличаться только тем, что здесь не будет ни телевизора, ни компьютера, ни интернета. В общем, она будет ужасно скучна!

Разве не круто быть героем? Гораздо круче чем крестьянином, охотником или обычным горожанином. Это слава, это почёт, это деньги. Да… В любом случае ему нужны деньги. А потом можно будет посмотреть, что и как. Но работать на ферме он не хочет, да и работать вообще. Смысл попасть в мир, получить великолепное тело, великолепный титул, чтобы всё это просрать!

Нет! Он будет держаться за свой особняк до конца. В конце концов сейчас он будет не один. Он будет просто как подстраховка, чтобы бандиты были сговорчивы. Он не будет работать — будет работать его титул героя Юхо. Так что, всё будет спокойно.

«Я буду там стоять просто как приложение к своему имени!» - успокоив себя таким образом, Эдик повесил на пояс сумочку с тремя бутылками полного лечения и одной энергии. Там же лежали и ключи.

Выйдя из оружейной, он подумал.

«Всё же даже от Тиммелина есть какая-то польза — если мы вместе обосрёмся от страха, то все будут думать, что обосрался только он!»

С такими мыслями он пошёл к капитану.

— Пошлите до конюшен, там найдутся лошади для вас и ваших спутников, — предложил военный.

От этой идеи Эдику стало не хорошо. Лошадей он не любил, поскольку не умел на них ездить. А это не должно мешать облику героя.

— Я бы предпочёл на фургоне. Когда начнутся топи, всё равно придётся спешиться.

— Как вам будет удобно! — капитан развернулся.

Вежливое обращение польстило Эдику. Представив себя на месте крестьянина или охотника, он тут же понял, что ничего хорошего бы ему не светило. А тут такая учтивость. Естественно — ведь он народный герой. Посему Эдик решил держаться за свой статус ещё с большей силой.

Добравшись до конюшен, Эдик, Ульрика и Тиммелин сели в телегу, и поехали к южным воротам. Проезжая по улицам Эдик привлекал к себе всеобщее внимание. Видевшие героя Юхо, махали ему руками и кричали.

— Это же герой Юхо! — визжали детишки.

— Эдик де Тюк!

— Он выносит дракона одной левой!

— А разбойники умирают сами, только его завидев!

— Как же он крут!

— Я бы отдала пол жизни, чтобы переспать с ним! — вздохнула немолодая девица.

— Шлюха! — закричала на неё старуха. — Ты думаешь герою есть время заниматься старыми кошёлками вроде тебя!

— Замолкни, старая карга!

— Бесстыдница! Героя подавай, а у самой мужик наверное неделю не ёбаный.

— Не позже как позавчера, герой уничтожил группу колдунов, даже не вытащив меча! — сказал мужчина похожий на мага.

— Да, спас младшую жрицу! — добавил кто-то.

Там где проезжал Эдик город оживал. Рыцарь поднялся в телеге и махал рукой, приветствуя прохожих. Ореол славы так ему понравился, что захотелось на самом деле стать героем, мочащим драконов. Спешить на спасение принцесс и побеждать злых волшебников.

В воображении этим он уже и занимался.

В прошлом он был никем. Ни одна крупица славы даже никогда не касалась его чела. Даже больше, она даже никогда не смотрела в его сторону. Они с ней жили в разных мирах, она сияла где-то на поверхности океана, именуемого серой массой, а он жил в его глубине, у самого дна. Там, где солнечный свет кажется редким гостем, а выбраться оттуда никто даже и не мечтает. А здесь Эдик даже не на воде — он парит в небесах жизни. Солнечные лучи ласкают его, не жалея тепла. А как круто быть известным. Это незабываемое ощущение. Казалось, что все эти люди собрались здесь только для него. Чтобы посмотреть на него, чтобы помахать ему рукой, чтобы крикнуть о том, какой он крутой. Эдик ощутил свою значимость, своё величие. Казалось из щепки, из пылинки, из атома, из которых состоит шахматная доска, он стал на ней весомой фигурой, силой, меняющей мир. Чертовски важными и ужасно могущественным. И весь мир просто крутиться вокруг него. Даже солдаты, едущие рядом на конях, казались Эдику лишь украшением к его истории.

Как он себя чувствовал! Когда он покинул город, он ещё долго ощущал это настроение. Оно его пленяло, он даже не обедал, поскольку был сыт мечтой!

«Я побежу этого дракона, чего бы мне это не стоило!» — говорил он про себя. Он чувствовал себя богом. Эти люди дали ему иллюзию собственного величия, что он сам поверил в него и свою важность для мира. Он думал, что он самом деле герой, что от одного его прикосновения меняются судьбы десятков людей, от взгляда трепещут враги, а слова приводят в движение армии.

Как он крут!

Да, может быть он станет даже императором. Император стар, очень стар, а наследника до сих пор нет. Какие радужные перспективы. Главное — оставаться героем!

Эти прекрасные мысли были у него до вечера, пока они не приехали к топям.

Унылое место наводило тоску. Дорога, идущая по насыпи, уходила вдаль, проносясь мимо густых кустов. За их плотными листьями виднелись зеркала болотных вод.

Капитан Бель спешился.

— Разбойники скрываются где-то здесь. В нескольких километрах.

Эдик вылез из телеги и, отойдя от главной дороги, прошёлся по покрытому травой берегу озера. Перед ним открылись густые заросли, а вдалеке виднелись торчащие из воды деревья. Эдик заметил переходы к островкам и землю между озёрами. Сейчас было начало осени, и после жаркого лета полосы земли высохли.