— Да, вымотал он меня. Дракон на дракона не приходиться, — пролепетал Эдик. — Да и устал я после битвы смертельно, что еле до трактира доплёлся.

— А как демонический доспех, что в награду получил от города?

— Да, мощный доспех! — кивнул Эдик. — Помог однозначно. Только вот в горах дракон у себя дома, каждый камень знает, так просто его не взять. Надо подумать, как подойти.

— Время ещё есть. До визита императора осталось три месяца, так что успеешь с драконом разобраться, — махнул рукой ярл.

— Да, — кивнул Эдик.

Но про себя он думал совсем по-другому.

«Мне надо его победить? Да я никогда в жизни это не сделаю! Как хорошо, если бы ярл сказал, что дракона больше не нужно побеждать!»

— А я уже думал готовить твою награду — пять тысяч золотых, — он вздохнул, — но что поделаешь.

— Аааа... — пролепетал Александр.

— Что? — открыл рот ярл.

— А-а-а...

— Что? Что?

— Аванс, — собрав всю свою смелость в кулак, произнёс рыцарь.

— Аванс?

— Да, я потерял свой меч, мне придётся найти замену, а это был не простой меч.

— Да, ты прав! — кивнул правитель. — Тысяча золотых подойдёт?

— Да, — кивал головой Эдик. Он надеялся на сотню золотых. У него в кошельке остался последний золотой, так что он не знал как жить и на что покупать продукты.

— И ещё, — ярл стал на удивление серьёзным.

— Что? — задрожал Эдик. Он ожидал, что ярл скажет, что-нибудь типа — «Только попробуй не победить дракона!», но он сказал совершенно другое.

— Разведка доложила, что кто-то заказал тебя братству тьмы. Так что будь осторожен, за тобой будут охотиться асассины.

— А... — открыл рот Эдик. Ему стало безумно страшно. Он побледнел и если бы не сидел, то точно упал. Всемогущая организация убийц — братство тьмы теперь охотиться за ним. В каждом городе империи у них есть маленькое логово, а основное логово запрятано где-то ещё. И никто об этом не знает кроме единиц. Почему всё так вышло? Да что же такое!

Александр уже жалел, что в игре не вступил туда, и не начала проходить там кампанию, тогда бы у него был бы шанс, по крайней мере, выжить. Но уже было слишком поздно. Когда он начинал игру, то решил что возьмёт твёрдую линию поведения — будет рыцарем: защитником угнетённых, помощником слабым, героем народа. Он просто хотел попробовать создать такого персонажа.

— Так, что будь внимателен, — подмигнул ярл. — Ты конечно парень не промах, и детин одной левой ложишь, но смотри, чтобы не пырнули отравленным ножом в переулке.

— Даааа.

Тут до Александра дошло. После победы над драконом в Юхо его посвятили в рыцари и сделали таном. И он вспомнил, что ему полагается хускарл.

— Вы помниться обещали мне хускарла, когда делали таном.

— Да, мой друг, — подмигнул ярл. — Я вначале хотел тебе отдать Янда-вепря, но теперь передумал. Думаю, Тиммелин будет в самый раз, — он поднялся. — Пошли за мной.

Они поплутали по коридорам замка и вышли в казармы, где на плацу тренировались солдаты, избивая манекены.

«Сколько солдат, — думал Эдик, ища куда бы вжаться от страха, — а город от дракона в одиночку защищал».

При виде ярла тренировка остановилась.

— Тиммелина сюда, — приказал он сотнику.

— Приветствую, ярл! — к ним подошёл огромный детина в меховых доспехах, обвешанный ожерельями из зубов медведей. Из-за спины торчал двуручный топор. Чёрные волосы на лысой голове были собраны в длинный пучок, висящий хвостом. Детина излучал свирепость, и от его взгляда хотелось просто провалиться  сквозь землю.

— Здорова, Янд-вепрь, — кивнул ярл.

И этот детина мог бы стать его помощником, Эдик аж присвистнул. Да за такой махиной он будет как за каменной стеной. И эти убийцы будут ложиться штабелями от взмаха этой массивной лапищи. А что же Тиммелин из себя представляет? Судя по имени из южной империи. Наверняка тренированный боец, берущий не силой, а навыком. Он искушён в бою и полагается на сообразительность и искусство. Постоянно тренируется не давая технике ослабнуть. Встретив его противники только от его вида будут ложить в штаны.

— Вот Тиммелин, — пришёл сотник. Из-за его спины вышел худощавый малец в красной стёганке с деревянным щитом и коротким мечом.

— Знакомься со своим таном, хускарл! — произнёс ярл.

— Да, сир! — брякнул малец.

— А сколько ему лет, — разочарованно спросил Эдик ярла.

— Четырнадцать. Когда прошлый раз в лес ходили, он от вида троля полные штаны наложил. Пугливый малец, но я надеюсь, ты, герой Юхо, его воспитаешь. Научишь храбрости, такой, что в одиночку на армии будет идти.

Солдаты стали пялиться на них. Среди них раздался шёпот.

— Это же герой Юхо!

— Я думал, что он выше ростом!

— И это он в одиночку уничтожил гильдию магов «Кровавый след»?

— Да, это легенда.

— Нам никогда не стать такими...

— Наверное, бабы текут только от одного его взгляда.

— Победил пятнадцать драконов в одиночку и не вспотел.

— Говорят, что враги обсираются только от одного его чиха.

— Тиммелин, — посмотрел на него Эдик. Мальчишка был просто обескуражен, так что меч и щит в его руках дрожали. — Ты знаешь кто я?

— Вы герой Юхо — Эдик де Тюк, сир! — выровнявшись, выкрикнул он. — Имею честь служить вам!

— Вот и ладненько, а у меня дела! — сказал Ярл и пошёл  к дверям.

«Мальчишка не сможет меня защитить! — думал Эдик. — Надо найти себе наёмника!»

— Кстати, насчёт аванса? — опомнился ярл. — Когда хочешь его получить?

— Сейчас! — брякнул Эдик.

— Тогда пошли! — ярл Ягиминд махнул рукой, и Эдик с Тимом последовали за ним.

После свидания с казначеями мешок с тысячью золотыми приятно отягощал руку рыцаря.

— Куда вы желаете пойти теперь? — спросил Тиммелин.

Эдик посмотрел на белокурого мальчишку.

«Только тебя мне ещё не хватало!»

— И мне нужно где-то жить, у вас найдётся для меня комната?

— Да, конечно, — буркнул Эдик.

«У меня что общага! — подумал он. — Это особняк древнего рода!»

— Мне нужно в трактир!

— Какой трактир? — уточнил парень.

В игре в городе был всего один трактир, но теперь видимо их стало много.

— В самый главный трактир города.

— Пойдёмте!

И они пошли по людной улице. Эдик рассматривал двухэтажные дома, каменные заборы, крепко обхватив мешок с золотом. Он пугливо косился на прохожих, пытаясь определить не приближается ли к нему карманник.

До трактира они дошли без приключений. Старое здание сохранило свои черты, но стало гораздо больше.

— Здесь можно нанять наёмника? — поинтересовался он у мальчика, надеясь, что в игре ничего не изменилось.

— Да, здесь самые сильные и дорогие наёмники в городе! — восторженно воскликнул малец.

— Отлично!

Они вошли в широкие двери и очутились в разделённом на несколько частей зале. Воздух пах потом и алкоголем.

— Веди меня к ним.

Эдик узнал несколько знакомых рож, но старался, чтобы они его не узнали. Дойдя до зала с наёмниками, он остановился.

В тот момент он почувствовал то, что чувствует пятилетний ребенок, который, играя в песочнице, вдруг поднялся и увидел, что окружён стаей медведей гризли. Наёмники оказались такими устрашающими, что Эдику захотелось провалиться сквозь пол. Он уже забыл то, что он герой и вжался в тень, только чтобы случайно не попасться кому-то из них на глаза. Эдик бы совершенно не удивился, если бы ему сейчас сказали, что они имеют навык вспарывать животы и перерезать глотки одним только взглядом.

— Вот они! — тыкнул в зал пальцем Тиммелин.

— Я уже догадался, — пролепетал рыцарь.

— Какие они сильные! — восхищённо смотрел на них мальчик. — Хочу быть таким же!

— Иди узнай, сколько они хотят за работу телохранителем.

— Если спросят к кому, то что ответить?

— К рыцарю, — бросил первое попавшее слово Эдик.

Мальчишка пошёл и стал разговаривать с амбалами. Эдик дрожал и ждал, что сейчас что-то произойдёт. Что будет, если один из них схватит его хускарла? Что тогда делать? Притвориться, что ничего не произошло и уйти? Возможно это единственный верный выход. Но ничего такого не происходило, малец уверенно обошёл всех громил их и вскоре вернулся в Эдику.