Мелани как будто получила неожиданный подарок. В дельфинах было что-то волшебное, что-то невыразимо трогательное, и, когда они исчезли — так же внезапно, как и появились, — воспоминание о них осталось, словно благословение.

Когда они бросили якорь в пустынном заливе маленького необитаемого островка, ветер почти утих. Клайд соорудил что-то вроде навеса, поглубже надвинул бейсболку на лоб и закинул удочку. От него так и веет покоем, с завистью подумала Мелани. В последний месяц у нее было столько дел, что она, кажется, ни на минуту не присела. Сейчас она побродила по палубе, открыла было журнал, но тут же положила его обратно, налила себе соку и начала писать письмо в Англию, но не продвинулась дальше числа и обращения «Дорогая».

Она даже не могла решить, кому хочет написать. Все, кто остался дома, в Лондоне, казались такими далекими и нереальными… Сейчас все ее друзья и знакомые ходят по мокрым, холодным улицам с поднятыми воротниками, чтобы хоть как-то защититься от дождя и ветра, а она здесь, на солнце, в тишине, которая нарушается только плеском воды и жалобными криками чаек, которые качаются на волнах неподалеку от яхты в ожидании, что им что-нибудь перепадет.

Вдруг что-то заставило ее поднять глаза. Клайд обернулся и наблюдал за ней с выражением удивления, насмешки, чего-то еще, от чего у нее вдруг сильно забилось сердце.

— В чем дело? — осведомилась она, раздосадованная своим смятением.

— Ни в чем, — отозвался он, отворачиваясь. — Ни в чем.

Постепенно она успокоилась, отложила в сторону блокнот и журнал и растянулась на палубе, наслаждаясь теплом солнца на своей коже и слушая, как ветерок вздыхает на мелководье. Время от времени он долетал до снастей, и тогда яхта начинала гудеть, как реактивный самолет.

Мелани лежала на спине, глядя в высокое синее небо, которое снасти рассекали на квадраты и треугольники; повернув голову, она видела сине-зеленую воду и широкую загорелую спину Клайда, сидящего в тени под навесом.

Через некоторое время он спустился в рубку, чтобы связаться с другими судами. Его голос казался ей низким рокотом, который проникал через все перегородки и обволакивал ее тело.

— Теперь, когда вы научились расслабляться, вы и это делаете с чрезмерным рвением, — неожиданно раздался голос над самым ее ухом.

Мелани неохотно села. Его насмешливый голос не соответствовал выражению мягкого юмора в его глазах, а ямочка на щеке стала более заметной.

Ветер совсем стих. Солнце уже не светило так ярко, и девушка вдруг заметила, что день клонится к вечеру.

— Пойдемте пройдемся по пляжу, — предложил Клайд; его обаятельная улыбка сделала отказ совершенно невозможным.

Мелани натянула на купальник футболку. Случайно взглянув в зеркало, она увидела, что волосы ее спутаны от ветра, футболка помялась, но глаза светились счастьем, а сердце трепетало от напряженного ожидания.

Ожидание? Она состроила в зеркале гримаску. Клайд всего-навсего пригласил ее пройтись по пляжу!

— Ну-ка, держи себя в руках! — вслух проговорила она. — Этот красавчик презирает все, что важно для тебя. Он довольно груб и нелюбезен с тобой. Когда вернутся Грета и Джим, ты никогда больше не увидишь его, он тут же забудет о твоем существовании. Ты идешь просто на прогулку, а не на романтическое свидание, так что перестань глупо улыбаться и трепетать от его обманчиво-нежных взглядов.

Мелани сделала серьезное лицо, но, прыгая в надувную лодку, чтобы присоединиться к Клайду, ее легкомысленное, непредсказуемое сердце пело.

Клайд взглянул на нее со своего места возле подвесного мотора и улыбнулся. Солнечный луч отразился от воды и скользнул по его лицу. Мелани почувствовала, что тает как воск.

— Осторожно! — предупредил он, когда лодка закачалась на волнах. — А не то мы оба окажемся в воде.

Он осторожно продвинулся вперед и взял ее за руку, чтобы помочь сесть. От его прикосновения она вздрогнула, оступилась и свалилась бы в воду, если бы Клайд вовремя не схватил ее за талию и не держал до тех пор, пока раскачивающаяся лодка не вернулась в равновесие.

— Как хорошо быть ловким! — произнес он с иронией, но глаза его улыбались, и Мелани улыбнулась в ответ. Она наслаждалась его близостью и не делала попытки освободиться. Он был совсем рядом. Она видела чуть заметные морщинки в уголках его глаз и темные волосы на груди, и ее пронзило острое желание. Неужели он сейчас ее поцелует? Но тут новая волна ударила в борт лодки, грозя опрокинуть ее.

Они со смехом сели. Клайд дернул за шнур, чтобы завести небольшой подвесной моторчик, и девушке оставалось только гадать, действительно ли он собирался поцеловать ее или нет.

Темнело, воздух стал розово-сиреневым, волны тихо накатывались на блестящий мокрый песок.

Они залезали на невысокие дюны, поросшие редкими пучками травы, и, оглядываясь, Мелани видела только следы Клайда и свои собственные. Может, они вообще первые люди, высадившиеся на этом острове. Резиновая лодка была единственным ярким пятном на берегу; ничто больше не выдавало присутствия человека. Только птицы сновали туда-сюда над волнами, да простиралось во все стороны огромное небо.

Позже Мелани не могла вспомнить, о чем они говорили, бродя по берегу в тот тихий серебряный вечер.

Когда они возвратились на яхту, солнце уже опустилось за горизонт. Они сидели на палубе и наблюдали, как небо меняет цвет от молочно-сиреневого до темно-золотого, от золотого до яростно-алого.

— Я бы хотела сохранить в памяти этот момент навсегда, — вздохнула Мелани, прислоняясь к стенке каюты. — Как было бы прекрасно — остановить время и знать, что мы можем остаться точно такими же, как сейчас, что нам не нужно беспокоиться о каких-то практических вещах, как, например, визы, или неоплаченные счета, или поиски работы.

Она говорила то, что думала, совершенно забыв об осторожности, и Клайд бросил на нее быстрый взгляд, оторвавшись от приготовления пойманной им рыбы.

— А я думал, у вас престижная высокооплачиваемая работа.

— Увы, уже нет, — ответила Мелани, не отрывая глаз от заката. — Я работала в рекламном отделе фирмы «Филдинг и Бьюкенен». Мне ужасно нравилась моя работа, — продолжала она с чуть заметной ноткой грусти в голосе. Дни, проведенные в фирме, теперь казались таким далекими, что ей было трудно вспомнить, почему работа значила для нее так много. — Я была слишком молодой для этой должности, но прекрасно справлялась. А потом нашу компанию поглотила более крупная фирма, и мою клиентуру отдали другому. Причем только потому, что у него были друзья в нужных местах и преимущество, которое дает мужской пол. — Она передернула плечами. — В один прекрасный день меня вызвали и приказали немедленно очистить рабочий стол.

Клайд нахмурился.

— Зачем же вы соврали мне, что находитесь в творческом отпуске?

— Сама не знаю. — Мелани рассеянно провела большим пальцем по ладони. — Не слишком приятно признаваться в том, что тебя выбросили за борт. Моя жизнь вращалась вокруг работы, и когда я ее потеряла, я как бы перестала существовать. Я поклялась себе, что найду лучшую работу и те, кто меня выгнал, еще пожалеют о том, что так легко расстались со мной, но… В общем, оказалось не лучшее время для поиска работы. Я решила воспользоваться приглашением Греты, повидать ее, отдохнуть немного и решить, что мне делать дальше. Как я и говорила, это и был творческий отпуск, только вместо того чтобы вернуться на старую работу, я бы нашла другую.

— А теперь?

— Теперь?

— Вы сказали, что действительно находитесь в творческом отпуске. Значит, вы не собираетесь возвращаться в рекламный бизнес?

— Я…

Вопрос Клайда как будто разверз пропасть под ее ногами, она чувствовала, что стоит на краю открытия, которое, возможно, не хотела делать. В последние недели она была так занята, что совершенно не думала о карьере. Ей очень нравилась работа в области рекламы, но так ли ей хотелось вернуться в этот мир обратно?