— Кто, интересно, делал ставки?

— Ну… Я, Лиза, Джейк, Скотт и симпатичный водитель такси. Половина официантов «Пещеры». Я позвонила Луис, спросила, хочет ли она поучаствовать, но она отказалась, из принципа. Хотя, мне кажется, она могла бы сделать состояние. Потому что она была ближе всех к истине.

— Пока, Мэнди.

Может, подруга права? Что ж, время покажет.

А времени у меня достаточно.

Камерон дружески похлопал брата по спине.

— Ладно, думаю, я и так задержался у тебя… Учитывая, что у вас с Джоди все по-настоящему. Я переночую у Элены.

Камерон встал, и Хиз поднялся следом за ним.

— Останься, — предложил он брату. — Ты же знаешь, места здесь много.

— Нет, мне надо к детям.

— Правильно. К черту такси, возьми мой джип. Мы собираемся остаться здесь до Рождества. Элена может потом пригнать его обратно.

Камерон кивнул и направился к двери.

С кухни не доносилось ни звука.

Ну ничего, Камерон еще сможет познакомиться с Джоди поближе.

В другой раз, при других обстоятельствах…

Если все выйдет так, как я хочу, у нас впереди вся жизнь.

Джоди взяла поднос и решительно шагнула в гостиную.

Но комната была пуста. Услышав, как хлопнула входная дверь, Джоди поставила поднос на столик. В гостиную вошел Хиз.

— А что, Камерон уже уехал?

Хиз не сразу смог вернуться в реальность. Он устало провел ладонью по лицу.

— Да, он переночует у Элены.

— Ему не надо было уезжать.

— Нет. Надо.

Хиз сел на диван, похлопал по нему ладонью, призывая жену присоединиться, и взял в руки заварочный чайник.

— Черный, без сахара? — спросил он Джоди, когда та присела рядом.

— Ты быстро учишься.

Джоди одним глотком выпила остывший чай. Она испытывала странную неловкость, ей вдруг захотелось поскорее уйти к себе. Но не успела она встать, как Хиз схватил ее за руку.

— Почему ты так сильно хочешь остаться в Австралии, Джоди?

Девушка покорно опустилась на диван. Ее пульс участился.

— Я люблю Австралию.

— Уверен, это не единственная причина. Что не так с Лондоном? Что держит тебя здесь? Может, ты нарушила тамошние законы?

— Ты об этом думал все время, да? — засмеялась Джоди, но тут же посерьезнела, заметив, что улыбка даже не тронула губы Хиза. — Ты думал, я преступница, в бегах? Думал, я каждые два года меняю место жительства, опасаясь, что меня поймают?

— Не совсем. Не все время. Но иногда это приходит мне в голову.

— И что я такого сделала, как ты думаешь? Ограбила? Убила? Или нет, биотерроризм. — И все же он женился на мне, подумала девушка.

— Сама скажи, — ответил Хиз.

— Я не бегу от закона, понятно?

— Понятно.

Джоди хотела было встать, но Хиз положил руку ей на бедро. Она чувствовала тепло его руки через ткань платья и теперь не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы дом загорелся.

— Итак, почему? Почему ты переехала в Австралию? Почему решила остаться? — его тон был мягким, но настойчивым.

Он спрашивает не об Австралии, он спрашивает о Лондоне. И… мне не уйти от вопроса.

Набрав побольше воздуха в легкие, Джоди ответила:

— Все дело в моей матери.

— Расскажи о ней, — попросил Хиз.

— Мы совсем непохожи. Она выше, цвет ее волос ярче, но они тоже рыжие, как и у меня, ноги такие, что за них мужчина может жизнь отдать… Скажем, если бы она сейчас оказалась здесь, ты бы забыл о моем существовании через пять минут.

— Очень в этом сомневаюсь. — Его рука соскользнула с ее бедра на колено, где и осталась.

— Я серьезно. Она эффектна. Но не забудь добавить к этому ее ментальные и эмоциональные проблемы, которые можно контролировать только с помощью медикаментов. К тому же она нуждается в круглосуточном уходе. В общем, с ней трудно жить. У нас не было средств, и всем приходилось заниматься мне.

— Ты сама за ней ухаживала?

— Начиная с тринадцати лет.

— Она благодарна тебе за это?

Джоди вспомнила все годы, в течение которых она терпела насмешки от матери. Это был единственный известный Патриции способ проявить благодарность. Но тут же на смену неприятным воспоминаниям пришло другое — Джоди представила себе их прогулки по Челси.

— Не очень. Это одна из причин, по которым я радуюсь, что у нее теперь есть Дерек — человек, который считает, что солнце встает и заходит вслед за ней. Они вместе немногим больше года и до сих пор витают в облаках. Но как только кончится его терпение и деньги…

— Думаешь, она захочет, чтобы ты вернулась?

— Я думаю об этом всякий раз, когда звонит телефон.

— И ты вышла за меня… — сказал Хиз, убирая руку, — чтобы бросить здесь якорь? Чтобы у тебя была веская причина не возвращаться?

Джоди кивнула, она не могла его обманывать.

— Не могу поверить, что ты не нашла в себе силы поговорить с ней, сказать ей «нет». Ведь мне ты говоришь «нет».

— Этой женщине очень трудно отказать. Она шаровая молния, сгусток энергии. А я…

Никто.

— Я обычная.

— Обычная… — эхом отозвался Хиз. — Джоди, дорогая, это самое неверное определение для тебя. — Хиз коснулся пряди ее волос, восхищаясь их мягкостью. — Я понятия не имею, какова твоя мама, но ты, моя дорогая жена, ты — самая прекрасная женщина в мире. — Его глаза сверкали, его плоть огнем сжигало желание. — Ты необыкновенная, ты все время меня удивляешь, ты умеешь сочувствовать. И в то же время у тебя очень сильный характер, чего я совсем не ожидал, но это очень мне нравится.

Если он действительно так обо мне думает, может, есть надежда, что он забудет Маришу? Но хочу ли я навсегда остаться второй?..

Эти мысли давили на Джоди, и она решила, что если сейчас не спросит его, то никогда этого не сделает.

— Хиз… — едва вымолвила она.

— Да, Джоди, — ответил он, все еще не отводя взгляда от ее локонов.

— Ты женился на мне, чтобы забыть Маришу?

Рука Хиза, гладившая Джоди по волосам, замерла. Мужчина изумленно взглянул на жену.

— Сегодня самый странный день в моей жизни. Я готов подозревать весь мир в тайном сговоре. Как в твоей голове родилась столь бредовая идея?

— Из того, что ты говорил… Но в основном из вашего разговора с Камероном, который я подслушала.

Взгляд Хиза стал ледяным.

— И что ты слышала?

— Почему бы тебе самому не припомнить, что ты говорил брату?

Мужчина молчал, но его глаза смеялись.

— Почему ты женился на мне, Хиз? Зачем тебе это? Я постоянно пыталась придумать объяснение твоему странному поведению, и вот теперь я поняла: ты хотел попытаться забыть свою главную любовь.

— Смерть Мариши действительно повлияла на меня, — произнес Хиз. — Она заставила меня задуматься о том, насколько я одинок.

— Неужели настолько, что, когда пройдут два года, ты найдешь другую женщину, которой нужно австралийское гражданство? И ты приведешь ее в свой дом, представишь семье, да? — Джоди сорвалась на крик.

— А почему бы и нет? — сказал Хиз, скрещивая руки на груди. — Моя жизнь была слишком размеренной, пока не появилась ты. Ты добавила в нее остроты. Спать на диване с выпирающими пружинами три ночи из семи, носить пижаму, чтобы не напугать твоих соседок, посвящать в подробности моей интимной жизни какого-то мальчишку в его первый рабочий день…

Джоди обескураженно молчала.

— Ты действительно думаешь, я прошел через все это, чтобы потом найти другую женщину?

— Замечательно. Не хочешь отвечать — не надо, но в таком случае я буду думать, что права. Спокойной ночи, Хиз. — С этими словами девушка поспешила покинуть гостиную.

— Почему ты всегда убегаешь, Джоди?

Джоди остановилась и медленно обернулась.

— Извини?

Хиз стоял посреди комнаты и пристально смотрел на нее.

— Ты убежала из дома, ты пытаешься убежать от меня. Почему ты не борешься за свое счастье?

— А ты хочешь, чтобы я боролась? Я всю жизнь это делала. Боролась, чтобы защитить маму, чтобы она не наделала глупостей, не причинила себе вреда. И вот теперь я здесь, и я надеялась, что нашла место, где все будет происходить естественно. И борьба — последнее, чего я хочу.