Хиз подошел к ней и взял ее ладони в свои сильные руки, заставляя ее посмотреть ему в глаза.

— Тогда хотя бы перестань искать причины для бегства. Ты не пожалеешь, обещаю. Я не позволю.

— Я… я не знаю, как остановиться.

Черты лица Хиза смягчились, он уже почти улыбался. Он жил, он любил и терял, но сейчас в его взгляде читалась надежда.

— Помоги мне… — Наверное, впервые в жизни Джоди попросила о помощи. — Научи меня жить без борьбы.

Хиз поцеловал ее розовые губы, и этот поцелуй был таким же естественным, как ежедневный восход солнца.

В мгновение ока Хиз подхватил Джоди на руки.

И прежде, чем она поняла, что происходит, он буквально взлетел со своей драгоценной ношей вверх по лестнице и опустил ее на кровать в спальне с такой осторожностью, словно она была хрустальной. Его взгляд переполняла любовь.

Она не пожалеет. И не важно, что привело нас в объятия друг друга, не важно, чем все закончится через два года. Она никогда об этом не пожалеет.

Джоди обняла мужа и притянула его к себе.

Хиз сидел у окна спальни и завороженно смотрел на полную луну. Джоди лежала в его кровати обнаженная, но он не мог поверить, что они занимались любовью. Однако Хизу этого было недостаточно. Теперь он желал ее еще больше.

Он услышал, как Джоди зашевелилась. Потянувшись, она приоткрыла глаза. Мягкая улыбка на мгновение озарила ее лицо, и она снова окунулась в сон. Хиз мог бы целую вечность сидеть и смотреть, как она спит.

Как бы ему хотелось повернуть стрелки часов назад, к тому моменту, когда она спросила, что он чувствует по отношению к ней. Ему не хватило смелости сказать ей правду, вместо этого он повел себя как трус.

Говоря с Камероном о своих чувствах, Хиз и сам сделал немало открытий. Теперь ему предстояло более тяжелое испытание — открыться любимой женщине. Он могла отвергнуть его, высмеять. Но Джоди испытывала к нему страсть, и теперь он об этом знал.

А вдруг прошлое оставило такой след в ее душе, что она больше не сможет полностью довериться кому-то?

Хиз снова посмотрел на луну, словно моля богов, небо и землю дать ему сил.

На следующее утро Джоди приготовила английский завтрак. В ее жизни произошли события, которые просто чаем не запьешь. К тому же она была голодна как волк.

Помешивая лопаткой яичницу на сковородке, она прокручивала в голове события прошлого вечера.

Если Хиз еще не понял, как я к нему отношусь, то он просто слепой. Хотя, может, мне следовало прямо сказать ему об этом вчера ночью… А сейчас уже слишком поздно.

Джоди накрыла на стол. Когда Хиз вошел на кухню, он обнаружил, что стол просто ломится от яств.

— Доброе утро, — радостно сказала Джоди. Хиз медленно вытер грязные руки о тряпку.

— Что это? — он указал на стол.

— Настоящий английский завтрак.

— Ты не против, если я сначала приму душ? Там проблема с машиной… Я подумал, поработаю, пока ты спишь…

Понятно. Хиз проснулся в одной постели со мной, полностью раздетой. И ему надо было найти хорошее оправдание, чтобы избежать неловкой ситуации.

Ну, теперь все ясно. Ему не придется объяснять мне, что прошлая ночь была ошибкой, что я ничего для него не значу.

— Иди, — как ни в чем не бывало, сказала Джоди. — Только недолго, а то все остынет.

— Конечно, — Хиз улыбнулся, и девушка почувствовала, что тает под его взглядом.

Не держи меня в неведении, скажи, что все произошло случайно. Я сильная, я выдержу. Будь со мной жестоким, и это сделает меня сильней.

Когда он смотрел на нее взглядом, полным тепла, она не могла быть сильной. В ее душе вновь затеплилась надежда.

Джоди показалось, что Хиз собирался что-то ей сказать, и она задержала дыхание. Но мужчина неожиданно развернулся и поспешно вышел из кухни.

Как только он скрылся за дверью, Джоди опустилась на стул и со стоном закрыла лицо ладонями.

Хиз скинул с себя грязную одежду и встал под горячий душ.

Я сбежал. Вчера я обвинял Джоди в том, что она постоянно убегает, а сегодня сбежал сам. Мне следовало разбудить ее нежным поцелуем — так, как мне и хотелось поступить.

Но Хиз не привык к проявлению чувств.

У него просто ноги подкосились, когда он увидел Джоди, стоящую на кухне в одной лишь его рубашке, под которой у нее, скорее всего, ничего не было.

Джоди вела с ним вежливый разговор, словно между ними ничего особенного не произошло. А он не мог вымолвить и слова, хотя всегда считал, что может легко сориентироваться в любой ситуации.

Нет, эта девушка куда храбрее меня.

Хиз выключил горячую воду в надежде, что струя холодной отрезвит его.

Возможно, нам нужно время.

И тут Хиз очень вовремя вспомнил, что обещал Энди помочь ему перегнать стадо.

Два дня на то, чтобы собраться с мыслями.

Несколько часов спустя Джоди, стоя на веранде, помахала на прощанье Хизу и остальным мужчинам, которые уводили скот за пределы ранчо Джеймсон. Она смотрела им вслед, пока они не исчезли из виду.

Теперь она осталась одна, наедине со своими мыслями.

Джоди отправилась на кухню и положила на поднос шоколадные конфетки, кусок яблочного пирога и банку сгущенного молока.

Вернувшись на веранду, девушка устроилась на качелях. Она наслаждалась спокойствием и почти забытым вкусом шоколада.

Сладкое тут же подняло ей настроение. Джоди словно вернулась в детство.

Она никак не могла остановиться и не успокоилась, пока конфеты не закончились.

Теперь она могла признать — у нее нет силы воли, и она подтвердила это, переспав с Хизом.

Тогда зачем притворяться всю оставшуюся жизнь, лишать себя стольких удовольствий… Я безнадежна. Мама права.

Джоди стало так стыдно, что она заплакала, свернувшись калачиком на качелях.

Телефонный звонок разбудил Джоди около часа ночи. С полузакрытыми глазами она нашла источник раздражения на ночном столике с той стороны кровати, где прошлой ночью спал Хиз. Потянувшись к телефону, девушка почувствовала боль в желудке. Облизнув сухие губы, Джоди ощутила на них вкус шоколада и поняла, в чем причина болей.

Я не заслуживаю сочувствия. Сама виновата.

Даже если бы и заслуживала… Все равно я тут одна.

— Да? — буркнула она в трубку.

— Джоди, дорогая, это Дерек.

Сон как рукой сняло.

— Боже мой, Дерек!

— Этот номер мне дала твоя подруга, Мэнди. Надеюсь, ты не против. У вас, наверное, уже ночь. Никак не могу запомнить, какая между нами разница во времени.

— Нет, ничего. Я сама просила Мэнди дать тебе мой номер, если ты позвонишь. Слышала, вы вернулись в Лондон, Но ваш автоответчик был выключен, и я не могла сообщить о своем местонахождении.

Как и о том, что я вышла замуж и переехала к мужу.

Но… почему обычно неразговорчивый Дерек не передал трубку Патриции?..

— Мама там?

— Спит, — ответил он быстро и как-то нервно. Джоди почувствовала, что у нее закружилась голова. Может, у Патриции был приступ?

Почему сейчас, когда у меня наконец-то появилась своя жизнь?!

— Как она, Дерек? Только честно. Я чувствую, что-то не так.

— Последнее время она грустит.

Грустит. Для многих людей это означает, что они печалятся. В случае с Патрицией это означало, что она могла сесть на асфальт или на пол где-нибудь в общественном месте, или залезть в фонтан посреди торгового зала супермаркета, или…

— Насколько сильно грустит?

— Ну, у нее скоро день рождения… через четыре дня, если быть точным. Я знаю, у тебя билет на тридцатое декабря. Но она так обрадуется, если ты приедешь пораньше.

Звучало неубедительно. Джоди посмотрела на часы. Час ночи — значит, в Лондоне два пополудни.

— Разбуди ее, Дерек. Я хочу с ней поговорить.

Дерек колебался, он явно не желал беспокоить Патрицию.

Ну что ж, ему придется это сделать.

— Давай, Дерек. Я жду.

— Ну, я не могу. Она в больнице.