Как только подъехали к дому, Эмили заявила, что Колину нужно подняться в спальню и отдохнуть. Она разобрала постель и даже помогла ему снять свитер. Через минуту Колин уже лежал на кровати и запивал водой таблетки.

— Спасибо, — мягко сказал он.

Эмили задернула шторы, чтобы его не беспокоил свет угасающего солнца. Затем нерешительно остановилась у кровати и произнесла:

— Не за что. Я обязана помогать вам, заботиться о том, чтобы вы чувствовали себя хорошо. Это моя работа.

Твоя временная работа, добавил Колин мысленно и внимательно посмотрел на лицо Эмили, как всегда спокойное. Неужели она не чувствует того, что чувствую сейчас я? — спросил себя Уиллоуби. Не может быть, чтобы она холодна ко мне. Я так хочу, чтобы она осталась, а не уходила вниз для того, чтобы готовить еду в тишине и одиночестве. Внезапно Колин решился:

— Эмили, посиди со мной хотя бы минутку. Я совсем не хочу спать.

— Хорошо, — после некоторого колебания ответила девушка и осторожно присела на край кровати.

— Скажи, ты не чувствуешь себя одиноко без дома, постоянной работы, кучи друзей и поклонников рядом? — спросил он. — Ты ходишь куда-нибудь — на дискотеки, в бары?

Эмили покачала головой.

— Нет. Мне порой становится страшно среди толпы незнакомых людей.

— А не страшнее ли оставаться по вечерам одной?

— Я уже привыкла.

— И к тому, что у тебя нет своего дома, тоже привыкла?

Девушка опустила голову. Сердце Колина переполнилось странным чувством — одновременно сладким и мучительно-болезненным.

— По правде говоря, к этому трудно привыкнуть. — В голосе Эмили звучала печаль. — Как и к тому, что в мире мало людей, которые по-настоящему знают и любят меня.

Колин нежно откинул с лица Эмили белокурую прядь.

— Любой, кто узнает тебя ближе, поймет, что перед ним необыкновенная женщина. Ты как драгоценный камень, Эмили, который требует лишь правильной огранки. Просто люди вокруг, особенно мужчины, боятся твоей красоты и ума. Вот почему они начинают нести чепуху или уходят прочь. Хотя в душе хотят только одного. Вот этого… — И с этими словами Колин приподнялся, притянул к себе Эмили и поцеловал.

Она не пыталась протестовать. Потому что знала: ей отчаянно хотелось почувствовать его губы на своих губах, тепло его объятий с самого начала их знакомства. Поцелуй Колина был легким, как бы несмелым. Но и этого хватило, чтобы мир преобразился, а душа Эмили затрепетала от сладкого предчувствия.

Колин отнял губы и вопросительно посмотрел ей в глаза. Но что могла она сказать в такую минуту?

— Ты дрожишь, — тихо сказал он, не выпуская ее из объятий. — Почему?

Она отвела глаза и с усилием произнесла:

— Не надо так, Колин. Это неправильно.

Тысяча вопросов сразу возникла в ее голове. Но Эмили уже высвободилась из его рук и устремилась к двери. Колин слышал звук ее шагов на лестнице и думал: ему было так хорошо, потому что он давно не целовался с женщиной, или все дело в Эмили?

Девушка заставила себя встать у плиты и начать готовить еду. Но кастрюли, ножи, тарелки валились из рук, а в голове вертелся один-единственный вопрос: что же теперь делать?

Она знала, что поступила глупо и теперь ее работа у Колина вряд ли закончится чем-то хорошим. Эмили даже сомневалась, хватит ли у нее сил не позволить ему большего. При этой мысли она тяжело опустилась на стул и уставилась в окно. Ей хотелось понять, что с ней происходит. Впервые Эмили чувствовала, что не властна над собой, и ничего не могла поделать с этим. Даже если один взгляд синих глаз Колина способен заставить ее сердце биться быстрее, то что говорить о поцелуе?

В конце концов, я не испытываю к нему какого-то глубокого чувства, решила наконец Эмили. Да, он интересный человек, но правда заключается в том, что Колин пробудил во мне плотскую страсть. Этого не следует бояться, ведь когда-то это должно было случиться. Так что нужно по возможности вести себя как раньше. Ну а если не удастся… что ж, она тоже человек и имеет право отступить от правил и поддаться естественному влечению…

В дверь позвонили. Эмили вздрогнула от неожиданности и посмотрела в окно. В угасающем свете вечерней зари она разглядела миссис Свенсон. Только ее здесь не хватало! — с раздражением подумала девушка и нехотя пошла открывать.

— Здравствуйте, миссис Свенсон, — вежливо произнесла Эмили. — Боюсь, что Колин сейчас в кровати. Он отдыхает.

— Ничего страшного. Я никуда не спешу, — ответила та, входя в дом. — Вы не могли бы приготовить мне чаю?

— Разумеется, — ответила Эмили.

Ей ничего не оставалось, как притвориться веселой и любезной, хотя после всего происшедшего сегодня Эмили хотела только одного — побыть в одиночестве. Она вскипятила воду и, заварив чай, подала его миссис Свенсон.

— Ну, так как себя чувствует мой сын? — спросила гостья, с недоверием разглядывая Эмили.

— В общем, вполне терпимо. Но он много работает и поэтому устает. — Взглянув на лицо миссис Свенсон, девушка поняла, что совершила ошибку.

— Много работает? — с ужасом повторила она. — Но я полагала, что это ваша задача сделать так, чтобы Колин как можно меньше утомлялся. Почему вы за ним так плохо следите?

— А что прикажете делать — драться? Ваш сын очень упрям и постоянно находит причины для занятий работой. И как только я отворачиваюсь, Колин тут же начинает нарушать все мои запреты. Более нетерпеливого и деятельного пациента у меня еще не было.

Миссис Свенсон вздохнула.

— Это точно. Колин весь пошел в отца. Никогда не знаешь, что он может натворить. И нет никакой возможности остановить его. А когда он проснется?

Эмили не была уверена, что Колин спит, но не стала разубеждать его мать.

— Через пару часов.

— Я все равно подожду. Бог знает, когда мне выпадет возможность побывать в этой глуши в следующий раз.

Эмили очень не хотелось сидеть с незнакомой ей женщиной на протяжении столь долгого времени. Поэтому она решилась на небольшой обман.

— Тогда я оставлю Колина на вас, а сама поеду по магазинам, — сказала Эмили. На самом деле в ее планы входила прогулка по лесу где-нибудь недалеко от дома.

— По магазинам? — воскликнула миссис Свенсон. Ей, видимо, и в голову не приходило, что медсестра, ухаживающая за его драгоценным сыном, имеет право на какие-то развлечения.

Наверное, издевательский тон, каким говорила с ней миссис Свенсон, подвигнул Эмили хоть как-то отомстить той. С самым невинным видом она произнесла:

— Я спросила разрешения у Колина, и он не возражал. Ваш сын даже дал мне свою чековую книжку. Знаете, на Гарфилд-стрит есть хорошие магазины одежды. Дорогие, правда…

Глаза миссис Свенсон потемнели. Но Эмили не стала дожидаться развязки. Она взяла со стола ключи от машины и быстро вышла из дому.

Ей пришлось немного помучиться, прежде чем завести джип, — ведь в первый раз за нее это сделал Колин. Наконец Эмили услышала негромкий стук мотора, нажала на газ… и через мгновение услышала резкий металлический звук. Девушка сразу поняла, что случилось: она не рассчитала расстояния и задела крылом роскошный автомобиль миссис Свенсон. Конечно, с джипом ничего не случилось, но вот «бьюик» точно пострадал серьезно. Однако она не стала останавливаться, даже не взглянула в зеркало дальнего вида. Все, что она непременно услышит от разъяренной матери Колина, можно выслушать и после прогулки.

Эмили уже въехала на мост и начала приглядывать лесную дорогу, на которую можно свернуть, как в голову ей пришла другая идея. Она решила поехать в больницу, где проработала больше года. Ей вдруг очень захотелось увидеть коллег, поболтать с ними. К тому же там она познакомилась с Колином. Заодно можно будет не писать письма, а лично сообщить лечащему врачу, что с ним все в порядке.

Ее встретили приветливо. Когда бок о бок спасаешь человеческие жизни, то это невольно сплачивает. Оказалось, что Эмили хорошо знает врача, который лечил Колина после ее увольнения. Розмари Кларк всегда казалась ей приятной женщиной, и Эмили обрадовалась, когда та согласилась выпить с ней кофе в уютной столовой при больнице.