— Но ведь я нашла вам подходящую кандидатуру, — вмешалась Молли, — А вы почему-то отказались от миссис Бейзил.

— Мне не нужна пожилая, толстая и некрасивая женщина, будь она хоть самой лучшей медсестрой в мире, — отрубил Уиллоуби. — Только посмотрев на фотографию этой миссис Бейзил, я понял, что мне и моему дому эта замужняя тетушка не подойдет.

Эмили посмотрела на Молли и сочувственно покачала головой. К сожалению, с противными типами вроде этого Калина, смотрящего на женщин как на товар, кем бы они ни были, иногда приходится иметь дело по долгу службы. И к тому же сохранять спокойствие: ведь не станешь же кричать на клиента только из-за того, что у него скверный характер!

— В таком случае позвольте повторить еще раз: наше агентство не в состоянии помочь вам, — четко проговорила Молли. — Извините.

Она поднялась, давая понять, что разговор окончен. Но Колин даже не посмотрел в ее сторону. Он устремил долгий, внимательный взгляд на Эмили. И хотя девушка сразу же отвернулась от пронзительных глаз Уиллоуби, но даже кожей она чувствовала, как они с какой-то целью обследуют каждый дюйм ее тела.

Внезапно она ощутила себя совершенно незащищенной. Этот мужчина словно раздевал ее взглядом и критически оценивал как какую-нибудь девицу в эротическом журнале. Так бесстыдно на нее еще никто не смотрел. И хорошо, подумала Эмили, потому что под этим взглядом вполне возможно потерять контроль над собой. К вполне закономерному чувству негодования почему-то примешивалось желание не отводить глаз от Колина, а смотреть ему в лицо — неважно, разумно ли это или нет. Только вот это было ей не под силу.

— Послушайте, Эмили, — внезапно заговорил он, — а вы не думаете, что эта работа как раз для вас?

— Почему? — Удивленная его вопросом девушка все-таки посмотрела на Колина.

— Вы, насколько, я помню, хорошая медсестра. Готовить умеете?

— Да, — ответила она.

— Отлично. А помогать мне в работе вы точно сможете. И главное, — он еще раз оглядел Эмили с головы до ног, — внешность у вас самая подходящая. Ну, что скажете?

Девушка была настолько потрясена словами Колина и его бесцеремонным поведением, что не сразу нашлась с ответом. Однако Молли быстро оценила ситуацию.

— Это просто чудесно! — воскликнула она. — Моя подруга согласна. К тому же сейчас она не занята…

— Нет, — решительно прервала ее Эмили, — ты не права. — И она с вызовом посмотрела в глаза Колина. — Мне кажется, это не для меня. Я не намерена принимать ваше предложение.

Молли с изумлением уставилась на подругу, затем поспешно произнесла:

— Извините, мистер Уиллоуби, но мне нужно поговорить с Эмили. Видимо, она до конца не поняла всей выгоды работы у вас.

И, не дав ей опомниться, схватила за руку и утащила в приемную. Там она сразу накинулась на нее:

— Эмили, ты что, с ума сошла? С какой стати тебе отказываться от столь замечательного предложения?

Она нахмурила брови и решительно ответила:

— Ненавижу подобных мужиков! Он считает, что если его знает полстраны, то ему позволено все. В том числе и говорить непристойности женщинам.

— Но, Эмили, мистер Уиллоуби ничего подобного не делал, — справедливо заметила Молли.

— Зато как смотрел! — зло бросила она. — Будто стоит ему лишь поманить меня пальцем, и я сломя голову кинусь в его постель!

— А я была бы не против, — мечтательно произнесла Молли. — Этот Колин явно из тех мужчин, которые могут доставить удовольствие женщине. Чувствуется, что они табунами ходят вокруг этого синеглазого жеребца… Но, Эмили, — не обращая внимания на покрасневшее лицо подруги, продолжила она, — что значат твои слова насчет знаменитого на полстраны Колина? Я лично никогда про него не слышала.

— Очень странно, — с иронией произнесла Эмили. — Колин Уиллоуби, да будет тебе известно, ученый с мировым именем. Он изучает быт и нравы американских индейцев. И говорят, за достижения в области этнографии стал обладателем чуть ли не всех научных премий.

— Но он еще такой молодой! — удивилась Молли.

— Да, — закивала Эмили, — и еще очень умный. И храбрый — Колин в одиночку отправлялся в рискованные экспедиции к первобытным племенам. В последний раз, сплавляясь по бурной реке, он перевернулся. Его доставили к нам в больницу. Я немного разговаривала с ним, когда он пришел в сознание.

Молли задумалась, затем решительно сказала:

— Эмили, тебе следует принять его предложение. Такты разом получишь и деньги, и работу, и крышу над головой. Пусть временно, но все же… Пойми… — немного замявшись, продолжила она, — я не могу приютить тебя надолго. Мне не хотелось говорить, но через три дня в гости приезжают мои родители и младший брат. Места для всех не хватит.

— Я не хочу работать у Колина, — с мукой в голосе произнесла Эмили.

— Но почему?

Она не могла толком ответить на этот вопрос. Дело было не только в том, что Колин показался ей наглым типом, с которым не хочется жить под одной крышей. Эмили чувствовала, что его сладострастный взгляд — только начало большой мужской игры под названием «затащи ее в постель». Девушка подозревала, что не устоит против обаяния своего возможного пациента. А этого она панически боялась, поскольку такой поворот событий поставил бы под удар ее профессиональную репутацию.

К тому же Эмили только что рассталась с предавшим ее мужчиной, а второго удара по женской гордости ей не перенести. Что может быть ужаснее, чем быть соблазненной таким смазливым типом, как Уиллоуби?

Но с другой стороны, у нее нет выхода. Пройдет еще немало времени, прежде чем она найдет жилье и работу. Не сидеть же на шее у подруги еще пару-тройку недель!

— Мне понятно, о чем ты думаешь, — не дождавшись ответа, произнесла Молли, — Я считаю, что наша строгая Эмили никогда не вступит в неосмотрительную связь с мужчиной. К тому же ты только что пережила разрыв с другом и многое поняла насчет взаимоотношений с ними. Но даже если что-то и случится… почему бы и нет? Я-то уж точно никому не скажу, — подмигнула ей подруга. — А влюбиться тебе и в голову не придет.

Последние слова Молли заставили Эмили просмотреть на ситуацию по-другому. Действительно, она достаточно сильна, чтобы устоять перед кем бы то ни было. Ей уже давно не пятнадцать, и она не позволит малознакомому мужчине заставить ее дрожать от страха и неуверенности, а возможно, и сломать ей будущее.

— Есть еще одна немаловажная деталь, которую ты упускаешь, — продолжала меж тем уговаривать ее Молли. — Работа медсестры на дому у больного, не страдающего тяжелым заболеванием, — это как раз то, что тебе сейчас нужно. После ужасов и нервотрепки реанимационного отделения тихое место поможет тебе привести мысли в порядок и успокоиться.

Эмили вспомнила людей, которые умирали у нее на глазах, а она ничем не могла им помочь. Родственников, к которым нужно было выходить и сообщать о смерти близкого человека. Она тряхнула головой, отгоняя страшные картины.

— Ладно, — коротко ответила девушка, — я согласна.

Молли расплылась в улыбке.

— Вот и молодец! Пойдем быстрее и оформим договор.

Сияя радостью оттого, что удалось так быстро пристроить подругу, да еще и не уронить в глазах клиента престиж своего агентства, она вошла в кабинет и с порога заявила:

— Мистер Уиллоуби, все отлично! Эмили согласилась!

— Я так и думал, — раздался голос Колина. Эмили вошла следом за Молли, но так и не смогла поднять глаз на мужчину, в доме которого ей предстоит провести немало дней. Было невыносимо наблюдать выражение удовлетворенного тщеславия, которое, судя по голосу, должно красоваться на его лице.

Эмили постаралась принять как можно более деловитый вид и стала обсуждать детали контракта.

— Вы ведь не против того, чтобы приступить к работе прямо сегодня? — спросил Колин.

Она поперхнулась и посмотрела ему в глаза.

— К чему такая спешка? — изумилась Эмили. — Рабочий день подходит к концу, поэтому я не вижу никакой необходимости ехать к вам домой именно сейчас.