— Все дело в моей любимой мамочке, — саркастически произнес Колин. — Если она узнает, что я сбежал из больницы и за мной некому присмотреть, то сразу же примчится как обезумевшая курица.

— Возможно, как раз участие и помощь близкого человека сейчас вам нужны больше всего, — заметила Эмили.

— Близкого? — ухмыльнулся Колин. — Вот уж кого-кого, а ее я в таком качестве никогда не воспринимал. Моя родительница может свести с ума уже одним своим присутствием. Нет, мы друг другу посторонние люди. Лучше уж сразу вернуться назад, в клинику, чем жить с ней под одной крышей.

— Но… — попыталась было возразить Эмили.

Однако Колин нетерпеливо прервал ее:

— К тому же солнце еще не село и я смогу показать вам дорогу к моему дому и само жилище при свете вечерней зари. Уверяю, такое красивое зрелище мало кто видел.

— Итак, договор составлен, — вмешалась в их диалог Молли. — По нему ты, Эмили, должна жить в доме мистера Уиллоуби, пока он не поправится, но никак не дольше трех месяцев. Твои обязанности детально прописаны в контракте. Но всего, разумеется, предусмотреть невозможно, так как работать ты будешь и как медсестра, и как домработница, и как секретарша.

— То есть мне придется чуть ли не круглосуточно присматривать за уважаемым мистером Уиллоуби? — язвительно спросила она. — И начинать надо прямо сейчас, как я понимаю?

— Дорогая Эмили, все искупается суммой гонорара, — не менее язвительно ответил Колин.

Она вопросительно посмотрела на Молли. Та, в свою очередь тоже бросив взгляд на клиента, откашлялась и произнесла цифру, которая повергла Эмили в состояние легкого шока. Она совсем не рассчитывала на подобную щедрость.

— Как видите, ученые зарабатывают не так уж и мало, — сказал Колин.

Больше говорить было не о чем. Молли с улыбкой подала им контракт для подписи, и уже через минуту будущее Эмили было определено — по крайней мере, на месяц. Отныне она не принадлежит целиком себе: ей придется посвящать много времени другому человеку, видеть его каждый день и подчиняться приказам, даже если это будет неприятно. Но за это ей достанется куча денег!

— Ты серьезно хочешь, чтобы я сел в эту машину?

Голос Колина звучал, как всегда, иронично. Они находились перед домом Молли, куда Эмили заехала, чтобы забрать свои немногочисленные пожитки. Она намеревалась погрузить их в единственную стоящую вещь, которая у нее была, — в подержанную, но еще довольно приличную машину.

Колин уже отпустил такси и теперь сидел в инвалидной коляске на улице возле Эмили.

— Я понимаю, что вы привыкли к несколько другим автомобилям… — как можно миролюбивее начала девушка, в душе обозвав Колина изнеженным богачом.

— Не в этом дело, — перебил ее он. — Просто моя коляска, судя по всему, в машину не поместится.

Эмили с интересом посмотрела на него. Впервые Колин удивил ее, обманув ожидания, и показался ей нормальным человеком с нормальными мыслями в голове.

— Надо попробовать как-то втолкнуть вас туда — ведь именно за подобного рода услуги вы мне платите.

Колин вдруг окинул ее жгучим, чувственным взглядом, которому так трудно сопротивляться.

— Знаешь, твои слова прозвучали довольно двусмысленно, — тихо произнес он. — Другой на моем месте обязательно спросил бы, какие именно услуги следует получить от такой привлекательной стройной блондинки, как ты.

Эмили с трудом удержалась, чтобы не влепить Колину пощечину. Она демонстративно отвернулась и стала укладывать вещи в багажник. Затем, не говоря ни слова, принялась загружать в машину Уиллоуби с его коляской. Сначала помогла сесть Колину, потом запихнула коляску. Это оказалось достаточно сложно, так как ей пришлось некоторое время поддерживать Колина, который весил очень много для хрупкой Эмили. По дороге они почти не разговаривали, только он давал краткие указания в каком направлении ехать. Да и о чем вообще можно говорить с подобным невоспитанным типом? — думала Эмили. Она уже начала жалеть, что согласилась на эту работу. Пожалуй, никакие деньги не окупят морального вреда от общения с наглым и самовлюбленным нахалом.

Дорога тем временем вывела их за город и вилась теперь между высоких гор, покрытых лесом. Штат Вайоминг славится своей природой, которой еще не коснулась рука человека. А окрестности Блумсдея были, пожалуй, самыми красивыми в округе: повсюду виднелись вековые ели и сосны, голубые реки и озера внезапно показывались из-за поворота.

Хотя Эмили жила в Вайоминге уже больше двух лет, но еще не успела привыкнуть к очарованию этих мест. Она, не отрываясь, смотрела в окно, восхищаясь красотой природы.

Внезапно горы расступились, и показалось глубокое ущелье, через которое был перекинут мост с бетонными опорами. Внизу виднелась река, несущая свои воды между огромными камнями. А на горе по ту сторону виднелся большой дом, полускрытый могучими деревьями. Потрясенная сказочным видом Эмили невольно нажала на тормоз.

— Это и есть мое жилище, — скромно сообщил Колин.

— Невероятно! — воскликнула Эмили.

Она смотрела вокруг, но просто не могла сразу вобрать в себя все очарование этого места, залитого розовато-красным светом угасающей зари. Есть же на свете люди, которые каждый день видят из окон своего дома такую красоту! И один из них Колин Уиллоуби, который совершенно недостоин здесь жить. Эмили вздохнула и снова завела машину.

Через десять минут они уже подъезжали к резиденции Уиллоуби — именно так стоило называть огромный двухэтажный дом из толстых бревен лиственницы. Он выглядел отнюдь не как обычные американские строения — беленькие, веселые, с обязательной красной крышей. Нет, это было темное, основательное здание с огромной террасой вокруг, и высокие ели подступали к нему так близко, как только можно. Оно великолепно вписывалось в ландшафт. Эмили сразу почувствовала, что именно такой дом и следовало построить на горе, поросшей лесом, над пропастью с бегущей внизу рекой.

Девушка вышла из машины и медленно подошла к террасе. Оглянувшись, она увидела, что с нее открывается великолепный вид на ущелье и мост. Итак, минимум в течение месяца она будет каждый день любоваться красотой этих мест, гулять среди вековых деревьев, слушать пение птиц… Да, такие перспективы могут примирить ее с наличием неприятного хозяина дома. Эмили повернулась к Колику и спросила:

— Где ключи? Сначала мне нужно открыть дом, а потом я помогу вам выбраться из машины.

Подумав, он ответил:

— В гараже, за домом. Остались в вещах, которые я брал с собой в экспедицию.

— Может быть, где-то спрятан запасной? Под ковриком перед входной дверью или в горшке с цветами? — Но Эмили уже поняла, что в этом необычном доме нет места таким банальным вещам.

Колин покачал головой, подтверждая ее мысль.

— Тогда мне нужно сходить и принести их, не так ли?

— Самостоятельно ты гараж не найдешь. Я построил его как можно дальше от дома, чтобы ничто не мешало любоваться природой. К тому же не думаю, что ты сможешь отыскать ключи в куче рюкзаков, которые там навалены. Так что единственный выход — вместе доехать до гаража на машине.

Меньше всего Эмили хотелось разъезжать с Колином по темному лесу в тесной машине, даже если это и займет всего несколько минут. Но другого выхода не было, и она со вздохом уселась обратно.

Нога Колина ужасно болела. И все потому, что машина Эмили оказалась настоящим кошмаром. Маленький городской автомобиль отлично подходит для миниатюрных женщин вроде этой медсестры. Но он явно не рассчитан на крепкого мужчину, у которого, к тому же, нога в гипсе, а рука перебинтована. И уж конечно размещение в нем чертовой инвалидной коляски даже не приходило в голову разработчикам автомобиля. Колин проклинал себя за то, что не позаботился о ключах заранее, и в особенности за то, что отпустил такси. Но он думал только о том, как бы побыстрее добраться до дома, до этого единственного места, где можно отдохнуть душой и восстановить силы. Вот почему логика и здравый смысл отказались ему служить.