— Милая, — простонал он, — что ты делаешь? Еще секунда, и я уже не смогу остановиться.

— И не надо, — прошептала она, неумело расстегивая пуговицы на его пижаме.

— Ты и вправду хочешь этого? — Колин приподнялся на локте и пытливо посмотрел ей в глаза. — Я не хочу проснуться утром и увидеть твое глубокое раскаяние. Мне тяжело это говорить, но я думаю, что такая девушка, как ты, могла бы найти на роль первого мужчины кого-нибудь получше.

— Глупый, — ласково прошептала Эмили, — мое сердце уже давно сделало выбор. А оно ошибается гораздо реже, чем разум. Лучше поцелуй меня еще, — застенчиво попросила она.

Их губы опять слились в поцелуе. Если у нее еще и оставались сомнения, то своим жаром он растопил их.

Им не нужна была длинная прелюдия. Колин и Эмили слишком долго сдерживали свои желания, чтобы сознательно отсрочить долгожданное единение. Уиллоуби одним движением сорвал с нее короткую ночную рубашку и прильнул к груди, белеющей на фоне темно-синих простыней. Эмили застонала и выгнулась навстречу его губам, терзающим самые чувствительные части ее тела. Вскоре уже ничто не мешало им полностью осязать друг друга.

— Мне так хорошо, — прошептала Эмили. Колин нетерпеливо вошел в нее, и она, почувствовав боль, напряглась.

— Прости, — срывающимся от возбуждения голосом сказал он. — Я буду осторожней.

Ритмичные, приносящие наслаждение движения внутри нее вскоре прогнали неприятные ощущения, и Эмили выгнулась навстречу им, принимая Колина глубже в себя. Чувство блаженства все нарастало, заставляя Эмили трепетать от неведомого прежде удовольствия.

— Колин! — наконец хрипло прокричала она и вонзила ногти ему в спину.

Он тоже содрогнулся от наслаждения, застонал и без сил упал рядом с Эмили…

— Тебе было хорошо? — спросил Колин через некоторое время, когда дыхание его выровнялось. Он обнял Эмили одной рукой и прижал к груди.

— Очень, — откликнулась она. — Так бывает всегда?

— Нет, милая, — улыбаясь, отозвался Колин. — Но у нас с тобой получилось с первого раза. Значит, мы идеально подходим друг другу.

Они еще долго лежали без сна, перебрасываясь короткими фразами. Но главное, что не давало им заснуть, — было чудесное ощущение близости, которое хотелось продлить до бесконечности. Эмили вдыхала запах кожи Колина, ощущала тяжесть его тела… и вдруг почувствовала, как по ее щекам катятся слезы.

Сначала она не поняла, откуда они взялись, так же как и внезапная боль в сердце. Но потом, когда Колин заснул, Эмили всмотрелась в его лицо и осознала: к ней пришла любовь.

Она по-настоящему полюбила Колина, поэтому без колебаний отдалась ему этой ночью.

Эмили плакала, так как чувствовала, что эта любовь ничем хорошим не закончится. Уиллоуби не из тех мужчин, которые отдают сердце женщине, он из породы котов, гуляющих сами по себе. Эмили всхлипнула и крепче прижалась к Колику. Пусть впереди ее ожидают боль и страдания, зато эту ночь и еще много дней и ночей она проведет рядом с человеком, которого любит всей душой.

— Эмили…

Она открыла глаза и сразу встретилась с нежным взглядом Колина.

— Доброе утро, — пробормотала она, почему-то не ощущая неловкости от того, что лежит в одной кровати с мужчиной после бурно проведенной ночи. Единственное, что чувствовала Эмили, — это счастье и покой, наполнившие душу.

— С днем рождения, — сказал Колин.

— О, ты все-таки запомнил дату! Вот это сюрприз! — изумленно воскликнула Эмили.

— Конечно, запомнил. Иначе ты бы обвинила меня в том, что я не слушался тебя, слишком много работал и поэтому получил амнезию.

Она слегка стукнула Колина по плечу и рассмеялась. Ее заливистый смех прервал только нежный поцелуй мужчины, лежащего рядом.

— Мне надо в ванную, — сказал ей Колин, нехотя отрываясь от мягких губ. — Не хочешь присоединиться?

Эмили нерешительно произнесла:

— Звучит неплохо. Только я никогда раньше не принимала душ одновременно с мужчиной. Не знаю, получится ли.

— Ночью ты тоже была новичком. Но у тебя так хорошо получилось, что даже сейчас я не могу спокойно об этом вспоминать… Так хорошо мне ни с кем не было, — добавил Колин.

Эмили обняла его и прижалась щекой к широкой груди. Она очень хотела верить его словам… но не могла. Конечно, приятно, когда тебе говорят подобные комплименты. Но у Колина было слишком много женщин, чтобы доверять его словам.

Когда он направился в ванную, Эмили подождала некоторое время, затем накинула халат и последовала за ним.

Колин стоял перед зеркалом и заканчивал бриться. Эмили подошла к нему сзади и обняла, положив голову на плечо. Он смыл пену и спросил:

— Так лучше?

— Небольшая щетина тебе шла.

— Некоторым женщинам невозможно угодить, — пошутил он. — Ну что, в душ?

Эмили привычно обмотала ему гипс полиэтиленом. Колин уже разделся, и она невольно залюбовалась его загорелым мускулистым телом.

— Я так хочу посмотреть на тебя, милая, — хрипло произнес он. — Вчера мне не удалось, как следует полюбоваться тобой.

И Эмили почувствовала, как руки Колина скользнули по ее плечам и шелковый халат упал вниз. Она смутилась. А Колин медленно провел пальцем по ее шее, дотронулся до ложбинки между грудей и остановился на мягком животе.

— Ты так красива, — прошептал он. Эмили с сомнением покачала головой. Но Колин привлек ее к себе и шепнул на ухо:

— Я никогда не лгу, маленькая моя. Один вид твоего роскошного тела заставляет меня забыть о душе и заняться гораздо более важными делами.

Она прильнула к нему и почувствовала, что Колин опять разгорячен страстью.

— Что же нам делать с этим? — спросила Эмили, несмело касаясь напряженной мужской плоти.

Колин застонал и, ни слова не говоря, усадил ее на край ванны… Он не удивился, когда они опять вместе достигли пика наслаждения. Он уже и так был уверен, что лучше Эмили ему не найти.

— Ну что, именинница, какие планы на сегодня?

Эмили лежала на кровати в спальне Колина, куда они перебрались после того, как наконец-то приняли душ. Ей было тепло, уютно и не хотелось ничего делать.

— Обязательно нужно что-то планировать?

— Да нет. Давай останемся дома и отпразднуем твой день рождения тихо.

— Это как раз то, что мне нужно, — ответила Эмили. — Ладно, мне пора вставать и готовить завтрак. Ты ведь голоден?

— Ради того, чтобы еще немного задержать тебя в моей постели, я готов сегодня вообще не есть! — воскликнул Колин.

— Тем не менее, я пойду и разогрею булочки с джемом, — сказала Эмили и нежно сняла его руку с плеча.

К тому времени, когда Колин сошел вниз, она уже умылась, собрала волосы в хвост и надела простую и удобную домашнюю одежду. В кухне на плите уже варился кофе, в духовке подогревались булочки, купленные в магазине.

— Пахнет аппетитно, — заметил Колин, едва перешагнув порог кухни.

— Жаль, у нас нет праздничного торта. Я не собиралась праздновать день рождения, а ехать за покупками сейчас как-то не хочется.

— Булочки тоже подойдут, — ответил Колин. Но взгляд, с которым он произнес эти слова, был таким хитрым, что Эмили встревожилась. Что еще мог затеять этот человек?

Скоро все выяснилось. После завтрака хозяин дома отправился сделать пару деловых звонков, а она осталась мыть посуду. Внезапно в дверь позвонили. Эмили пошла открывать, теряясь в догадках, кто бы это мог быть. Только бы не мать Колина!

Миссис Свенсон на пороге не оказалось. Зато там стоял человек, которого практически не было видно из-за огромного букета роз. Перед ним находилась внушительная коробка и пакет. Такого Эмили никак не ожидала. Она буквально потеряла дар речи и молча смотрела на посыльного.

— Мисс Коули?

— Да, — кивнула она.

— Это все вам. Приятного дня.

Эмили даже слегка согнулась под весом букета и прочих подарков. Она пошла в кухню и положила их на стол. К цветам была прикреплена карточка, адресованная «Самой лучшей ворчунье на свете». Эмили вскрыла конверт и прочла: