- Обычно ливни здесь продолжаются не дольше недели - сезон дождей на востоке короток. Да, придется переждать еще несколько дней, пока подсохнут дороги, но занятие себе можно найти и тут. Освоил щуп? - Спросил Гёт, отодвинув в сторону опустевшую деревянную миску. - Что у меня в нагрудном кармане?

- Кхм... - Каэл сосредоточился, и спустя секунду выдал ответ. - Ничего.

- Верно... А ты быстро учишься.

- Просто заняться тут больше нечем. Медитации да оттачивание использования щупа - вот и все развлечения. - Каэл откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. - Чем Кельт занимается? С утра его не видел.

- Закупает все необходимое. Лучше сейчас, чем потом, когда все застрявшие в городе начнут судорожно скупать припасы. - Пояснил мужчина на вопросительный взгляд юноши.

Вдруг входная дверь оглушительно хлопнула и в помещение, сдавленно чертыхаясь, ввалился нагруженный, словно вол, Кельт. Следом за ним в трактир зашла очаровательная женщина с кудрявыми русыми волосами, на которой, несмотря на не самую благоприятную погоду, из одежды было только изящное походное платье, да туфли на широком, низком каблуке. Каэл рефлекторно взглянул на неё зрением духа и обомлел - мало того, что у этой особы был дар, так он еще и был столь велик, что мог бы посоперничать с таковым у мастера Синхи. И юноша был не уверен, кто в конечном итоге одержал бы верх - мастер боевых искусств, практикующий более века, или эта странная женщина, в чьих золотых глазах застыла вселенная.

- Гёт, ты её знаешь? - Прошептал юноша, чуть наклонившись.

- Лучше бы не знал, Каэл, лучше бы не знал... - С каким-то смирением в голосе проговорил мужчина, тарабаня пальцами по столу. Тем временем женщина едва заметно кивнула Кельту, и тот, скрипя зубами, потащил свою ношу в сторону жилых комнат. Сама же незнакомка, призывно качая бедрами, села за стол и, закинув ногу на ногу, обворожительно улыбнулась.

- Ну что, Гёт, познакомишь меня со своим спутником? - Промурлыкала она, не сводя с юноши взгляда. Ситуация Каэлу не нравилась совершенно - кем бы ни была эта женщина, но пришла она наверняка не чтобы просто повидать старых знакомых в лице Кельта и Гёта.

- Каэл, познакомься - Неатта, лучший ассасин королевства Сиол... - Не успел мужчина договорить как совсем рядом с его лицом в стене появилось глубокое отверстие. Сама Неатта при этом и бровью не повела, словно ничего не произошло. - ... умница, красавица и моя давняя знакомая. Вместе... Кхм... Ходили на охоту, да.

Мужчина легко пнул юношу по ноге и Каэл был вынужден подхватить речь своего спутника, судорожно перебирая варианты развития событий. По всему выходило, что что-то противопоставить этой, безо всяких сомнений, опасной женщине не мог ни он, ни Гёт.

- Меня зовут Каэл, миледи, и я очень рад нашему знакомству. Удивительно, как так совпало, что вы встретили своих старых знакомых в этом весьма далеком от Сиала трактире. - Юноша выдавил из себя максимально дружелюбную улыбку, на которую только был способен.

- Можешь не делать вид, что рад меня видеть, малыш. - Неатта выложила на стол несколько сложенных вчетверо листов. - Прочти это и скажи, что думаешь.

- Характеристика учителя? Весьма подробная. - Подвел итог юноша, возвращая бумаги владелице. - Что именно вы ожидаете от меня услышать? Ничего из того, чего нет в этих документах, я сообщить не смогу - мне просто не известно большего.

- Ты не лжешь... Что ж, в таком случае я сделаю тебе одно предложение, а от ответа будет зависеть, останешься ли ты в живых или умрешь. Ты согласен присягнуть на верность королю Артуру Сиан?

- Нет. - Ответил юноша совершенно не задумываясь. - Я уже говорил это однажды, и повторю снова - я не потерплю над собой никого и ничего. Даже если это будет стоить мне жизни.

Антрацитово-черные глаза юноши смотрели прямо и уверенно. Несколько секунд Каэл и Неатта играли в гляделки, но в конечном итоге женщина, хмыкнув одобрительно, щелкнула юношу по носу и рассмеялась, глядя на его растерянное лицо.

- Хороший ответ. - Неатта встала из-за стола и выложила на стол конверт, запечатанный бордового цвета печатью. - Если вдруг передумаешь - ты знаешь, к кому обратиться в первую очередь. Нарушишь свое слово - умрешь.

- В таком случае меня ждет вечная жизнь. - Усмехнулся юноша, убирая письмо за пазуху. - Я надеюсь, что в следующий раз мы встретимся друзьями.

Отвечать Неатта не стала - лишь стрельнула глазами в сторону Гёта, после чего просто исчезла, словно её здесь никогда и не было. И только покоящийся за пазухой юноши конверт напоминал о женщине, чья сила не поддавалась описанию...

- Ваше величество! Невидимка запрашивает связь! - Сообщил доверенный слуга короля, потупив взгляд. Артур встал, накинул на плечи шелковый халат и дотронулся до протянутого ему артефакта связи.

- Артур, можешь говорить? - Послышался от пирамидки чуть приглушенный голос Неатты.

- Не сказал бы, что я не был ничем занят... - Артур окинул взглядом щебечущих о своем девушек, развалившихся на огромной, едва ли не со всю комнату размерами, кровати. - ... но для тебя время я выделю. Говори.

- Дальнейшее наблюдение и попытки переманить Ураган на свою сторону я считаю бессмысленными. Мальчишка не собирается никому служить, и заявляет о том открыто и честно.

- Тогда непонятно, что там делают люди Хилметцдорфов. Если они не хотят подвести Ураган под присягу, тогда что им от него нужно? - Король благодарно кивнул одной из девушек, что поднесла ему бокал с вином. - Можешь это вызнать?

- Нет, Артур, они сами ничего не знают. Я перекинулась парой слов с одним из этой парочки - их куратор не выходит на связь уже довольно давно. Может ли это быть связано с беспорядками на их землях?

- Возможно. Ты же знаешь, что я не большой сторонник интриг.

- Да-да, ты больше по бабам да по алкоголю. Бросай всё это, Артур, и возьмись наконец за ум. - В голосе Неатты послышались суровые нотки. - Пока это не заметно, но дворяне уже начинают косо посматривать в твою сторону. Король, который плох во всём, не нужен никому.

- Я безмерно уважаю тебя, Неатта, но ты переходишь все границы. Да, ты застала еще детство моего деда, но это не даёт тебе права говорить такое мне в лицо. Можно было написать письмо...

- ... Которое ты прочел бы в лучшем случае зимой. Ты давно заглядывал в свой кабинет? Туда едва ли можно войти - до того много в нём скопилось бумаг, требующих твоего внимания. Пора прекращать почивать на лаврах деда и отца, Артур. Сейчас Сиалу как никогда нужен король, а не любвеобильная пьянь.

Артур еще несколько секунд смотрел на потухшую пирамидку, после чего оглянулся, окинул взглядом своих любовниц и вышел из спальни.

- Гютер, принеси мне мой костюм, будь так любезен. И отправь кого-нибудь прибрать кабинет... Мне нужно место, куда я мог бы сесть.

- ... тебя, тяжелораненого, вывезли с последним обозом. Уже через четверо суток над Гиштах-Зором подняли флаг империи Хорш. - Мужчина, чьих волос едва коснулась благородная седина, грустно улыбнулся. - Я рад, что ты выжил.

- Продолжай, отец. Я прекрасно понимаю, что не за этим ты спас своего блудного сына. - Виллиан отпил из кружки обжигающе-горячий напиток и ожидающе уставился на отца.

- Ты всё так же прямолинеен, Виллиан. Избавься ты от этой черты - и прошёл бы по моим стопам, а не рисковал жизнью в бесчисленных сражениях.

- Стать епископом? Отсиживаться в храме, пока твои люди рискуют своей жизнью? Прости, но это не для меня.

- Однако от епископа зависит куда как большее, нежели от паладина. Лорд Кершталь, заходите.

Массивная, но при том изящная дверь распахнулась и в комнату вошел пожилой мужчина в по-военному строгой одежде. На груди его сиял знак Лорда.

- Виллиан, Огстер... - Кершталь по очереди пожал им руки, после чего выложил на стол несколько запечатанных сургучом конвертов. - Дабы сэкономить наше, бесспорно, драгоценное время, я предлагаю тебе, - Лорд посмотрел в глаза Виллиану, - ознакомиться с этими бумагами. Все, тобой здесь услышанное и увиденное должно сохраняться в тайне.