- У вас чёткое представление картины мира в голове, мне это нравится. А что насчёт политики?

- Ваше высочество, я считаю, что женщине в политике не место, - приторно сладко произнесла Алаида давно заученную и отработанную фразу, призванную тешить самомнение мужчин.

Ри’Айдан, сидевшая до этого с безучастным выражением, улыбнулась, не показывая зубов. Тем самым она окончательно убедила принца, что Алаида играет, пытаясь ему угодить.

- Вы говорили о советах, но как я смогу к вам обратиться, если в политике не место королеве?

- Я этого не говорила. Вы спросили о моем отношении к политике, но не о моих взглядах. Это другой вопрос.

- Так ответьте на него, если не сложно, - попросил Нордан, искоса наблюдая за Ри’Айдан, чьё каменное лицо резко контрастировало со смеющимися глазами.

- Заозёрный край имеет все шансы подняться в правящую верхушку Совета и занять в нём решающее место. Если оба наших королевства будут заодно, то мы добьёмся решающего голоса в Совете, нужно лишь обойти Лесную страну, и всё влияние на политической арене ваше, принц. С вашими ресурсами, с нашими возможностями перспективы огромны.

- Вы считаете, что необходим перевес в голосах? - поинтересовался Нордан.

- Несомненно, иначе не добиться весомого положения.

- Хм, значит, положение. Вот как. По-вашему, власть - это так важно?

Принцесса придвинулась чуть ближе и наклонилась к ширме, стало слышно её учащённое дыхание.

- Это самое важное, что может быть, - доверительно сообщила она.

Ничего не отвечая, Нордан задумчиво почесал висок. Повернувшись к Ри’Айдан, он вновь отметил у неё лёгкое пренебрежение темой разговора. Всерьёз слова принцессы она не воспринимала. Заскучав, он решил немного накалить обстановку. Нордан тоже склонился к ширме поближе и тем же доверительным тихим голосом, что и принцесса, произнёс:

- Судя по всему, вам близки идеи Тени.

Резкие перемены в лице Ри’Айдан, которые она не смогла скрыть от неожиданности, удовлетворили принца. Удочка заброшена, и в следующий раз можно будет доставать клюнувшую «рыбку», и с ней можно будет об этом заговорить. А вот принцесса испуганно охнула.

- Ваше высочество, вы слишком утрированно воспринимаете мои слова, - переменившимся голосом пролепетала она. - То, о чём вы сказали, их идеология, это всё вне закона, она опасна. Я же говорю просто об усилении нашей власти.

- Не то же самое ли это? - отрезал Нордан, всё так же смотря на советницу, которая демонстративно от него отвернулась. - Отличие лишь в том, что они хотят всю власть шести королевств собрать в своих руках, а вы - в своих.

- В ваших, мой принц.

- Не уверен, что мне это нужно, - грубо прервал её Нордан.

- А чего бы хотели вы? Как ваша королева, я покорюсь любому желанию и поддержу все начинания.

- Вряд ли сейчас пришло время обсуждать нам с вами мои взгляды.

- Как пожелаете, принц Нордан, выбирать ведь вам.

- Так и есть. И я думаю, что на сегодня нашу встречу можно завершить: время близится к полудню.

Поднявшись с дивана и дождавшись, когда Ри’Айдан повторит его действие, он удалился. Советник, уже покидая Весенний зал, оглянулась, поймав на себе озадаченные взгляды гостей. Благодаря большой площади и паре амулетов, заблаговременно подвешенных ею на ширме по обе стороны, разговор гости не слышали, и им оставалось лишь догадываться о его содержании.

Ри’Айдан накинула свой неизменный капюшон - со скрытым от любопытных взглядов лицом она чувствовала себя уютней - и ушла вслед за принцем.

Глава 5

 Ри’Айдан, как обычно, оставила принца, проводив до столовой. На этот раз Нордан обедал в гордом одиночестве. Закончив, он не обнаружил советника на привычном месте - за дверью.

Стоявшие у входа стражники сообщили, что их светлость советник Орил больше не появлялась и ничего ему не предавала.

Не найдя другого выхода, Нордан поплёлся бродить по замку. В покои ему не хотелось, за несколько прошедших дней они уже порядком надоели. Прогулявшись по верхним этажам и постояв на балконе, вдыхая холодный воздух, Нордан вернулся в замок, решив спуститься вниз. По его расчётам, там должно было быть побольше народу. Действительно, замок казался пустым, лишь изредка проходили слуги, не забывавшие кланяться принцу, на что он не обращал внимания.

Оставшись в одиночестве, Нордан осознал, насколько здесь скучно. Он предположил, где бы могли находиться комнаты прибывших с ним слуг, в надежде отыскать Уила. Обойдя два крыла замка и мысленно ругая архитекторов и себя самого за то, что раньше не подумал изучить дальние коридоры первого этажа, так же, как верхние, он свернул в следующее ответвление главного коридора и прошёл по нему до конца. Как он и предполагал, здесь располагались подсобные помещения, а не комнаты, но назад возвращаться было уже поздно, и, предположив, что где-то в конце будет лестница, ведущая наверх, принц углубился в это крыло замка.

Его внимание привлёк запах, оповестивший, что Нордан находится недалеко от кухни. О том же свидетельствовал и возбуждённый гомон. Свернув на звук, он спустился по лестнице, состоящей из нескольких каменных ступеней, и заглянул в проход.

Дверь была приоткрыта, и принц смог в неё протиснутся, попутно едва не ударившись головой о косяк. Кухонное помещение начиналось не сразу, ему предшествовал небольшой, в три шага, коридор, завёрнутый так, что стоящего в проёме Нордана никто из работников не заметил бы, не заглянув туда. Зато принц прекрасно видел происходящее на кухне.

Господский обед был завершён, и за большим столом все вместе ели слуги. Только повар суетливо поглядывал на плиту, то и дело, подрываясь к ней и заглядывая в печь. Но привлекло внимание принца другое, и он понял, что именно это и завлекло его в кухню.

Среди всей болтовни Нордан различил знакомый голос, принадлежавший советнице. Она сидела к Нордану полу боком, и принц мог отчётливо разглядеть её точёный профиль.

Ри’Айдан, непривычно раскованная и весёлая, заливисто смеялась с шуток дворецкого. Её лицо показалось Нордану сияющим. Он ни разу не видел у неё такой улыбки. Сейчас девушка была настоящей, а оттого светилась ангельской красотой. Он даже удивился, как же не замечал раньше, насколько идеальны черты её лица. Её красивые, чуть раскосые глаза, ярко выделяющиеся на светлой, почти прозрачной коже, что казалось, любое прикосновение может оставить на ней след. Щёки залились розовым румянцем от жаркого воздуха и веселья.

Мантии на девушке не было. Без неё, в светлом лёгком платье, Ри’Айдан выглядела намного моложе, совсем юной и беззащитной, никак не грозным королевским советником.

Её присутствие на кухне вызвало недоумение у Нордана. Ри’Айдан - аристократка, и обедать ей положено совсем не в окружении слуг. Принц предполагал, что ест она с принцессами или в своих покоях, и теперь был в смятении.

В коридорчик свернула молоденькая пухлощёкая служанка и, от неожиданности, испуганно ойкнула, но принц дружелюбно ей улыбнулся и, решив, что притворяться дальше глупо, всё равно ведь расскажет, как его высочество подглядывало за прислугой, прошёл в кухню.

Разговоры резко затихли, и все уставились на вошедшего. Медленно Ри’Айдан развернулась ко входу, и в том же темпе её глаза удивлённо расширялись. Прошло короткое мгновение, и пришедшие в себя слуги подскочили со своих мест и склонились в низком поклоне. Одновременно с этим подала голос советник:

- Что вы здесь забыли?! - почти прорычала она, не вставая.

Нордан выглядел растерянным от перемены в её поведении, лишь пожал плечами, виновато улыбнувшись. Ри’Айдан сокрушённо вздохнула, положив голову на руку.

- Мне от вас никак не отделаться? - спросила она, вызвав у принца улыбку до ушей.

- Даже не думайте, Ри’Айдан, пока я здесь, у вас не выйдет скрыться.

Нерадостно усмехнувшись, она встала и, схватив со стола сдобную булочку, затем подумав и захватив вторую, увела принца с кухни.

- Вы не считаете, что это некрасиво и даже нагло вот так врываться? - поинтересовалась она уже в главном коридоре.