И тут его разведка доносит о том, что снова Тень стала активизироваться. А потом он как бы невзначай проронил, что знает что-то, что, возможно, было бы интересно этой девочке.

Но Ри’Айдан молчала. Тогда король спросил её о родителях.

- Были ли они частью организации? Помнишь ли ты, глупый ребёнок, кто они, и хотела бы узнать об этом?

Ри’Айдан долго боролась с собой. Шли дни. А король снова приходил и спрашивал. И однажды опустошённая девочка, отчаявшись найти выход, уже больше не могла его игнорировать.

- Нет, - буркнула Ри’Айдан.

- На какой вопрос ты дала ответ? - вежливо поинтересовался король.

- Мои родители никогда не были частью Тени, - почти рыча, произнесла Ри’Айдан.

И вот тогда Эрнейд предложил ей сделку. Информация за информацию, подкупая тем, что живой всё равно не уйдёт, ведь несостоявшейся убийце королевы путь впереди один - к палачу.

Пересчитав за и против, Ри’Айдан согласилась, понимая, что терять нечего, всё равно не отпустили бы домой.

«А если и отпустят, то Тень найдёт и убьёт за ошибку», - обречённо подумала она.

- У меня есть и свои источники, и собственное мнение, что бы там ни говорили. Поэтому, когда почти шестнадцать лет назад сообщили о предательстве двух магов, я не поверил. Я лично знал когда-то этих людей. Тогда и предположил, что есть что-то, о чём никто не знает. Но делиться подозрениями в Совете на тот момент значило подписать себе приговор. Совет уже принял решения, и я не мог идти против их желаний. Это бы уничтожило мою страну.

Тогда Ри’Айдан не понимала, зачем он это рассказывает, но внимательно слушала.

- Я стал следить, искать, собирать всё, что имело отношение к этим двум магам. И узнал, что они затерялись где-то в городах, просто растворившись. Предположил, что они притворились обычными людьми, всё так же отсекая сомнения в их неверности.

- Как их звали? - спросила осмелевшая Ри’Айдан.

- Их именами были Батильда и Генрих, фамилий не было, они ведь маги.

Девочку пробрала дрожь. Король спросил, знакомы ли ей эти имена, но она могла лишь пожать плечами. И тогда Эрнейда произнёс:

- Так звали твоих родителей, Ри’Айдан.

- Нет! Я точно знаю, что моих маму и папу зовут иначе.

Эрнейд же кивнул, но заверил, что не могли прячущиеся маги называться настоящими, и если девочка покопается в глубине памяти, то вспомнит и поверит ему. И она вспомнила.

- Что с ними случилось. Где они сейчас? - взволнованно спросила Ри’Айдан

- Они мертвы, - безжизненным голосом ответили ей.

Король ждал, когда Ри’Айдан задаст вопрос, тот, что мучил её давно. И на её вопрошающий взгляд он ответил, что они её искали, и однажды ему даже удалось с ними связаться и сказать, что верит им. Родители нашли похитителей своей дочери и нашли там же свою смерть, но забрали с собой большую часть организации. Тогда король спросил:

- Когда это было? Когда ты перестала видеть их всех?

- Я точно помню, что это было за полгода до моего отъезда в замок. Я стала слышать меньше голосов.

- Твои родители погибли полтора года назад, - сказал Эрнейд с сочувствием.

- Я совсем чуть-чуть не успела, - прошептала девочка, обняв колени.

- Не успела убить мою жену? - король покачал головой. - Они тебя искали все 10 лет. И всё время оставались верны идее Совета шести королевств, не извращённой организацией, а настоящей. А теперь выбор за тобой. Или умереть предательницей, или стать достойной дочерью достойных родителей.

И Ри’Айдан выбрала второе. Король пообещал ей помочь. Она снова вернулась и стала примерной фрейлиной, но теперь вечерами король часто разговаривал с ней в своем кабинете. По замку стали ходить нехорошие слухи. Но любовницей короля из фрейлин удивить аристократов сложно, потому никто и не заподозрил ничего.

Ри’Айдан выросла и перешла в подчинение королевы, заняла место главной королевской фрейлины. Король считал её очень умной, но скрывал от всех её секрет. Никто не знал, что девушка - маг. Для всех она была девочкой из столицы, дочерью разорившегося аристократа, азартного игрока, потратившего всё и умершего в очередном игорном клубе в пьяной драке. Просто Ри’Айдан стала Ри’Айдан Орил.

Ей исполнилось восемнадцать, когда умерла своей смертью королева. А король, не выдал фрейлину замуж, как это было принято, а взял в свой совет. Старики злились и ругались, но, когда Ри’Айдан показала себя, они приняли волю короля. Тогда девушка впервые надела свой плащ. Не чёрный, как у членов Тени, обычный, коричневый, немного похожий на дорожный, словно она всегда была в пути.

Он скрывал её от людей, как маленький мирок в голове в далёком детстве, но также он убирал излишнее внимание к её персоне. Во дворце таких было много, так что ещё одна фигура в плаще, пусть и с всегда накинутым капюшоном, никого не удивляла.

Тем более, что люди знали, кто она, и привыкли. И даже сплетни, с новой силой разгоревшиеся, когда Ри’Айдан переехала в Королевское крыло, утихли и стали не актуальны. Правда, сам Эрнейд прибавил седых волос на голове, пережив пару истерик дочерей, возмущённых несправедливостью: им ведь не разрешалось там жить. Но Ри’Айдан не была похожа на капризных принцесс, а её присутствие рядом в любой момент было необходимо королю. Она стала его советником, ближайшим и самым доверенным. Ведь Эрнейд знал, что идти ей больше некуда, семья мертва, Тень, пусть и ослабевшая и зализывающая раны, всё ещё тлела огнём мести. Ри’Айдан была полностью преданна королю. А он полюбил её как дочь.

* * *

- Но почему все-таки плащ? Зачем он? - искренне не понимал принц.

- Я не снимаю его в знак собственного позора, в знак горя и траура. Ничего особенного, как видите.

Нордан покачал головой, ошеломлённо глядя на неё. Он ещё не скоро сможет отойти от впечатления, произведённого её рассказом.

- Так вот ты какая, девушка-загадка, Ри’Айдан Орил, - потрясённо произнёс он, рассматривая её красивое лицо, оказавшееся слишком близко.

- Я стала неинтересной? - её голос перешёл в шёпот.

Принц глубоко вздохнул и, наплевав на последствия, наклонился, заправив за ухо давно терзавший его мысли золотистый локон, и поцеловал. Нежно, настолько, насколько мог, говоря этим поцелуем, что она не может стать неинтересной для него.

Ри’Айдан ответила не сразу, но, когда она, обив руками шею, запустила пальцы в его волосы, всё тело словно током пробило и покрылось мурашками.

Нордан осторожно отстранился, боясь нарушить хрупкость момента.

- Совсем наоборот, Ри’Айдан.

- Надеюсь, что это правда. Иначе ты меня разочаруешь, - лучезарно улыбнулась она, но вот глаза почему-то оставались грустными.

- Постараюсь этого не делать, - улыбнулся в ответ принц. - Так, значит, ты маг, очень сильный и определённо вне закона. Мило.

Ри’Айдан кивнула, но вдруг безмятежность покинула её лицо, а глаза расширились от страха.

- Зачем вы это сделали? - вскочив, воскликнула она, словно проснулась ото сна, прекрасного и неправдоподобного. - Вы ведь... принцессы, свадьба.

Нордан посмотрел на неё как на слабоумную.

- Это то, что тебя сейчас беспокоит?

- А вас нет, принц?

- Ну, вот опять, - обречённо протянул он и поднялся на ноги. - Меня не интересует эта свадьба, мне вообще не нравятся ситуации, из-за которых меня собираются убить.

- Эта свадьба должна состояться! - сорвалась на хрип Ри’Айдан.

- Несомненно, - печально произнёс принц и, развернувшись на каблуках, спустился с крыши.

Глава 10

Королевская библиотека, как и полагается, была обширной. Нескончаемые ряды шкафов, доверху заставленные книгами, могли удовлетворить желания даже самого привередливого читателя. Круг тем, охватываемых книжной коллекцией, разнился, начиная от историко-политической литературы и глубокомысленных философских трактатов и заканчивая лёгким чтивом, типа любовных романов, и специальной литературой от готовки до кораблестроения.

Некоторая часть из находившейся здесь литературы вызывала один единственный вопрос: «Кто и зачем сюда это принёс?», но остальными книгами королевский замок мог гордиться. Здесь хранились и древние рукописи, и коллекционные издания, некоторые книги существовали в единственном экземпляре. Были и обычные, находившиеся в открытом зале, но советник предпочитала пользоваться своим правом свободного доступа и благополучно пряталась в недоступных для простых обитателей замка помещениях библиотеки.