Улики? Ковенский маг, случайно обнаруживший следы моей ауры. Я, действительно, трогала кинжал, но для отпечатка должно быть совершенно иное действие, вроде убийства, кражи, только тогда он возможен. Моих следов там быть не могло, а, значит, маг лишь сказал то, что от него требовалась.

Верхушка горы зашевелилась и отбросила мешающийся камень. Хоть я и без скромности важная фигура, но не настолько, чтобы кто-то засомневался в возможности причастности. Да ещё и тёмная лошадка определённо с нехорошим прошлым, а, возможно, даже кому-то известно, каким. И теперь без покровителя».

- Ну что, Ри’Айдан, - тихо сказала она себе, - вот и закончился час твоего величия. Он и так длился дольше возможного. Мне казалось, что Тень занимается откровенной импровизацией, но на самом деле всё шло по сценарию в соответствии с отведёнными ролями. Антракт, - девушка снова грустно улыбнулась. - А может и занавес.

Глава 16

Время тянулось почти осязаемой вязкой субстанцией, но одновременно запутывало свои следы. Даже навскидку Ри’Айдан не смогла бы предположить, как давно находится в камере. В подземелье не было окон, что не мешало вездесущему сквозняку проникать в камеру, и определить время суток не представлялось возможным.

Камера, в которой разместили девушку, находилась в самом конце темницы. Рядом, и слева, и справа была глухая стена, никаких соседей. От входа вёл резко заворачивающий коридор, не позволявший ничего разглядеть. Единственным источником света оказался по старинке зажжённый факел, и то висевший практически за углом, чей свет едва проникал в тёмный закуток, в котором находилась Ри’Айдан.

От недостатка света она не страдала и в любое время могла развеять гнетущую темноту, но такого желания не возникало. Свет бы развеял ощущение нереальности происходящего, превратив страшный кошмар в вполне осознанную реальность.

Стража появлялась нестабильно, чему девушка удовлетворённо усмехалась.

- Распустил ты их, - сказала она потолку.

В ответ с него сорвалась капля воды. Повышенная влажность помещения дополнялась щелями в стенах, через которые залетал дождь.

Девушка лежала на спине, на жёсткой кровати, массируя пальцы. Заняться ей было определённо нечем, разговаривать не с кем: собеседников ей не позаботились предоставить. Она старательно подводила расчёты, пытаясь хотя бы примерно прикинуть, как давно здесь находится. Она была полностью убеждена, что больше трёх дней, но до недели ещё не дотянула. Выходило, что около пяти дней девушка была предоставлена самой себе в этих стенах.

Она поднялась, собираясь размяться, пройдясь по периметру камеры, но закончить это занятие ей не дал привлёкший внимание звук. Она без труда определила в нём мужские шаги, не принадлежавшие её стражам. Лёгкий уверенный шаг, который выдавал небольшую нервозность слишком быстрым темпом.

- Герцог Аспийский, - с неожиданно возникшей на лице улыбкой громко произнесла она, хотя её гость всё ещё не вышел из-за поворота.

- Рада меня видеть? - удивлённо спросил Арий, подходя к камере вплотную.

- Могу заявить совершенно точно, что нет, - с той же улыбкой ответила девушка, не собираясь приближаться к решётке.

Ей и без того было отлично видно герцога, пришедшего, что удивительно, одного, но при этом захватившего с собой светильник. Арий осторожно поставил его на пол рядом с прутьями.

- Тогда я даже не могу предположить причины твоего хорошего настроения, - недоумённо произнёс он совершенно равнодушным голосом, выдавшим полное отсутствие к этому факту интереса.

Ри’Айдан фыркнула, не спеша ничего пояснять. Повисло молчание, но никакого напряжения она в нём не чувствовала. И причина была в том, что то, что хотел сообщить герцог, её не интересовало, потому что свою участь она уже приняла и смирилась. А вот ему определённо что-то было от неё нужно.

- Возможно, вы в чём-то нуждаетесь? - с официозом поинтересовался Аспийский, как ни в чем не бывало, словно только что разместил приехавшего гостя в покоях и желал восполнить любые его неудобства.

Девушка удивлённо к нему развернулась. Она слегка наклонила голову, пристально рассматривая пришедшего, затем снова улыбнулась.

- Единственное, в чём я нуждаюсь, герцог, - это выйти отсюда и своими же собственными руками оторвать вам голову, - тем же по-светски вежливым тоном, что и Аспийский, ответила она

- Ну и кровожадная же вы, миледи. Боюсь, что исполнение этого пожелания не в моей власти, - заключил он с поддельным сожалением.

Орил пожала плечами и отвернулась, потеряв к герцогу всякий интерес. Она вернулась на кровать и присела, повернувшись спиной к посетителю, и увлечённо причёсывала волосы пальцами. Герцог с интересом наблюдал за ней.

- Ри’Айдан, в твоём положении тебе стоит идти мне навстречу, а не наоборот.

- Увы, герцог, но в моем положении я вообще никуда не могу идти. Стены камеры весьма ограничивают мои передвижения.

Аспийский скривился в ответ на её реплику.

- Всё ведь могло бы быть иначе, - задумчиво заключил он. - Стоит только захотеть.

Девушка заинтересовано развернулась. Но дождавшись появления располагавшей к доверию улыбки герцога, рассмеялась ему в лицо.

- О Небеса, герцог, за кого же вы меня принимаете? За провинциальную дурочку? Я ею отнюдь не являюсь. К счастью или, к сожалению, но нет.

- Ри’Айдан, я прекрасно знаю, кто ты есть. И знаю, чего ожидать, - на этом моменте девушка снова усмехнулась, - и упаси меня небеса, но недооценивать твои умственные способности и не думал. Даже наоборот. И потому искренне надеюсь на сотрудничество.

- И с чем же могли возникнуть проблемы у такого человека, что понадобилась чья-то помощь?

- Леди Орил, хотите умереть? - совершенно серьёзным тоном спросил Аспийский, совсем не пытаясь угрожать, а лишь интересуясь её мнением.

- Я бы соврала, сказав, что хочу.

- Но я могу предложить альтернативу.

- И что-то мне подсказывает, что это не домик в деревне на окраине королевства, - понимающе кивнула девушка.

- Конечно же нет, леди. После преступления, совершённого вами, таких милостей не даруют. Но я могу предложить вполне комфортное существование, с ограничением вашей свободы, конечно, но минимальной.

- Хочешь запереть меня в монастырь?

- При хорошем стечении обстоятельств, да.

- Ах, Арий, а ты говорил, что хорошо понимаешь, кто я есть, - покачала головой Ри’Айдан.

- Я ошибся?

- Определённо, - её тон так резко стал угрожающим, что герцог от неожиданности вздрогнул. - Лучше уходи отсюда, - посоветовала девушка. - Хотя, нет, постой.

Аспийский, и не шелохнувшийся, чтобы уйти, усмехнулся.

- Раз уж мне осталось совсем немного на этом свете, утоли моё любопытство,

Ри’Айдан, наконец, подошла к нему так близко, что чувствовала его дыхание на своём лице. Она была на голову ниже герцога, но смотрела с таким вызовом и уверенностью, что возвышалась над ним.

- О, Ри’Айдан, ты всегда отличалась мрачным отношением к жизни. Ни капли оптимизма.

- Отнюдь, - не согласилась с ним девушка. - Это у жизни ко мне предвзято-мрачное отношение. Так ты ответишь на мой вопрос?

- Всего один вопрос?

- На большее рассчитывать было бы с моей стороны слишком самонадеянно.

- И то верно, - кивнул герцог, ожидая самого вопроса.

- Герцог Фрост Охольский. Что тебя с ним связывает?

Аспийский, оторопев от неожиданности, но лишь на секунду, рассмеялся. Впрочем, громкость его голоса не скрыла наигранности.

- Зришь в самый корень?

- Это моя работа, - пожала плечами девушка. - Была моя работа, пока меня не подвинули.

- Выживает сильнейший, - ничуть не сочувствуя ей, подтвердил герцог. - Ты знаешь, что я долгое время служил в Горной державе, представляя интересы Речного королевства.

- Вот и оставался бы там, - буркнула девушка, впрочем, Аспийский не услышал её фразу.

- Оттуда и моё знакомство с герцогом. Скажем так, нас свели общие интересы.