Стража заметно занервничала, не имея распоряжений на этот счёт и не зная как действовать. Подкрепляя успех, принц схватился за плечо Уила, не забыв при этом закатить глаза. К счастью, на ногах он удержался и вновь уставился на служивых. Но их спектаклю, явно пользующемуся успехом, увидеть финал суждено не было, он неожиданно был прерван раскрывшейся изнутри дверью.

- Чего стали, как истуканы, пропустите принца, - хмуро приказал король, и Нордан величественно прошествовал в его покои, оставив Уила в коридоре.

- Рад вашему возвращению, принц Нордан.

Король сел в большое обитое тёмно-синим бархатом кресло и стал напротив, но садится не спешил.

- Я на это надеюсь, - кивнул он, но пояснять в ответ на озадаченный взгляд короля ничего не стал. Его мысли занимало совсем другое. Он прекрасно понимал, что сейчас ходит по самой грани, что поступать так не должен. Но Нордан уже всё решил для себя и отступать не собирался ни при каких обстоятельствах, тем не менее, осторожность не помешает, тем более, что каждое слово может стать началом войны.

- Многое произошло, пока меня не было, - издалека начал он, следя за реакцией короля. И она была странной.

- Разве? Я не слышал ни об одном значимом событии, помимо покушения на вашу жизнь и, поверьте, мы с этим разобрались.

Нордан кивнул, принимая игру короля.

- Значит, это так называется?

- Не понимаю о чём вы, принц.

- Ваше величество, могу ли я быть с вами откровенен? Ведь, несмотря на некоторые подвижки, я надеюсь, что те договорённости, которые были между нами, остаются действительны.

- У вас нет причин в этом сомневаться.

Нордан опёрся на спинку кресла, в которое так и не сел.

- А мне всё видится иначе. По-другому я и не могу объяснить арест человека, с которым я связан клятвой, по большему счёту относящейся к вам. Совершая этот поступок, я был предельно уверен в вашем доверии к Ри’Айдан Орил и сейчас нахожусь в недоумении.

- Увы, принц, но все ошибаются. И я, и вы.

- Как многозначно, - усмехнулся Нордан и продолжил: - Значит, она подозревается в покушении на меня, - скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс он.

- Так и есть.

- Вы ведь понимаете, что это бред? Клятва, связавшая её и меня, не могла бы такого допустить.

- Определённо. Но никто о ней не знает и узнать не может, - король сказал это немного грустно. - И клятва, она касалась совершенно других вещей, а учитывая, что доказательством её привлечь нельзя, так как она по своей сути является преступлением, то у меня нет оснований не верить официальной версии.

- Заметаете следы? - нагло поинтересовался Нордан, больше не пытаясь следить за словами.

- Воспринимайте это как хотите.

- Я так и думал, что пожалею, что ввязался в эту авантюру, но вы так всё расписывали, о доверии, о ваших истинных мыслях по поводу всего. Вы правы, Ваше величество, все ошибаются. Но она-то здесь при чём?

- При том, что слишком многое говорит против неё, при том, что один раз она меня уже подводила.

- Кажется, вы обещали ей об этом забыть, - напомнил Нордан.

- Рассказала, значит. Её можно понять, девочке не с кем поделиться было. Всегда одна. А тут эта клятва, она смогла доверить тебе многое, - тон короля резко сменился, - я и забыл. До очередного предательства. Я не могу быть в ней уверен, а значит нам пришла пора распрощаться.

Нордан задумчиво смотрел на короля.

- Так вот, что значит быть королём. Бросать своих людей в угоду власти. Идти против своих же принципов, боясь её потерять. Просчитывать варианты, выбирая более выгодный.

- Вы быстро учитесь, кронпринц. Вы станете отличным королём.

Нордан промолчал, не найдя, что ответить.

- Я потребовал её перевода в более подобающие условия, - тихо, но уверенно сказал он. - Вы ведь об этом не позаботились. Забыли или не пожелали.

Король оперся руками на колени.

- Премного благодарен за вашу заботу о моих подданных, принц.

- Это значит, что мои распоряжения будут отменены? - голос Нордана принял угрожающую нотку.

- Отнюдь. Это значит, что ваши пожелания будут учтены.

Принц сухо кивнул.

- Я желаю покинуть ваше королевство.

Король от неожиданности подскочил, но говорить не спешил. А Нордан отвернулся, увлечённо рассматривая гардину, интересующую его явно больше, чем предмет разговора.

- А как же свадьба! Вы не можете! - король свёл брови, не понимая логики принца.

- После свадьбы, которую необходимо провести как можно скорее, - с каждым его словом лицо короля разглаживалось, и он вернулся в своё кресло.

- Это меняет дело.

- Но я прошу выдачи арестованной Ри’Айдан Орил как обвиняемой в совершении преступления против наследного принца Заозёрного края для проведения судебного разбирательства на территории вышеупомянутой страны и дальнейшего исполнения наказания в случае обвинительного приговора.

Король снова удивился, явно неготовый к такому. Закинув ногу за ногу и откинувшись на спинку кресла, он приказным тоном произнёс:

- Сядьте, принц Нордан.

- Благодарю, но я собираюсь удалиться.

- Непременно, но для начала разрешим этот наболевший для нас обоих вопрос.

- Не вижу необходимости. Исполните и всё. Я отправлю официальную бумагу к утру, - перемещаясь к двери, сказал Нордан.

- Не стоит. Вы всё равно получите отрицательный ответ.

Принц остановился.

- Тогда я дойду до совета.

- И он вам не поможет. Совет шести королевств примет мою сторону, принц. Преступница останется в моём королевстве.

- По какому праву? - сквозь зубы произнёс Нордан.

- По коллизионным нормам, принц Нордан, Ри’Айдан будет отвечать по законам государства, в котором было совершенно преступление.

- Это спорно, - прожигая короля взглядом, сказал принц.

- Тем не менее, вы ничего не добьётесь.

Нордан засмеялся, закинув голову, отчего она закружилась, но свое состояние он выдавать не стал, намеренный держаться до конца.

- Думаете? Я могу расторгнуть помолвку. Я могу объявить войну.

- И всё ради обвиняемой в преступлении против вас же?

- Что за вздор! Всё из-за нанесённых на вашей территории оскорблений наследного принца, - усмехнулся он, при этом его глаза оставались холодными, без намёка на веселье.

Король пожевал губу, на минуту задумавшись.

- Мы можем ведь решить всё мирно. Конфликт не выгоден ни вам, ни мне.

- Не отрицаю. Но иногда иного выхода нет.

- Принц, поймите, она всё равно не переживёт переправку в Заозёрный край. Найдутся те, кто позаботится. Уверен, что уже сейчас есть люди, знающие, кто она есть. Можете считать, что это все ради её же блага.

Нордан скривился, частично понимая правдивость слов короля.

- Это уже моя забота.

- Готовы рискнуть?

Нордан сжал кулак, костяшки пальцев побелели.

- Нет.

- Тогда оставьте всё как есть, пока не определитесь как далеко вы готовы зайти. Условия ей предоставлены. Её безопасность гарантирована мною. Так и быть, раз вы нашли общий язык и в связи со связывающей вас клятвой, я могу даже допустить вас к посещениям. Но будьте осторожны, принц.

- Повторюсь, она не может причинить мне вреда, - всё сильнее раздражался Нордан.

- Во-первых, только теоретические, а во-вторых, не забывайте, что она маг и, можете представить, настолько сильный, что способна нейтрализовать любые последствия для себя самой. Такие клятвы, когда совершаются между магом и простым человеком, всегда не равносторонние. Иначе, с чего бы Тени их использовать.

- Вы это знали и тогда.

Принц сложил на груди руки, его взгляд был наполнен немым восхищением, несмотря на явную злость в голосе.

- Конечно. А вы проявили недальновидность. Но не огорчайтесь, в действительности всё не так плохо. Я говорю лишь о побочном эффекте связи, а не о сути клятвы. Её нарушить не могут оба при любом раскладе. Значит, договорились?

- Временно, - бросил принц, и, не желая ни минуты оставаться с сумасшедшим, по его мнению, королём, покинул его покои.