- Ну, прости за каламбур, но ты понял, что я хотела сказать. Не понимаю твоего желания общаться с Эрнейдом. Ты пытался уже, но, как видишь, напрасно. Король напуган, он закрылся от мира и плывёт по течению. Я всегда думала, что он сильный, но последнее время в нём что-то надломилось. Король сломлен, а, значит, он нам не помощник.

- Но я не понимаю, он столько лет боролся и тут взял так просто и сдался?

- Просто? Не думаю. Нордан, он действительно СТОЛЬКО лет боролся. Терял людей, терял надежду, но никогда не рисковал всем. Эрнейд всегда играл скрытно, даже я была у него лишь для этих целей. Открыто объявлять своё несогласие он не готов. А сейчас всё под угрозой. И я говорю даже не о его власти, а о королевстве. Если раскроется то, что он знает, за ответными действиями дело не станет. Нас уничтожат. Толку от разговора с королём будет ровно столько же, как если ты решишь обратиться за помощью к своей матери.

Принц издал звук, похожий то ли на смех, то ли на всхлип.

- Вот это точно плохая идея. С неё станется объявить войну на месте. Это опасно для неё самой. Нет, королеву нельзя вмешивать. Никакая власть здесь не помощник.

- Я давно заметила, что власть в таких делах даже мешает, - туманно, явно ссылаясь на проворачиваемые ею в прошлом дела, заявила девушка.

Нордан, наконец, остановил свои бессмысленные перемещения. Упёршись руками в камин, он вгляделся в своё отражение. Несмотря на то, что в комнате было не слишком много света, в висевшем над каминной полкой зеркале отчётливо отражались красные от напряжения глаза и залёгшие под ними тёмные круги.

«Хорош жених будет на свадьбе, - усмехнулся принц. - Ещё немного, и меня начнут принимать за нежить, восставшую из могилы».

Ри’Айдан удивлённо подняла голову.

- Тебя что-то рассмешило?

Принц покачал головой.

- Я похож на мертвяка? - неожиданно для девушки спросил он.

Внимательно в него вглядевшись, Ри покачала головой.

- Нет, вполне симпатичный. Для принца.

- А что, у принцев особые стандарты?

Взгляд девушки заскользил по комнате в поисках наглядного подтверждения её слов, но затем, поддавшись утренней лености, она решила не загружать и без того раздражённого принца уроками истории.

- Именно, - авторитетно заявила она. - Пульс и титул.

- Какие низкие требования, - хмыкнул никогда не задумывавшийся об этом принц. - А как же красавец, да на белом коне, спасающий принцессу из лап кого бы то ни было, но обязательно страшного и свирепого.

Ри’Айдан уставилась на него со странным выражением глаз.

- Вам бы в вашем возрасте, принц, поменьше сказки читать и побольше бюджетный кодекс. Так, для общего развития.

- Если бы мне дали этот совет чуть пораньше, я бы прислушался, а теперь нет.

- Что же изменилось?

- Я пришёл к выводу, что все эти законы будут не моей головной болью.

- Мне уже жаль того, кого вы одарите сей ношей. Но ближе к делу.

Девушка направилась к книжной полке, но затем, что-то вспомнив, скрылась в своей спальне. Вернулась она не сразу, Нордан уже думал окликнуть, как Ри’Айдан положила прямо перед ним толстенную книгу. Удивительно, как она её вообще дотащила. Название на корешке было когда-то отлито золотом, но теперь практически стёрлось. Да и сама книга выглядела очень старой.

- Это «История Речного королевства с Древних времён», - ответила она на вопросительный взгляд принца.

- Самое время подтянуть знания? - насмешливо поинтересовался он, открывая книгу.

Её немаленькие станицы были вручную исписаны мелким аккуратным почерком, но читался он с трудом.

- А более современного издания у вас нет? Мне казалось, что с книгопечатным производством у вас проблем нет, огромная королевская библиотека тому подтверждение.

Ри’Айдан раздражённо скривилась, от чего её носик забавно сморщился, нарушив её строгий образ.

- Конечно, новых изданий предостаточно, но они не полностью копируют оригинал.

- Вероятно, убраны неважные детали и описания, только факты. Так ведь это даже лучше.

- Нисколько, - Ри’Айдан посмотрела на Нордана взглядом, который несколько недель назад он бы посчитал презрительным, но сейчас он видел лишь равнодушные холодные глаза. Девушка ожидала, когда сможет продолжить объяснения.

Нордан кивнул, сообщив, что замолкает и собирается внимательно её выслушать. Поблагодарив, Ри’Айдан начала, одновременно с этим перелистывая страницы.

- Когда я читала её в последний раз, моё внимание привлёк один интересный, казалось бы, непримечательный рассказ, на который раньше я не обращала внимания, возможно даже, лишь мельком просматривала. Это описание свадьбы Его Величества короля Адриэля.

- Если я правильно помню, он был первым представителем династии нынешнего короля?

- Так и есть. Но это не важно. Меня интересует описание свадьбы. Вот, читай:

«... В распахнутые двери тронного зала прошествовал его величество король Адриэль. Гости, люди избранные, удостоенные присутствия на столь великом событии, могли лицезреть его гордый благородный профиль. Взгляд короля был устремлён лишь вперёд, туда, где у алтаря, налившегося сиянием звезды Аркадии, расправив свои праздничные одежды, ожидал главный королевский маг. Король занял своё место слева от алтаря, обернуться его заставили раздавшиеся позади шаги, за которыми шлейфом тянулись восторженные возгласы гостей. Позади невесты, тяжело наступая на правую ногу, шествовал дядя будущей королевы. В этой процессии он казался камнем, удерживающим прекрасного ангела от взлёта. Её высочество Нинель была столь невинна и прекрасна, что даже у самого чёрствого человека трепетно сжималось сердце. Её белоснежное платье...»

- Достаточно, - оборвала его чтение девушка. Нордан всё ещё не понимал, что она от него хочет, но Ри’Айдан, явно не замечая его смятения, воодушевлённо делилась эмоциями.

- Теперь ты понимаешь? Упоминаний очень мало, слишком давно это было и не распространено, но это не важно. Традиции можно вернуть. Это может стать нашим выходом.

Принц всё это время, в надежде на получение разъяснений, читал дальше. Но полстраницы описаний праздничных одежд невесты и жениха заставили его остановится, ответ явно был скрыт не в этой части. Наконец сдавшись, он захлопнул книгу.

- Ри, я совершенно не понимаю о чём ты. Рассказ познавательный, но не вопросы организации свадьбы же тебя так взволновали.

Девушка удивлённо замерла.

- Ты, правда, не заметил?

- Не заметил что?

Раздражённо закатив глаза, она раскрыла книгу. Нордан отметил, как ловко ей удалось попасть на нужную страницу. Всё те же описания платья. Он снова сообщил девушке о своём смятении. Тогда она просто указала на нужную строку.

- Звезда Аркадии?

- Да.

- Это ведь какая-то метафора, так ведь?

- Звезда Аркадии - это один из древнейших артефактов королевского рода. К счастью, он всё ещё хранится в сокровищнице. Очень далеко, вместе с остальными дорогими, но непонятными вещицами, покрывшимися пылью.

- Отлично. Но что этот артефакт делает?

- Это свадебный амулет, скреплявший брачными узами. Звезда наливается благословением Небес. Она подразумевает искренность чувств.

- Ну, тогда понятно, почему использовать её перестали. Династические браки мало связаны с искренностью.

- Так и есть. Только у амулета есть одно свойство. «В минуту последнюю, до того, когда сплетутся две судьбы в одну, души сочетающихся браком открыты друг для друга». Это значит, что солгать нельзя.

- Выходит во время ответа на клятву невеста не сможет согласиться неискренне?

- Можно и так сказать. Но слова должны быть однозначны, чтобы ничего не могло сорваться, иначе свадьба состоится и брак будет нерушим.

Принц улыбнулся появившемуся пониманию. Ри’Айдан нашла выход в безвыходной ситуации, остальное - дело техники. Он остался у неё ещё немного, обсудить мелкие детали формировавшегося в голове плана, а затем в весьма благодушном расположении покинул покои советника.