Я оставляю тебе книгу – «Классификации растительного и животного мира Земли». Но не саму книгу, а то, что в ней внутри. Твоя красавица мать однажды собрала для меня букет. Я засушил его на страницах этой книги и хранил все эти годы. Среди страниц ты найдешь несколько других подарков, которые напомнят тебе о Ленор. Прости, что никогда не показывал тебе книгу, но у меня ни разу не возникало желания поделиться своими воспоминаниями с кем бы то ни было. А теперь они принадлежат тебе.

Помни, что я люблю тебя, моя дорогая дочка. Да храни тебя Господь. Пусть у тебя будет счастливая, долгая, здоровая жизнь, наполненная такой любовью и радостью, какую только может иметь человек.

Слюбовью,

Сэм».

Письмо заставило Рио разрыдаться. Она лежала на кровати, потрясенная тем, сколько подарков оставил ей Сэм, и сбитая с толку еще одним свидетельством глубокой привязанности Сэма к ее матери.

Девушка долго оставалась в своей комнате, перечитывая письмо, перебирая воспоминания о Сэме и Ленор и пытаясь осмыслить свалившиеся на нее новости. Уставшая от беспорядочных размышлений, Рио спрятала письмо в шкатулку. Пришло время ланча, и она направилась в ванную ополоснуть лицо холодной водой.

Странно было в такое время находиться дома. В иных обстоятельствах она бы уже провела шесть часов, работая на воздухе. И теперь, когда Рио могла не уезжать, она видела некую привилегию в том, чтобы съесть ланч в тишине прохладной столовой.

Одна лишь мысль, что в течение следующего года она будет на равных с Кейном управлять Лэнгтри, приводила девушку в ужас. Рио ощущала себя вором, а поэтому решила, что вернет Кейну его семейную собственность в день истечения срока.

Рио боялась спускаться в столовую, вспоминая реакцию Кейна и Рамуны во время чтения завещания. Лишь сознание того, что ей в любом случае придется с ними видеться, заставило Рио покинуть свою комнату.

Войдя в столовую, девушка увидела, что Кейн и Трейси уже сидят за столом. Трейси лишь бросила на Рио мимолетный взгляд, но глаза Кейна неотступно провожали девушку, пока она пересекала столовую. Рио села на свое место, с болезненным нетерпением ожидая, когда Ардис подаст ланч.

В комнате повисла угнетающая тишина. Хорошо, хоть Рамуна не появилась. Трейси быстро поела и извинилась, сказав, что ей нужно ехать в город. На этот раз Рио удалось поесть и они с Кейном почти одновременно отодвинули свои тарелки.

Кейн откинулся на стул и отхлебнул кофе, блуждая тяжелым взглядом по лицу девушки, Рио вытерла салфеткой губы, раздумывая, как начать разговор, не вызвав в мужчине раздражения.

Наконец она отложила салфетку и посмотрела в глаза Кейну.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Губы Кейна скривились.

– Вот и мне тоже. Ну и с чего мы начнем?

Почувствовав нотки сарказма в его голосе, Рио еще более напряглась.

– Я не могу принять деньги и половину ранчо, – начала она. – Я найду адвоката и произведу все необходимые юридические операции, чтобы наследство перешло к тебе. – Кейн помотал головой при ее словах, и поэтому Рио спросила: – Почему нет?

– Из-за этого проклятого пункта о защитниках животных, – мрачно изрек Кейн.

– Я понимаю, что это несколько затруднит дело, но я надеюсь найти адвоката, который поможет составить частное соглашение о переходе моей доли наследства к тебе по истечении года. Я хочу, чтобы ты знал: я не намерена оставлять ее себе.

Кейн нахмурился еще больше.

– Почему ты так решила?

– Лэнгтри по праву принадлежит тебе. Деньги эти тоже не мои. Я понимаю, что Сэм хотел…

Кейн, перебив девушку, отрывисто спросил:

– Боишься меня?

– С чего бы это? – Рио изо всех сил старалась скрыть удивление его толкованием своего решения.

– Да ведь ты же опасаешься, что в противном случае этот год сведется к бесконечной ругани между нами. – Словно почувствовав отвращение к подобной перспективе, Кейн вскочил и швырнул салфетку на стол.

Рио тоже встала.

Кейн молча взирал на девушку, жалея, что зашел настолько далеко. Теперь Рио не скрывает своего ужаса перед ним. Хотя она и раньше ничего не скрывала. Он все видел в глубине ее красивых голубых глаз. Внезапно памятное жестокое четверостишие вновь пронеслось в его мозгу.

Вдруг Кейн увидел перед собой страх одинокого, измученного ребенка, который больше богатства или удобного дома жаждет любви и простой человеческой симпатии. И он уже не сомневался, что Рио Кори откажется от многомиллионного наследства не моргнув глазом ради одного лишь символического перемирия между ними.

Мысль об этом почему-то рассердила его. Сердце Кейна странно защемило.

– Время покажет, – проворчал он. От взгляда мужчины не ускользнуло, как поспешно Рио опустила глаза, и он вдруг остро почувствовал ее тревогу. – Ты вольна ходить, куда хочешь, и делать все, что тебе угодно. А если пожелаешь отказаться от наследства раньше оговоренного срока, что ж, это будет превосходная месть за все твои страдания. – Изумленный взгляд Рио вновь метнулся к лицу Кейна, а он продолжил: – Я не могу обещать тебе год мира и взаимопонимания. Похоже, дьявол не хочет разлучать нас. – Кейн не мог сдержаться, чтобы не окинуть взглядом женственную фигурку Рио. – Оставайся или уходи, Рио. Это тебе решать. Но перестань надеяться что между нами возникнет нечто большее, чем есть сейчас.

Почему упоминание Кейна о тщетности еечувств к нему отозвалось такой острой болью в сердце? Возможно, Кейн настолько презирает ее, что считает нужным напоминать ей об этом при каждой возможности.

Хотя, может, он и прав. Может, она была просто-напросто дурой, которую необходимо унизить и оттолкнуть, чтобы она смогла убить в себе напрасные чувства. На Рио внезапно навалилась дикая усталость. Господи, ну зачем Сэм придумал все это?

Каким-то образом девушке удалось сохранить спокойный тон.

– Я предпочитаю, чтобы управлял ранчо ты, как и раньше. А я буду, как обычно, на подхвате.

Кейн опять покачал головой.

– Воля отца гласит, что мы с тобой теперь равноправные партнеры. До тех пор пока мы, конечно, не узнаем у адвоката, что тут к чему…

– А кто догадается-то об истинном положении дел?

– Послушай, коли уж ты остаешься, будь добра действовать согласно завещанию Сэма. А если не хочешь, то можешь катиться отсюда к черту.

Рио ощутила прилив крови к щекам.

– Отлично, мне все ясно. Но я в любом случае не собираюсь жить в доме. Пустующий домик возле ореховой рощи меня вполне устроит.

– Черта с два, – проворчал мужчина. – Ты останешься жить в этом доме, как было раньше. В противном случае уноси свою задницу отсюда подальше.

От внезапного прилива ярости Рио не могла вымолвить ни слова. Кейн никогда еще не казался ей столь отвратительно-жестоким властолюбцем, как сейчас. Хотя отчасти она мирились с подобным проявлением превосходства, ее вдруг охватило страшное возмущение.

Не в силах более оставаться рядом с Кейном, Рио, высоко вздернув подбородок, прошествовала мимо.

Следующие несколько дней тянулись утомительно долго. Рио спросила Кейна о книге, которую ей оставил Сэм. Кейн не помнил, что встречал книгу с подобным названием, но обещал поискать. Оба они были так загружены делами, наверстывая упущенные дни, что девушка решила, будто Кейн забыл о своем обещании. Тогда она сама осмотрела кабинет Сэма, но ничего не нашла: не было этой книги ни в одном шкафу.

Рамуна и Трейси никак не уезжали, еще более усиливая своим присутствием трения между Рио и Кейном. Они испытывали неудобство от постоянной близости друг друга, тем более что Кейн загрузил девушку оформлением неведомых ей ранее юридических и налоговых документов.

Он также расписал ей свои краткосрочные и долгосрочные планы развития Лэнгтри, после чего резко заявил девушке, что она может или согласиться с ними, или же выдвинуть свои, по крайней мере на текущий год. У Рио не было намерений вносить свои изменения. Когда она сказала ему об этом, Кейн лишь злобно сверкнул глазами, чем совершенно сбил ее столку.