Уже несколько дней работая в четырех стенах, Рио испытывала беспокойство. В это утро они с Кейном сидели в кабинете. Кейн показывал ей только что приобретенную новую программу для компьютера, и взгляд девушки в который раз метнулся к огромному окну с видом на газон и постройки вдоль дороги.

– Черт, если ты не сосредоточишься, мы до ночи не управимся. – Кейн приблизился и стукнул пальцем по той клавише, нажать на которую только что просил Рио. Мужчина все утро был явно на взводе, чем еще более омрачал и без того подавленное настроение Рио. К своему разочарованию и к досаде Кейна, Рио всю неделю не могла ни на чем сосредоточиться. Ей был необходим физический труд на свежем воздухе, чтобы прояснить мысли и поднять настроение, но Кейн, похоже, твердо решил научить ее всему, что считал для нее нужным.

Рио терпела подобную тиранию, потому что думала, что Кейн беспокоится о выполнении условий завещания Сэма. Но она уставала от педантизма Кейна, и их совместные занятия, к сожалению, отнюдь не способствовали снижению напряжения между ними, скорее даже наоборот.

– Все, мне нужно немного побыть на свежем воздухе, – сказала Рио, разворачиваясь в кресле-вертушке и вставая на ноги.

– Но ты должна овладеть этой программой, – проворчал Кейн.

– Позже. Я хочу поработать с жеребенком до наступления жары.

– У нас, по-моему, достаточно людей, чтобы побеспокоиться об этом жеребенке. Но освоить программу должна ты, и никто другой, – заявил Кейн, швыряя описание дискеты в угол стола.

– Кейн, мне необходим перерыв.

– Твое право, – сказал он так, словно Рио не заслуживала отдыха.

В этот момент их отвлек тихий стук в дверь. На пороге в нерешительности замерла Трейси, одетая в шикарную шелковую блузу и модельные джинсы.

Кейн взглянул на нее, и суровость тут же исчезла с его лица. Он улыбнулся сводной сестре.

– Ты хочешь закончить наш разговор?

Щеки Трейси порозовели.

– Ну, конечно, если у тебя есть время, – робко произнесла она, затем бросила быстрый взгляд в сторону Рио. – Если я не помешала чему-то важному.

– Ничему, что не могло бы подождать, – вежливо успокоила ее Рио. Вот уже несколько дней она пыталась растопить лед в отношениях с Трейси. Рио направилась к двери, чтобы оставить их с Кейном вдвоем, а Трейси даже не взглянула в ее сторону – всю неделю она фактически игнорировала присутствие Рио.

Хотя Рио постаралась как можно быстрее исчезнуть из кабинета, от ее взгляда не ускользнули спокойный мягкий взгляд Кейна и яркий румянец, покрывший щеки Трейси. И без того подавленная, Рио совсем упала духом, ощутив, что ее сердце пронзило нечто весьма похожее на укол ревности.

Постепенно Кейн оставил Рио в покое, позволяя ей работать на воздухе и даже поощряя это. Он совершил несколько деловых поездок и бывал довольно далеко от ранчо. Отсутствуя весь день, он, тем не менее к вечеру всегда возвращался домой. Рио была даже рада его присутствию, особенно из-за затянувшегося визита Рамуны и Трейси. Никогда раньше они не задерживались на ранчо более недели, поэтому их необычно долгие каникулы держали девушку в постоянном напряжении.

Ко всему прочему, Рио испытывала странный упадок сил. Привыкшая всю жизнь вставать на рассвете, она была совершенно сбита с толку тем, что теперь пробуждение ей давалось сневероятным трудом. Весь день она еле передвигала ноги от усталости, а ночью мучилась от бессонницы. Аппетит отсутствовал, внимание тоже. От постоянной усталости и разочарования девушка стала раздражительной и болезненно чувствительной.

Рио страшно тосковала по Сэму. Боль от утраты перешла в меланхолию, истощавшую запас ее жизненных сил. Однажды она проспала до десяти утра, но сон не помог ей: она встала еще более ослабевшей и изнуренной. Когда Рио, наспех одевшись, поспешила вниз по тропе, ведущей к конюшням, ее желудок сводили болезненные спазмы от ужаса и чувства вины за столь позднее начало рабочего дня. Девушка уже миновала половину пути, когда встретила Кейна.

– А я как раз шел разбудить тебя. – Почувствовав раздражение в его голосе, Рио разволновалась еще больше.

– Я виновата. Наверное, забыла завести будильник. – Девушка с трудом выдерживала испытующий взгляд Кейна.

– По твоему виду не скажешь, что сон пошел тебе на пользу, – резко произнес он.

В этом он был прав. Она бы проспала весь день напролет, но ни за что не призналась бы Кейну в своей неожиданной слабости.

– Спасибо за комплимент, – пробормотала Рио, обходя мужчину. Но он остановил ее, схватив за руку.

– С тобой все в порядке? – Искреннее беспокойство в голосе Кейна тронуло девушку, но она тут же подавила в себе это чувство.

Рио кивнула, избегая его взгляда. Он притянул ее ближе, и девушка почувствовала жар, исходящий от его сильного тела. Близость Кейна и ощущение его пальцев, сжимавших ее предплечье, наполняли томлением все ее существо. Неожиданно он крепче сжал пальцы.

– Ты ела?

Рио постаралась не показывать, как удивил ее подобный вопрос.

– Сколько хотела, – ответила девушка, слегка дернувшись и пытаясь вырваться, но он держал ее мертвой хваткой.

– Тогда понятно, что это был за завтрак, – проворчал он. – Сколько ты думаешь продержаться без нормального питания и отдыха?

Рио запретила себе принимать навязчивость Кейна за искреннее беспокойство о ней. Поэтому последний вопрос рассердил девушку.

– Когда проголодаюсь, я поем, а сегодня пораньше лягу спать. Такой ответ тебя устраивает? – Рио подняла глаза и посмотрела на него, испытывая разочарование оттого, что в ихотношениях ничего не изменилось к лучшему.

– Вполне, – бросил Кейн и отпустил ее. – Пора бы проверить дальние лагеря. Найди людей для этой работы, если не сможешь поехать сама.

Рио отодвинулась от него.

– Сначала я займусь жеребенком, а позже, если ты не против, соберу сумку, возьму телефон и отправлюсь. – Лишним было бы говорить, как обрадуется Рамуна ее отъезду на день-другой. Трейси тоже не будет по ней скучать, да и Кейн, кажется, не прочь немного отдохнуть от нее. Вообще-то он воспринимал ее присутствие в Лэнгтри гораздо спокойнее, чем она ожидала. Но обольщаться нечего, ведь прошло всего каких-то две недели.

– Ты сама хозяйка своему времени. – Кейн пристально посмотрел Рио в глаза, но вскоре его взгляд скользнул ниже по лицу девушки. – После ланча я буду у себя.

Рио кивнула и, повернувшись, поспешила своей дорогой.

Молодой гнедой жеребец оказался полным энтузиазма, смышленым и старательным учеником, хотя избыток энергии у него создавал некоторые проблемы. Рио сначала полчаса поработала с ним в круглом загоне, после чего села верхом и, выехав через калитку, направилась вдоль аллеи, ведущей к пастбищам.

Поначалу взволнованный жеребец вставал на дыбы, но, получив небольшой нагоняй от наездницы, постепенно успокоился и у последних ворот стал подчиняться твердой руке, державшей поводья.

Девушка погнала его к ручью, заставила войти в воду. Жеребец вздрогнул, когда вода сомкнулась вокруг его лодыжек, а Рио повела его на середину ручья, где глубина достигала колена. Она поглаживала шею дрожащего коня, нашептывая ему слова похвалы и одобрения, затем развернула его и повела по воде вдоль берега. Девушка продержала жеребца в воде до тех пор, пока не почувствовала, что он расслабился. И только тогда она вывела его на берег.

Они скакали около двух часов, и конь делал успехи, быстро подчиняясь командам наездницы и сменяя один ход другим. Девушка вела жеребца по зигзагообразной дорожке, минуя различные преграды. Ручей был первым из них, далее следовали две ветряные мельницы, потом четыре маслобойные станции. Долго отрабатывали проход через калитку. До тех пор, пока конь не стал стоять спокойно, терпеливо ожидая, чтобы Рио наклонилась и открыла, а потом закрыла калитку. Нетерпение молодого коня при проходе через ворота было самой большой проблемой.