– Это я, малыш. Успокойся, ты спасена.

– Бык только что… – Рио запоздало прервала себя.

Кошмар еще не исчез, но постепенно сознание начало проясняться. Девушка с облегчением откинулась на подушку, и Кейн немного ослабил пальцы, обхватившие ее запястья. Тусклый свет за спиной мужчины не позволял отчетливо разглядеть его лицо.

– Так что там насчет быка?

Вопрос очень встревожил девушку. Она тут же вспомнила, что так никому и не сказала о причине несчастного случая. Все знали только то, что она и конь вместе запутались в колючей проволоке.

Беспокойство за жеребца заставило Рио проигнорировать вопрос Кейна.

– А что с жеребцом? С ним все в порядке?

Хотя глаза девушки еще не привыкли к темноте, она все же заметила, что резкое выражение лица мужчины слегка смягчилось.

– Я говорил вечером с Бозом. Конь помят и порезан не меньше, чем ты, но все в порядке. – Лицо Кейна вновь стало суровым. – Хотя, по правде, я горю желанием продать его по дешевке или же послать на мясокомбинат.

Рио заволновалась.

– Почему?

– Потому что этот недоумок запутал вас обоих в колючей проволоке. С ним что, случился припадок бешенства, раз он решил проскочить сквозь забор?

То, как Кейн представлял себе весь инцидент, ошеломило Рио, а те меры, которые он желал предпринять, были совершенно неприемлемы.

– Нет… ты не должен это делать, Кейн. Он всего-навсего славный маленький жеребенок, – поспешно произнесла девушка.

– А ты чересчур мягкосердечна и сентиментальна, – ворчливо парировал Кейн.

Рио покачала головой, морщась от боли.

– Он не виноват.

Лицо Кейна напряглось.

– Тогда кто же?

– Новый бык. – В тот момент, когда Рио изрекла это и увидела ответную реакцию на лице Кейна, она пожалела, что не выбрала другой способ объяснить ему причины случившегося. Кейн не только возлагал на этого быка огромные надежды – он потратил на него целое состояние. В его глазах мелькнула ярость, и от страха, что Кейн рассердится на нее – в который раз, – сердце Рио болезненно сжалось. Девушка стиснула губы, не желая более объясняться.

– Ну, так что же все-таки случилось? – Кейн произнес отрывистую фразу жестким тоном, отчего ужас Рио перед ним только возрос.

– Мы ехали вдоль забора. Я даже не знала, что бык находился за огороженным пастбищем, пока не услышала его топот и храп по ту сторону колючей проволоки… – Рио рассказывала Кейну подробности происшествия, содрогаясь в душе при виде его помрачневшего от гнева лица. И боясь, как бы жеребца не объявили виновником случившегося, она добавила: – Между прочим, несмотря на свою неопытности жеребец повел себя как бывалая лошадь. Он ведь страшно напугался, к тому же испытывал дикую боль. Я не представляю, сколько времени прошло, но он очень долго лежал на земле практически неподвижно. Под конец я потеряла сознание или просто заснула, не знаю. Онже мог этим воспользоваться…

Девушка притихла. Бесполезно было что-то еще говорить. Она никогда не видела подобного гнева, который сейчас горел в глазах Кейна. Он не мог так взбеситься из-за лошади, значит, он винит во всем ее. Наверное, он думает, что она должна была вести себя более осмотрительно, заметив быка, должна была предвидеть испуг коня.

Думая о годах несбывшихся надежд, о годах безответной любви к недосягаемому Кейну, Рио почувствовала, как ее глаза застилают слезы. Она в который раз не выдержала испытания… А сейчас, когда она так тосковала по Сэму, очередная ее неудача показалась девушке и вовсе невыносимой.

Рио подняла правую руку и прикрыла ею глаза, понимая, что вот-вот разрыдается.

– Я очень устала, не мог бы ты оставить меня одну? – удалось произнести Рио, прежде чем ее пронзила острая боль во всем теле от безудержных рыданий.

В тот момент, когда с ресниц девушки потекли слезы, Кейн отнял ее руку от глаз. Рио тут же заметила, с какой тревогой он всматривается в ее лицо.

– Прости, я опять виновата, – выпалила она, после чего сжала зубы, пытаясь сохранить контроль над своими эмоциями. Рио тщетно старалась вырвать руку из его пальцев. Отчаяние от своей беспомощности повлекло за собой новый поток слез. – Ч-черт… уйдешь ты наконец?

Кейн выпустил ее руку, и Рио тут же принялась утирать мокрые от слез щеки. Кровать под ней слегка дернулась, и девушка догадалась, что Кейн опустил боковую перекладину. Она не успела отпрянуть, а он уже просунул руки ей под голову, приподнимая ее. Вскоре губы мужчины находились уже в опасной близости от лица Рио.

Девушка уперлась рукой в грудь Кейна, пытаясь отодвинуть его, но безуспешно. Рио прочла его намерения в горячем блеске синих глаз еще до того, как его губы приблизились и открылись для нежного, страстного поцелуя.

– Кейн, пожалуйста, не надо, – пробормотала девушка, стараясь увернуться. Но Кейн предугадал движение Рио и положил ладонь на щеку девушки, продолжая дразнить ее губы своими. Рио прерывисто вздохнула и приложила пальцы к губам Кейна, стараясь избежать его поцелуя.

– Кейн, пойми, я так не могу, – прошептала она. – Я не в силах оставаться холодной в душе, как ты, я не могу заставить себя не… – Девушка замолчала, едва не совершив в очередной раз глупое признание в любви.

Но она все равно разрыдалась, не в состоянии сдержать слезы слабости и обиды, отдававшиеся острой болью в ее израненном теле. Кейн сел на кровать и осторожно обнял ее своими сильными руками. Рио чувствовала себя настолько физически и морально ослабевшей, что не могла более сопротивляться Кейну, и, не переставая плакать, прильнула к его груди.

Господи, как же было сладко и одновременно больно оказаться в объятиях этого мужчины! Подобные чувства одолевали девушку всю жизнь, стоило ему лишь приблизиться к ней. Совершенно измученная, Рио не находила в себе сил бороться с этим безумием… Она была слишком слабой, чтобы хоть как-то осмыслить происходящее. Тем более Кейну уже давно известны все ее секреты, так что он наверно догадывается о ее сладостно-болезненных чувствах к нему.

Позже, когда поток слез постепенно иссяк, Рио обмякла в руках Кейна. Она ощущала такую ужасную слабость, что, казалось, не сможет и пальцем шевельнуть. Кейн опустил ее голову на подушку и, взяв со стола полотенце, вытер от слез ее обгоревшие щеки.

Рио лежала не открывая глаз и чувствовала, что Кейн, отложив полотенце, наклоняется к ней. Свежее дыхание мужчины коснулось лица прежде, чем его губы вновь мягко прикоснулись к ее губам.

Настойчивые губы нежно и уверенно ласкали девушку, отчего во всем ее теле вспыхнул чувственный пожар. Она приоткрыла глаза, тут же снова закрыла их, не в силах сопротивляться требовательному порыву ласковых губ.

Пальцы Рио нащупали руку Кейна, просунутую за ее голову. Ладонь скользнула под сильную руку, и тут же их пальцы сплелись в единое целое.

Внезапно давление настойчивых губ ослабело, и мужчина откинулся назад. Его голос звучал хрипло.

– Ты будешь моей, Рио. Скоро. Сегодня между нами все изменилось, и я больше не буду бороться с искушением. – Кейн медленно провел пальцем вдоль подбородка девушки. Затем палец опустился ниже и провел линию к вздымавшейся под халатом груди. – Ты скоро поправишься, Рио Кори. Ты опять будешь сильной. – С горящими глазами Кейн поспешно наклонился к Рио и поцеловал ее. Медленно и нехотя он все-таки оторвался от ее губ. В этот момент взгляд Рио столкнулся с пламенным чувственным взглядом мужчины. Потом он встал и поставил на место боковую перекладину кровати.

– Спокойной ночи, моя сладкая. Я вернусь к завтраку.

И он вышел, закрыв за собой дверь.

Рамуна обезумела, пытаясь отыскать книгу. Тайно прочитав письмо Сэма к Рио, она уже догадывалась о том, что находилось среди страниц. И теперь, наконец найдя книгу Сэма, Рамуна была вне себя от волнения.

Рамуна долго рыскала по всему дому в по искахключа от проклятого тайника – последнего места, где могла находиться книга. Женщина обшарила каждый карман, обыскала каждую полку, все укромные уголки, пока наконец не нашла его. Ключ был привязан к тесемке одного из галстуков в обширной коллекции Сэма. Рамуна никогда бы не обнаружила ключ, если бы от ярости и разочарования не ударила по связке галстуков…