Этот момент знаменовал начало осуществления долго вынашиваемого тайного плана. К женщине тут же вернулось ее обычное самодовольство. За прошедшие несколько дней ей удалось незаметно порыться в личных бумагах всех членов семьи, чтобы отыскать то, что она хотела отыскать. Вот так-то, даже эти две вездесущие ведьмы, Ардис и Эстелл, не поймали ее за руку!

Рамуна аккуратно устроила книгу на кровати. Книга была набита засушенными цветами и старыми фотографиями, что почему-то вызвало у Рамуны крайнее раздражение. Как среди этой чепухи найти то, что нужно? Только весьма сентиментальный дурак будет изучать каждую страничку, чтобы отыскать нечто особенное.

К счастью, Рио Кори обладает достаточной сентиментальностью, чтобы перерыть всю книгу от корки до корки. Поэтому Рио вскоре обнаружит жуткую правду. Рамуне оставалось только побеспокоиться о наличии этой… правды среди распухших страниц.

Кейн вернулся на следующее утро, как и обещал. Врач не появлялся, чтобы осмотреть Рио, до самого ланча. Но зато в палату вошел посыльный и принес дюжину алых роз в дорогой хрустальной вазе. Девушка думала, что цветы от Кейна, но она тешила себя этой надеждой лишь до того момента, как прочла карточку.

Едва подняв глаза от карточки, Рио столкнулась с каменным взглядом Кейна.

– Ну и кто же у нас такой романтик? – резко спросил он, отчего девушка замялась, не решаясь открыть рта.

Так ничего и не ответив, она молча протянула ему карточку, и Кейн, к ее досаде, принялся декламировать:

– «Рад, что у вас все в порядке. Я ваш должник. Тай». – Произнося имя, Кейн ухмыльнулся и посмотрел на Рио. – Похоже, мне следует раструбить всю правду о том, как ты запуталась на пастбище.

Рио опустила глаза. Она всем сердцем любила Кейна, но его планы, обрисованные им прошлой ночью, вгоняли девушку в краску. Волнующий трепет от его заявления – «будешь моей…» – исчез в тот момент, когда Рио осознала, что, по сути, не было никакого признания в любви, а уж тем более предложения руки и сердца. Он сказал, что устал бороться с искушением. А к любви подобное чувство не имеет никакого отношения.

Девушка осмотрительно проигнорировала последнюю фразу Кейна и уставилась на цветы.

– Как он узнал, что я попала в больницу?

– Я сказал ему, когда предложил взять обратно быка.

Рио удивилась.

– Что?

– Да, я предложил ему взять быка назад. Живым за деньги или же в виде шашлыка в День труда.

Кейн еще говорил, а Рио уже качала головой.

– Ты не вернешь свои капиталовложения, если продашь его… себе в убыток. Не говоря уже о том, чтобы резать такого красавца.

– При чем здесь деньги, если эта тварь могла убить тебя! – резко бросил Кейн, и сердце девушки болезненно сжалось. Она знала, что Кейн переживал за нее, но вовсе не из-за любви к ней. Горько усмехнувшись, Рио смерила мужчину ироничным взглядом. Она злилась на себя за свою глупую безответную любовь к нему.

– Можешь не заниматься показухой, – спокойно заявила она. – Тебе ни к чему волноваться и о моем здоровье. Я уже вызывала адвоката и составила завещание. Так что, если я умру, моя доля Лэнгтри отойдет тебе. В случае моей нетрудоспособности все мои права по управлению ранчо автоматически переходят к тебе. Воля Сэма не будет нарушена, тебе не придется иметь дело с обществом по защите животных, так что живи спокойно.

Взгляд Кейна потемнел.

– Да что с тобой, черт возьми? – прорычал он.

Девушка нервно выдохнула, но продолжала смотреть ему в глаза.

– Возможно, я и заблуждаюсь. – Она уже обдумала, что скажет Кейну. И вот настал этот момент. – Но тебе придется и дальше бороться с тем «искушением», которое ты упомянул прошлой ночью. Как бы ни было все захватывающе, я не намерена вступать с тобой в любовную связь. Я и так принесла тебе в жертву свою любовь, возможно, единственную, но я не собираюсь дарить тебе остатки своего самоуважения.

Рио отвела взгляд от вспыхнувших обидой глаз мужчины. К счастью, в комнату вошел врач. Медсестра проводила Кейна в коридор, а врач начал осмотр.

Медсестра помогла Рио надеть чистую одежду, привезенную Кейном, и дала два пузырька лекарства, объяснив, сколько времени нужно принимать его. Потом причесала и уложила волосы Рио, а затем усадила ее в кресло на колесиках. Рио взяла в руки вазу с цветами, и медсестра вывезла ее в коридор.

К тому моменту, как Кейн разместил Рио в машине, девушка уже чувствовала себя совершенно разбитой. Он все еще злился на нее, и воздух в машине был насквозь пропитан раздражением. По дороге домой они разговаривали лишь при необходимости.

Когда они приехали, девушка намеревалась сама вылезти из машины, но сил ее хватило лишь на то, чтобы открыть дверцу – одно это причинило Рио немалую боль. Подошел Кейн и, несмотря на протесты девушки, осторожно просунул одну руку ей за спину, а вторую под колени. Осторожно поднял ее и понес к дому.

По суровому профилю Кейна Рио осознавала, что он находится в крайне плохом настроении. Он пронес ее по дорожке к двери главного входа, заботливо распахнутой Эстелл. Кейн проигнорировал Рамуну и Трейси, сразу же выбежавших из гостиной, а его злобно сверкнувший взгляд заставил их держать рты на замке.

Напряжение и страх в душе Рио подавляли чувство неловкости от того, что Кейн несет ее на руках. Она понимала, что вскоре последует противоборство. А значит, ей только прибавится мучений.

Подойдя к ее комнате, Кейн отворил дверь и внес девушку. Он остановился, чтобы закрыть за собой дверь, и только потом направился к кровати. Мужчина осторожно опустил Рио на покрывало, а сам встал над ней. В явном нетерпении он снял шляпу и швырнул ее на кресло.

– Значит, тебя не устраивает любовная связь?

Рио подняла глаза. Кейн Лэнгтри был потрясающе красив и мужествен. Внезапно вспыхнувшее чувство едва не вынудило девушку протянуть к нему руки. Ее тело уже давно жаждало получить от этого мужчины все, что он мог дать, но она… она не сможет вынести физической близости без любви. Не переживет расставания, если он от нее устанет и вычеркнет из своей жизни. Взгляд Рио потух.

– Я люблю тебя, Кейн, и с меня этого достаточно.

Кейн присел перед Рио на корточки, коснулся ее руки, но девушка тут же отдернула ее.

– Можешь назвать меня сукиным сыном, – пробормотал он. – Я вел себя гнусно и заслужил подобную характеристику. – Мужчина поднял левую руку и запустил пальцы в карман рубашки. Когда он вынул руку, на его ладони что-то блеснуло. – Но я безумно люблю тебя, Рио Кори. И меня совсем не устраивает любовная интрижка с тобой. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Прошло какое-то мгновение, прежде чем Рио осознала: Кейн только что сделал ей предложение. Он вертел в пальцах кольцо, и огромный бриллиант сверкал, привлекая внимание девушки. Кольцо было изумительным. Подумав о том, что оно означало, Рио едва не перестала дышать, но душевная боль вновь вернула ее на землю. Девушка посмотрела на Кейна.

– Но ведь ты ненавидишь себя за то, что хочешь меня, – удрученно прошептала девушка. – Ты же сам говорил, что я последняя женщина, с кем бы ты хотел связать свою жизнь.

– Я всегда был слишком уверен в себе и не желал признавать, что потерял голову от любви к женщине. Поэтому меня бесило то, что ты имеешь непостижимую власть над моим сердцем.

Рио отвернулась, не зная, как относиться к его словам. Может быть, в результате несчастного случая она тронулась умом и все себе нафантазировала – так же, как и явление к ней Сэма? Кейн пальцем приподнял подбородок девушки, заставляя ее обратить на него глаза.

– Тебе было девятнадцать, когда я начал сравнивать тебя с другими женщинами, – хрипло произнес Кейн. – Но ни одна из них не смотрела на меня глазами цвета сапфира, ни одна не обладала такими длинными и густыми волосами, что любой мужчина с трудом бы удержался, чтобы не проверить, как они заблестят, струясь между пальцами. Ни одна из женщин не совмещала в себе красоту с преданностью и умом, ни одна не заставляла мое сердце нестись в бешеном галопе и не являлась ко мне в самых безумных снах.