Рио была ошеломлена. О Господи, его слова были прекрасны, но она боялась, что вслед за ними опять последует горькое разочарование.

Кейн нежно провел пальцем по ее подбородку, а взгляд его снова помрачнел.

– Вчера я едва не потерял тебя, любимая. Тогда до меня наконец-то дошло, что ты для меня значишь.

Радость пылала в сердце Рио, но она отвела взгляд, стараясь не показать этого Кейну. Все, что он ей только что сказал, было прекрасно, но в жизни Рио было уже столько неожиданностей, что подозрения с трудом оставляли ее.

– Рио… – раздался тихий голос Кейна, и девушка посмотрела на него. – Еще не поздно для меня… для нас… в общем, выходи за меня замуж. Ты никогда не пожалеешь об этом.

Рио заглянула в глубину синих глаз в поисках любви и правды. И увидела там несомненную искренность человека, которого она любила почти половину своей жизни и чье сердце оказалось так трудно завоевать. Как она могла теперь сомневаться в его чувствах? Девушка подняла руку и коснулась его подбородка, испытывая тем не менее некоторые сомнения.

– За последнее время мы много пережили, я имею в виду смерть Сэма… – Рио замолчала, ей до сих пор было тяжело упоминать об этом. – Потом еще несчастный случай… Тоже нервное потрясение… – Продолжая, девушка заметила, как помрачнел взгляд Кейна: – Я знаю, что вы, техасские парни, не терпите подобных разговоров, но, возможно, чувства наши взяли верх над нами…

– Ты уже давно любишь меня, так же как и я тебя, – перебил он. – Все началось не вчера, не неделю и даже не месяц назад. И я очень сомневаюсь, что кто-нибудь из нас однажды проснется с мыслью, что наши чувства были лишь следствием потрясения, вызванного смертью Сэма. – Кейн поднял руку с зажатым в пальцах кольцом. Красивые губы Кейна изогнулись в едва заметной ухмылке. – Если же тебе не нравится кольцо, ты можешь выбрать, какое захочешь. Я попрошу торговца драгоценностями привезти всю коллекцию перед ужином.

Рио испустила короткий, удивленный вздох и покачала головой.

– Оно восхитительно, Кейн.

– Значит, ты согласна выйти за меня, или тебе нужно время, чтобы подумать?

Рио почувствовала спокойствие, видя напряженный взгляд Кейна. Она различила в его взгляде непоколебимое решение сильного, властного мужчины, который всегда твердо тает, чего он хочет, и всегда этого добивается. Девушка почувствовала облегчение, осознав, что на сей раз предметом его сосредоточенности была именно она.

– Я выйду за тебя замуж. – Голос Рио был едва различим.

Напряжение тут же исчезло из взгляда Кейна, и он потянулся за ее рукой. Рио чувствовала странное оцепенение, когда мужчина нежно надевал кольцо ей на палец. Кейн приподнял руку Рио и нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони.

Потом поднял к лицу девушки горячий, чувственный взгляд. Кейн снова поцеловал ее руку, затем перевернул ее и коснулся губами ладони, все время не сводя глаз с лица Рио, оценивая ее реакцию. Рио потянулась к Кейну, и он встретил ее губы таким нежным и глубоким поцелуем, что душа девушки до краев наполнилась безумной радостью.

Жизнь в Лэнгтри шла своим чередом. Солнце светило все так же ярко, луна и звезды все так же выделялись на фоне ночного неба, шел тот же год, тот же месяц, дом и ранчо все так же стояли на месте, и те же самые люди сновали туда-сюда, но на самом деле все изменилось. Кейн стал другим, и Рио чувствовала, что в ней тоже что-то меняется. Мир внезапно расцвел яркими красками, и девушка ощущала себя ребенком, который с волнением ожидает рождественских праздников.

Кейн Лэнгтри все-таки полюбил ее, и, хотя он и не демонстрировал открыто свои чувства, все сразу заметили перемену в их отношениях,

Рамуна тут же обо всем догадалась, и ее реакция на их помолвку удивила Рио не меньше, чем предложение Кейна. Женщина, казалось, обрадовалась и даже предложила помощь в организации свадьбы.

Трейси восприняла новость с обычным равнодушием, хотя и пожелала будущим молодоженам счастья и присоединилась к предложениям матери относительно помощи. Ардис и Эстелл отреагировали сдержанно, впрочем, таков был их характер, но девушке польстило, что обе женщины принялись горячо обсуждать планы по генеральной уборке дома и начали донимать Кейна идеями насчет праздничного оформления комнат.

Время после несчастного случая летело быстро. И хотя швы и синяки еще доставляли ей некоторое беспокойство, девушка не лежала в ожидании выздоровления. Верхом она пока не выезжала, но вполне могла заниматься бумажной работой. Она подолгу ходила и выполняла несложные упражнения, стремясь к скорейшему выздоровлению. Швы быстро зарастали, и к концу второй недели Рио смогла уже совершать небольшие конные прогулки.

Кейн обожал ее. Он брал ее с собой в двухдневные деловые поездки – сначала в Остин, потом в Даллас. И оба раза уже к полудню он заканчивал свои дела и приглашал Рио на ланч, а после они бродили по магазинам. Пока Кейн отсутствовал, девушка связалась с брачными консультантами в обоих городах и выбрала одного. После разговора с ним Рио ужаснулась, сколько всего нужно было сделать для проведения свадьбы.

– Черт, ну конечно, я много раз слышал о пышности свадеб и о хлопотах, связанных с большим количеством гостей, – говорил Кейн, пока они летели из Далласа. – Но поскольку я намерен вступать в брак один раз в жизни – полагаю ты тоже, – то я хочу, чтобы наша свадьба действительно стала чем-то из ряда вон выходящим. – Сказав все это, Кейн взглянул в сомневающееся лицо Рио, затем взял ее за руку. – Ну что ты, любимая. Я горжусь тем, что женюсь на тебе, и хочу, чтобы об этом знал весь Техас. Брачный консультант возьмет на себя все сложности. А тебе останется только надеть платье, пройти между рядами к алтарю и пообещать любить меня и подчиняться.

Рио рассмеялась.

– А я думала, что такое обещание должен давать жених, – сказала она.

Кейн непреклонно помотал головой.

– Не заблуждайся – существуют традиционные клятвы, и знаешь, они меня вполне устраивают. – Кейн посмотрел на девушку смеющимися глазами. Он поднял руку Рио к своим губам и нежно поцеловал кончики ее пальцев, после чего полностью сосредоточился на управлении полетом. Рио устроилась поудобнее в кресле, изумляясь про себя легкости их общения, счастливая, что пришел конец их перепалкам. Девушка все еще сильно тосковала по Сэму, но близость Кейна облегчала ее страдания.

В письме Сэм говорил, что ему станет известно, когда они уладят свои разногласия. Он,возможно, не имел в виду женитьбу, но их свадебные планы сами за себя говорили о той гармонии и согласии, которых между ними не было при жизни Сэма. Внезапно Рио почувствовала острую тоску. Как было бы прекрасно, если бы они с Кейном пришли к подобным отношениям еще при жизни Сэма! Как он был бы доволен! Но хорошо, что это произошло хотя бы сейчас. Рио успокаивала себя тем, что благая весть каким-то образом все-таки дойдет до Сэма.

Кейн, что у них уже вошло в привычку, прокрался в спальню Рио поздно вечером. Он ждал, когда девушка появится из ванной после душа.

Мужчина лежал на кровати, опершись плечами на деревянную спинку и скрестив ноги. Синий взгляд горел желанием. Кейн следил за тем, как Рио медленно выходит из ванной и идет через всю комнату к кровати. Губы мужчины дернулись в едва заметной улыбке.

– Твой купальный халат должен уже давно износиться. А если этого не случится к нашей свадьбе, я собственноручно сожгу его, обещаю.

Рио не могла подавить застенчивую, но довольную улыбку. Кейну с трудом удавалось держать в узде свой пыл, но все-таки он делал это. Мужчина понял нежелание девушки предвосхищать первую брачную ночь. Но хотя Кейн и подчинился решению Рио, он постоянно рассказывал истории о вреде долгого воздержания для техасских мужчин или же развивал сценарий об уничтожении халата Рио.

Рио послала ему насмешливый укоризненный взгляд, затем указала на его ноги.

– Ботинки с постели, ковбой!

Кейн улыбнулся.