Джесси плотно сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь грубое в ответ. Хотя невозможно было отрицать, что мать кое в чем права: у Барбры действительно всегда отбоя не было от мужчин. Она виртуозно умела управлять своими поклонниками.

— А что нового у тебя, милая? — проворковала Барбра, чтобы немного смягчить свою дочь. — Я слышала, ты стала частой гостьей на вечеринках Хельги. Ну и как, познакомилась с кем-нибудь?

Джесси напряглась. Что, если мать все-таки знает о Роде? У нее много знакомых. Не может быть, чтобы никто не рассказал о бизнесмене, который сразу же по приезде в город стал завсегдатаем светских вечеринок.

— С Хельгой я больше не общаюсь, мама.

— Почему? — удивилась Барбра, придвигая к себе блюдо с печеньем. — Она такая хорошая девочка.

— Ты ошибаешься.

— Вы с ней поссорились?

— Ну, не то чтобы… — уклончиво ответила Джесси, отводя взгляд.

— Не поделили мужчину?

Джесси замерла. И все-таки Барбра слышала о возвращение Рода. Иначе и быть не могло. Глупо предполагать, что самая главная сплетница города не в курсе личной жизни своей дочери.

— Почему ты все-таки думаешь, что дело в мужчине, мама?

Барбра картинно закатила глаза, прижав руки к груди.

— Ах, милая, неужели ты думаешь, что я ничего не знаю?

Ну так и есть. Разумеется, от матери ничего нельзя скрыть.

— Что именно ты знаешь? — тем не менее спросила Джесси, обреченно вздохнув.

— Эдвард рассказал мне, что Род вернулся.

— Так тебе об этом сообщил Эд? — не поверила своим ушам Джесси. — Как он мог?!

— А ты хотела утаить от матери, что твой бывший муж снова появился на горизонте? Ах, Джесси, когда же ты поймешь, что я желаю тебе добра? Ко мне и только ко мне ты должна была прийти в первую очередь. А вместо этого от тебя неделю не было ни слуху ни духу. Скажи, ты встречалась с ним? — тоном прокурора спросила Барбра.

— Да, встречалась, — решилась признаться Джесси.

Барбра издала стон раненого зверя.

— Так вот почему ты так хорошо выглядишь!

Джесси саркастически хмыкнула.

— А тебе, выходит, не нравится мой цветущий вид?

— Мне твой вид очень даже нравится, — ответила Барбра, строго глядя на дочь. — Однако меня совершенно не устраивает то, что ты расцвела из-за появления Рода. Мало он тебе причинил неприятностей?

— Давай не будем об этом, мама.

— Нет, будем! — вскричала Барбра. — Этот человек сделал тебя несчастной! Он изменил тебе! Оставил тебя, зная, что ты беременна.

— Ты подняла очень интересную тему, — произнесла Джесси. — Видишь ли, Род думал, что я жду ребенка не от него. Он считал, что у меня есть любовник. Не скажешь, откуда у него могли взяться такие мысли?

Барбра замолчала. Она плотно сжала губы и одарила дочь тяжелым взглядом.

— На что это ты намекаешь? — наконец спросила Барбра.

— Ни на что. Но я думаю, что ты вполне могла приложить руку к нашему разводу.

— Как ты можешь обвинять меня в этом?!

Джесси устало покачала головой.

— Я не обвиняю. Однако отлично помню, как ты ненавидела Рода. Ты желала мне добра, мама, я знаю. Но не всегда твое понимание семейного благополучия и счастья совпадает с моим. Вы с папой не пускали Рода на порог, когда он хотел встретиться со мной. И ты подослала Нормана сообщить моему бывшему мужу о том, что я жду ребенка от другого мужчины!

— С таким настроем тебе не стоило приезжать ко мне, — отрезала Барбра. — Лучше уходи.

Джесси удивилась, но виду не подала. Ей даже стало легче оттого, что она может теперь с чистой совестью уйти.

— Созвонимся, мама, — сказала она, чмокая Барбру в щеку.

Мать не ответила даже кивком.

Ну вот, надулась и считает себя несправедливо обиженной, со вздохом подумала Джесси. Но хорошо, что она попросила меня уехать и не стала терзать дальнейшими расспросами о Роде! И все же наш разговор еще не окончен. Как тяжело думать, что, возможно, родная мать разрушила мое семейное счастье…

Барбра мрачно посмотрела вслед дочери. Впервые в жизни Джесси заставила ее смутиться. Что, если правда о разводе выйдет наружу? Джесси непременно рассердится и, быть может, даже перестанет общаться с матерью.

И тогда она, Барбра, останется совершенно одна!

— Я этого так не оставлю, — пробормотала она. — Род не отберет у меня дочь! Даже заработав денег, он все равно остался плебеем!

Барбра надела элегантное полупальто бордового цвета, красные сапожки на шпильках и шляпку в тон. Натянула перчатки. — Я вернусь к ужину! — крикнула она служанке.

Выйдя из дома, Барбра свернула к гаражу, но, передумав, вытащила сотовый телефон и набрала номер Нормана.

— Ты мне нужен, и это срочно, — сказала она и, даже не выслушав ответ, нажала на кнопку отбоя.

Барбра всегда командовала мужчинами. Даже собственным покойным мужем, хотя сам он об этом, скорее всего, не подозревал.

Ох, дочь и вправду пошла не в меня, вздохнула Барбра, выходя на подъездную аллею и кидая взгляд на изящные наручные часики. Если бы у нее был мой характер, Джесси давно бы уже вышла удачно замуж.

Мало кто знал, что творится в душе у Барбры. Женщина в совершенстве владела искусством подстраиваться под людей и вести себя в соответствии с обстоятельствами. Единственным человеком, который ее раскусил чуть ли не с первого взгляда, был Род. Именно за это она его ненавидела. И боялась.

Автомобиль Нормана показался ровно через пять минут. Барбра стояла на месте и нетерпеливо топала ножкой.

— Что так долго?

— Долго?! — воскликнул Норман ворчливо и распахнул перед ней дверцу. — Я выехал сразу же после твоего звонка, хотя собирался принять душ и поужинать.

— Успеешь. Тебе нужно худеть, — безжалостно произнесла Барбра, усаживаясь в кресло автомобиля.

— Иногда ты бываешь невыносимой, — вздохнул Норман. — Куда едем?

Барбра повернула к себе зеркало заднего вида и подкрасила губы, прекрасно зная, как нервируют Нормана выходки подобного рода.

— У тебя же в пудренице есть зеркальце, — пробубнил он, понимая, что его слова все равно пролетят мимо ее ушей.

— Так гораздо удобнее, — пояснила Барбра, убирая помаду в сумочку. — Мы едем к моему бывшему зятю. Вот адрес, я все равно его не запомнила.

Она протянула удивленному Норману бумажку. Тот повертел ее в руках и снова уставился на Барбру.

— К Роду? Эдвард говорил, что он в городе, и Джесси уже виделась с ним. У нее проблемы?

— Пока нет, и я хочу, чтобы их не было и в дальнейшем. — Барбра сердито посмотрела на своего седовласого приятеля. — Мы едем или так и будем стоять посреди дороги?

— Едем, — отозвался Норман и завел мотор. — О чем ты хочешь поговорить с этим типом?

— Пока не знаю, все зависит от обстоятельств, — честно ответила Барбра. — Мне не нравится его появление. И я не хочу, чтобы моя дочь снова страдала.

Норман хмыкнул, но промолчал. Если уж Барбра что-то вбила себе в голову, то эту идею не вытравить из нее никакими силами.

Железная женщина. Хотя и строит из себя сущего ангелочка.

Они въехали на улицу, где жил Род, как раз в тот момент, когда тот выходил из своего автомобиля. Завидев его, Барбра захлопала Норману по плечу.

— Останови машину! Разве ты не видишь, что это он?

Норман нажал на тормоз так резко, что завизжали тормоза. Род обернулся на звук и удивленно расширил глаза, когда увидел Барбру.

— Жизненный опыт подсказывает мне, что наша встреча не является совпадением, Барбра.

Барбра приветливо ему улыбнулась.

— И вы, несомненно, правы, Род. Я ехала к вам.

— В последнее время ко мне в гости зачастили женщины. Не знаю, к добру ли это?

Барбра не обратила внимания на его загадочную фразу. Она махнула рукой Норману, с которым Род даже не счел нужным поздороваться, и зашагала следом за своим бывшим зятем.

— Простите, я без звонка, — произнесла она. — Мне нужно успеть к ужину. Так что…

— Так что я могу сделать утешительный вывод, что вы ненадолго, — закончил за нее Род.