Он поцеловал ошеломленную Джесси в лоб, развернулся и быстро зашагал к выходу. Она сделала несколько шагов вслед за Родом, но остановилась, заметив пристальный взгляд Хельги. Та не скрывала торжествующей улыбки.

Джесси сделала вид, что ничего необычного не произошло, хотя в душе у нее бушевал пожар. Род уезжает! Неужели он снова бросит ее?! Он появился, чтобы растревожить ее раны и опять исчезнуть, теперь уже навсегда?!

Но она не может просто так его отпустить! Род был и остается единственным мужчиной, похитившим ее сердце. Она любит его. По-настоящему любит. А за свое счастье нужно бороться!

Джесси быстро попрощалась с Дорой и, не обращая внимания на вновь возобновившееся шушуканье за ее спиной, покинула вечеринку. Она даст Роду один вечер на размышления. А завтра… Завтра найдет его и скажет о своей любви. Лишь бы только он поверил ей!

Коварная дрянь! Безмозглая идиотка! — ругала Хельга Джесси, сидя на заднем сиденье своего лимузина. Тебе не удастся увести у меня Рода. Ну и что с того, что он выходец из низов? Я тоже когда-то была простой девчонкой, без цента в кармане. Джесси, выросшей в роскоши, не понять меня и Рода! Она его недостойна! — Останови здесь! Да быстрее же! — прикрикнула Хельга на своего шофера.

Тот вздрогнул, крутанул руль вправо. Машина дернулась и встала. Хельга чуть не ткнулась носом в спинку переднего сиденья.

— Ты что делаешь, подлец?! Я тебя уволю!

— Простите, мэм… — пробормотал несчастный водитель. — Я не специально.

— Псих ненормальный! — выкрикнула она, выходя из лимузина. — Не жди меня, я не вернусь сегодня домой.

Ей нужно было на ком-то выместить злобу, чтобы не сорваться потом невзначай на Рода. Хельга вошла в просторный холл многоквартирного дома и направилась прямо к лифту.

— Эй, мэм, вы куда? — встрепенулся швейцар. Он знал в лицо почти всех жильцов и был твердо уверен в том, что видит Хельгу впервые в жизни.

Она круто развернулась, со злостью посмотрела на него и крикнула:

— Не ваше дело, куда я иду! Неужели я похожа на грабителя или маньяка?

Швейцар нахмурился, подумав, уж не вызвать ли ему охранника. Может, ночная гостья и не грабитель, но психически неуравновешенна точно.

— Простите, мэм, но я обязан был спросить вас, куда вы идете.

— Вот и отлично. Считайте, что вы выполнили свой долг. — Хельга нажала на кнопку вызова лифта.

Между прочим, я прихожу сюда во второй раз! — негодовала она. Этот идиот швейцар мог бы меня и запомнить!

Выйдя из кабины лифта, Хельга прямиком направилась к двери квартиры Рода.

Он открыл не сразу. По его мокрым волосам она догадалась, что Род был в душе.

Хельга широко улыбнулась, заметив недоумение в его глазах.

— Я не помешала?

Он машинально взглянул на часы: половина двенадцатого.

— В общем-то нет, — произнес он и отступил, освобождая ей дорогу. — Что-нибудь случилось?

— Конечно нет, — Хельга вошла и по-хозяйски осмотрелась, словно проверяла, все ли на месте. — Ты один?

— Совершенно верно, — улыбнулся он.

— Надеюсь, Джесси не потревожит нас сегодня, — сказала Хельга и быстро прошла в гостиную. — Я бы выпила минеральной воды.

— Хорошо. — Род сходил на кухню и налил в высокий бокал минеральной воды без газа, добавив в стакан несколько кусочков льда и ломтик лимона. Род тоже надеялся, что Джесси не придет в голову приехать сегодня. Она наверняка не поверит, что снова случайно застала Хельгу в его квартире.

— Держи. — Он вернулся в гостиную и протянул бокал незваной гостье, полулежавшей на диване.

— Вечеринка Доры явно не удалась, — произнесла Хельга, отпивая глоток. — Еще нет и двенадцати, а мы уже дома.

Род не стал комментировать это «мы». Он сел в кресло, подальше от Хельги, и провел ладонью по влажным волосам. Звонок в дверь застал его врасплох. Он успел лишь натянуть трусы, джинсы и рубашку, которую даже не застегнул. Хельга так откровенно смотрела на его голую грудь, что он почувствовал себя полностью раздетым.

— Чем обязан столь позднему визиту? — спросил он.

Хельга на секунду задумалась, а потом ответила с милой улыбкой:

— Давай считать, что мне просто захотелось поболтать с приятным собеседником.

— Ну что ж, примем такую версию. — Род тоже ответил ей улыбкой.

Хельга протянула руку к вазочке с конфетами, выбрала одну и сунула в рот, медленно облизнув губы. Род не отрываясь смотрел на нее. Глаза его были полузакрыты. Хельга не сомневалась, что он млеет от вожделения к ней.

А вот Джесси бы сразу поняла, что Род пытается продумать стратегию поведения.

Хельга приняла соблазнительную позу и томно взглянула на него.

— Какие женщины тебе нравятся, Род?

— Разные, — ответил он, с ироничной усмешкой на губах. — Но я знаю, что ты хочешь услышать. Женщины твоего типа мне тоже нравятся, Хельга.

— А конкретно я?

— И ты тоже.

— Ты меня измучил!

Род вскинул брови. Он слукавил: Хельга ему не нравилась. Слишком много было в ней искусственного. Словно ожила большая кукла. Однако она все еще оставалась холодной игрушкой, не способной чувствовать и любить.

То ли дело Джесси.

Он никак не мог отогнать мысли о ней. Что она делает сейчас? Все еще на вечеринке или уехала домой? Не спросишь же Хельгу об этом!

— О чем ты думаешь?

— Так, ни о чем, — ответил Род.

— Лжешь. У тебя на лбу образовались морщины. Это первый признак того, что ты думал о чем-то неприятном.

Ох, как же она проницательна! Замечает абсолютно все! Однако почему-то упорно не хочет видеть его недовольство.

— Я сейчас не способен размышлять, слишком устал.

— Хочешь, я сделаю тебе массаж? — предложила она, хищно взглянув на него.

Он тихо рассмеялся.

— В другое время, Хельга, твое предложение я принял бы с готовностью, однако ты немного опоздала.

— Что это значит?

— Не пытайся меня соблазнить, это бесполезно.

Она капризно надула губы и захлопала длинными ресницами.

— Я вовсе не… А ладно, ты прав. Я хочу тебя соблазнить. Что в этом плохого?

— Абсолютно ничего. Нормальное желание здоровой женщины.

— Тогда почему ты против?

— По морально-этическим причинам.

— А точнее?

— Я не могу изменить любимой женщине.

Хельга выпрямилась и хмуро взглянула на него.

— У тебя есть подружка? Я не знала…

Род не мог не рассмеяться.

— Мы слишком мало знакомы, Хельга, чтобы ты была в курсе моих любовных похождений.

— И кто она?

— Не имеет значения.

Хельга немного помолчала.

— Надеюсь, не Джесси? — спросила она после непродолжительной паузы.

— Что если так?

— Но вы развелись! — крикнула Хельга, обиженная до глубины души. — Ты не любишь ее, а она не любит тебя.

Род нервно дернул плечом.

— Откуда тебе знать о ее чувствах?

— Это же очевидно! — фыркнула Хельга. — За Джесси ухлестывает Эдвард, и она сама говорила мне до нашей ссоры, что намерена принять его предложение руки и сердца.

— Это неправда, — мягко прервал ее Род. — Эдвард сейчас встречается с другой, а Джесси на него даже не смотрит.

— Именно поэтому Эд и завел себе подружку модельной внешности, — вырвалось у Хельги.

— Вот видишь, — развел руками Род. — Я просто хочу быть с тобой честным. У нас ничего не выйдет. Ты красивая, умная женщина, но мы слишком разные…

— Глупости! — раздраженно перебила его Хельга. — Ты и я… Мы созданы друг для друга! Разве может понять Джесси твое стремление добиться успеха? Разве она поддержала тебя в трудную минуту? Она не такая, как ты. Джесси не знает, что такое быть на мели!

— А ты знаешь?

— Я не всегда была богатой.

— Хельга, мне приятно твое сочувствие, но с Джесси меня связывают очень давние чувства. Я никуда не могу от них подеваться.

— Ты ее любишь?

— Да, люблю. И потому уезжаю.

— Как?! — воскликнула Хельга. — Куда?! Я еду с тобой!

— Нет, я еду один. Нужно убраться из этого города, мне здесь тесно. И если Джесси не последует за мной, то я начну все с чистого листа.