— Так ты предложил ей отправиться за тобой? Чем она лучше меня?

Род поднялся с кресла, подошел к Хельге и сел рядом.

— Она другая. Вы совершенно не похожи, и вас нельзя сравнивать.

Она подалась вперед с явным намерением его поцеловать, однако Род отодвинулся и покачал головой.

— Тебе лучше уйти. Вокруг много достойных мужчин, которые будут рады связать с тобой свою судьбу.

— Но мне нужен ты!

— Почему именно я? — усмехнулся он.

— Потому… потому что ты единственный, кто не обращает на меня внимания! — выкрикнула она и замолчала, пораженная собственными словами.

— Я нужен тебе только для того, чтобы ты могла повысить свою самооценку, Хельга. Поверь, тебе совсем не нужно этого делать. Ты и без того прекрасная женщина и достойна лучшего. А теперь я вынужден попросить тебя уйти.

Она зло посмотрела на него и выбежала из комнаты. Хельга не привыкла, чтобы ей отказывали. Ей нравилось получать все, что она пожелает. Целиком и сразу. Повезло же Джесси! Она и пальцем не пошевелила, а влюбила в себя такого потрясающего мужчину! Неужели правду говорят, что не в деньгах счастье? Хельга с трудом могла в это поверить, а уж ей было с чем сравнивать.

Род закрыл за ней дверь, прислонился к стене и закрыл глаза. Что будет делать Джесси, когда он уедет? Выйдет замуж за Эдварда? Или так и останется одинокой неприступной красавицей? Ему нужно было бы побороться за ее любовь, но он не хотел снова ошибаться.

Если Джесси решит, что он ей действительно нужен, то даст ему знать. Возможно, она позвонит ему уже сегодня вечером… Возможно…

Она не позвонила ни вечером, ни утром. Род упаковал чемоданы, расплатился за аренду квартиры и собрался уже выходить, как услышал знакомый стук каблучков. На пороге появилась Джесси. Она была в дорожном костюме, аккуратно причесанная и накрашенная. Выражение ее лица было настолько решительным, будто она собралась спасать мир от внезапного вторжения пришельцев.

— Я думал, что ты еще спишь в такое время! — улыбнулся Род, бросив взгляд на часы. — Ты всегда была соней.

— Однажды я свое счастье уже проспала и не сделаю этого во второй раз, — сказала она, подходя к нему. — Куда ты уезжаешь?

— В Испанию.

— Так далеко? — опешила она.

— Разве я не говорил, что собираюсь проведать свою мать?

Джесси широко распахнула глаза.

— Я даже не знала, что живы твои родители! Ты же говорил, что рос в семье дяди!

— Так и было. Однако мама жива, хотя и сильно болеет. К сожалению, мы редко виделись и совсем мало общались. Она не могла меня прокормить и потому отдала на воспитание брату, а сама уехала. Ей так и не удалось разбогатеть. Сейчас она серьезно больна. Я купил ей дом в ее родной стране и теперь еду к ней.

— Я думала, что знаю о тебе все! — возмущенно проговорила Джесси.

— О некоторых событиях не хочется рассказывать даже самым близким людям.

Джесси вздернула подбородок.

— Ты не мог довериться даже мне?

Род миролюбиво улыбнулся.

— Джесси, ты же не ругаться сюда пришла, верно?

— Верно. — Она рассмеялась. — Извини. Вообще-то я пришла, чтобы сказать, что еду с тобой!

Род внутренне возликовал, но постарался не выдать свои чувства.

— Но, милая, зачем же?

Вместо ответа Джесси прильнула к нему и подставила губы для поцелуя. Род целомудренно чмокнул ее в лоб.

— Боюсь, что если сейчас мы немного увлечемся, то опоздаем на самолет. Тебе придется вылететь другим рейсом, я ведь не заказал для тебя билета.

— Но ты не прогонишь меня? — спросила она с надеждой. — Я могу поехать с тобой?

Он отвернулся, чтобы взять чемоданы.

— Конечно, дорогая, — ответил он, старательно пряча улыбку. — Но предупреждаю: моя мама — суровая женщина. И заочно тебя не любит.

Джесси ахнула.

— Что я сделала плохого?

— Она считает, что ты меня недостойна, — серьезно ответил Род. — Когда я сообщил, что еду повидать тебя, мама устроила настоящую истерику. По ее мнению, ты разбила мне сердце и испортила жизнь.

— В таком случае, может быть, мне не стоит с ней встречаться? — неуверенно сказала Джесси. — Я могла бы пожить в гостинице.

— Ну уж нет! Так не пойдет. Мама думает, что мы до сих пор не развелись, а просто живем по отдельности. У нас с тобой вроде как временная передышка…

— Зачем ты ей лгал? — еще больше удивилась Джесси.

— Я уже говорил, что она тяжело больна. — Род вздохнул. — Врачи отмерили ей совсем небольшой срок. Я не хочу лишний раз ее расстраивать. Она очень переживает за меня. Да, мы мало общались, но мама все равно меня любит…

Он быстро поцеловал Джесси в губы и пошел выходу.

— Я закажу тебе билет и позвоню, чтобы сообщить, во сколько вылет. Встретимся завтра, дорогая.

Она помахала ему рукой на прощание. Он так быстро ушел. Практически сбежал. Возможно, Род не хочет, чтобы она ехала с ним, и придумал дурацкую историю о больной матери в Испании, чтобы отделаться от своей навязчивой бывшей жены?

Джесси невольно расплакалась. Она обнаружила, что по ее щекам текут слезы, только когда машинально провела рукой по лицу.

Что ж, лгал Род или говорил правду, выяснится всего через несколько часов. Возможно, к тому времени она поймет, что совершила ошибку, когда заявила о своем решении ехать с ним. Ведь он даже не сказал, что хочет видеть ее рядом с собой.

Не успела Джесси войти в квартиру, как зазвонил телефон. Она поспешила снять трубку, предположив, что это Род звонит из аэропорта. Однако услышав голос матери, Джесси отругала себя за глупость. — Где ты была? — строго спросила Барбра. — Я пытаюсь найти тебя все утро!

— Ездила по делам, — сказала Джесси.

— По каким делам? Я звонила тебе на работу, и мне сказали, что ты успела уволиться. Как тебя отпустили так быстро? Что вообще происходит, Джесси? Снова Род? Это он во всем виноват, да? Ты опять потеряла голову! Забыла, как он тебя измучил?

Джесси села на кровать, закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, задержав дыхание. Требовалась невероятная выдержка, чтобы спокойно продолжить разговаривать с матерью.

— Уволиться было не так уж и трудно, мама. Я давно хотела сменить работу.

— Ты нашла что-то другое, более перспективное? Или наконец поняла, что тебе вовсе не надо торчать сутками напролет в офисе, чтобы зачем-то заработать денег, которые и без того у тебя имеются в избытке?

— Это не мои деньги. Точнее, я не считаю их своими. Они принадлежат тебе и отцу.

— Но мы зарабатывали их для тебя!

— Я действительно благодарна тебе за все, мама. Однако я в состоянии сама себя обеспечивать. А тебе совсем не повредит жить в свое удовольствие.

— Как будто я этого не делаю! — фыркнула Барбра.

— Тогда утешь себя тем, что ты будешь тратить средства на своих будущих внуков, раз уж тебе непременно хочется сорить деньгами.

— Ты беременна?!

О, ну когда же закончится это мучение? Разговор с матерью всегда напоминал Джесси игру в одни ворота. Создавалось впечатление, что Барбра совершенно не слушала ее.

— У тебя слишком богатая фантазия, мама. Разве я сказала, что жду ребенка?

Ах, как бы она этого хотела: снова ждать малыша от Рода! Возможно ли такое?

— Ты спала со своим бывшим мужем? — последовал вопрос.

Джесси мысленно представила мать: та сидит сейчас на стуле с высокой спинкой у окна и нервно теребит край занавески.

— Нет, не спала. А вообще-то тебя это не касается!

— Я слышала, что ты вчера устроила скандал на вечеринке бедняжки Доры! Ты точно сошла с ума! Так опозориться перед всеми! Невероятно!

— Я не сделала ничего такого, за что меня нужно клеймить позором. И оставь в покое занавеску, мама.

— Откуда ты знаешь?.. — начала Барбра удивленно, но осеклась. — Ладно, лучше скажи мне, что происходит.

— Я уезжаю.

— Куда?!

— Далеко… В Испанию.

— С ним?

— С Родом, да, — подтвердила Джесси.