Он затянул ремни седла и вывел кобылу ну улицу. Джесси благоразумно держалась подальше от лошади и ее копыт. Род с трудом мог сдержать смех, когда смотрел на настороженное лицо своей бывшей жены.

— Иди сюда, я тебя подсажу.

— Я все же не думаю, что это хорошая идея.

Он взял ее за руку и буквально подтащил к лошади.

— Не нервничай, иначе она это почувствует.

Джесси тяжело вздохнула и с помощью Рода забралась в седло. Лейси стояла смирно, словно не замечала, что на ее спине ерзает человек.

— Держи поводья. Я сяду на Брифа, и мы немного погуляем.

— О, Род, не уходи! — запищала Джесси тоненьким голосом. — Не оставляй меня одну! А что, если она рванет вперед? Род, умоляю, не оставляй меня!

Он только рассмеялся и покачал головой. Подойдя к Брифу и отвязав его, Род вскочил в седло и подвел коня к Лейси. Та благожелательно фыркнула, и Джесси от страха чуть не свалилась на землю.

— Ничего не бойся, нужно просто почувствовать лошадь. Мы поедем медленно, я не собираюсь устраивать гонки, — попытался успокоить ее Род.

— Ой, зачем я согласилась? — простонала Джесси и крепко вцепилась в поводья. — Что мне делать, Род? Я не умею править!

Однако ничего делать не понадобилось. Лейси послушно следовала за Брифом. Через десять минут Джесси успокоилась окончательно, уверилась в том, что лошадь ее не сбросит, и даже начала вертеть головой по сторонам.

— Нравится? — спросил Род, улыбаясь.

— У меня такое ощущение, будто я сижу на ужасно бугристом старом матрасе, — пожаловалась Джесси. — Не очень-то удобно.

— Это с непривычки. Завтра у тебя наверняка будут болеть ноги.

— Спасибо, что предупредил, — проворчала Джесси и испуганно схватилась за поводья, так как лошадь пошла быстрее.

— Не нужно бояться, — чуть ли в сотый раз повторил все подмечающий Род. — Лейси просто пытается догнать Брифа. Он идет быстрее — она за ним. Если я пущу его рысью, то…

— …То я умру от страха! — взвизгнула Джесси.

— Я придерживаюсь мнения, что учиться лучше в экстремальных условиях.

— Хочешь остаться вдовцом?

— Моя мама будет очень огорчена, — сказал Род, с трудом сдерживая смех.

— Дурак! — беззлобно выругалась Джесси. — Сними меня, пожалуйста, я больше не хочу кататься.

— Мы сделаем передышку, как только доедем вон до того холма!

Джесси взглянула туда, куда указал Род. До холма оставалось не меньше километра. Когда они оказались в намеченном месте, Род спешился, привязал лошадей к дереву и только после этого помог Джесси слезть.

Она упала в его объятия, мгновенно лишившись сил.

— У меня ноги как ватные! — пожаловалась она.

— Это потому, что ты нервничаешь и переживаешь из-за ерунды. — Он прижимал ее к себе и, судя по всему, не собирался отпускать. — Погуляем немного или ты хочешь поваляться на траве?

Намек был весьма прозрачным, но Джесси сделала вид, что ничего не поняла. Она продолжала разыгрывать недотрогу, отлично зная, что Рода это только раззадоривает.

— Я хочу розу! — заявила она, глядя через его плечо на розовый куст. — А потом мы придумаем, что делать.

— Ты, кажется, повеселела? Могу надеяться, что я тому причиной?

— Здесь очень красиво, — сказала Джесси тихо, не отвечая на его вопрос.

Род сорвал с куста розу и протянул ей.

— Она такая же прекрасная и колючая, как и ты. Так что будь осторожнее.

Джесси повернулась к нему, взяла розу и покачала головой.

— Ты дашь фору любой розе с шипами.

— Я никогда не лез за словом в карман.

— Уж я-то знаю.

Они рассмеялись. Род обнял ее за талию и притянул к себе. Так они и стояли, прижавшись друг к другу. Наконец Род вздохнул и отступил в сторону.

— Нам пора, наверное.

— Это все, что ты хочешь сказать мне? — грустно спросила Джесси.

— Я все никак не могу привыкнуть к мысли, что ты снова хочешь со мной встречаться.

И выйти за тебя замуж! — пронеслось у нее в голове. Я хочу этого больше всего на свете, Род!

Однако вслух она не могла этого сказать. Боялась, что отпугнет его.

Думаешь, я тебя обманываю?

— А вдруг, — лукаво улыбнулся Род.

— И что же, по-твоему, мне от тебя нужно? Денег, что ли?

— Нет, не думаю. Ты — невеста с богатым приданым, хотя и отказываешься брать деньги своих родителей.

— Мне хочется самой чего-нибудь достичь.

— Открой свою фирму.

— Да какой из меня бизнесмен! — рассмеялась она, вертя в руках цветок. — Я просто хочу состояться как женщина.

— Выйти замуж и родить детей?

Она кивнула.

— Я буду опорой своему мужу. Сделаю его счастливым. К тому же я неглупа и всегда смогу помочь ему в работе. Выполняла же я почти четыре года обязанности секретаря и бухгалтера.

— Ты перекладывала бумажки с места на место.

— Что?! — возмутилась она. — Да я работала не меньше, чем ты! Знаешь, сколько сил нужно убить на то, чтобы эти бумажки были правильно составлены и…

Она заметила, что Род смеется, и сразу перестала злиться. Конечно, он ее подначивает. Ему всегда нравилось выводить ее из себя.

— Моему мужу очень повезет, — чуть слышно сказала Джесси.

— Это аутотренинг? — рассмеялся он.

— Разве тебе было так уж плохо со мной?! — вскипела Джесси.

Род стал серьезным. Он протянул руку и поправил прядь волос, выбившуюся из ее прически.

— Мне всегда с тобой было очень хорошо. До самого последнего момента.

— Вот видишь. — Джесси постаралась превратить разговор в шутку. — Когда я снова соберусь замуж, то познакомлю тебя со своим женихом, чтобы ты имел возможность меня расхвалить.

— Все еще хочешь выйти замуж за Эдварда? — спросил он.

Джесси изумленно ахнула:

— Да никогда я не хотела стать его женой!

— Бедняжка Эдвард, ты разбила ему сердце, — насмешливо произнес Род. — Он ведь действительно в тебя влюблен.

— Глупости. Эд считал, что мы просто подходящая пара.

— Боюсь, он лгал самому себе.

— Я не хочу больше говорить об Эдварде, — упрямо сказала Джесси, подошла к Лейси и погладила ее гриву. — Хочу домой, Род. Скоро обед.

Он снова помог ей взобраться в седло, молча оседлал Брифа и пустил его медленным шагом.

— Надеюсь, у твоей матери уже улучшилось настроение, — сказала Джесси, которую молчание Рода убивало.

— Советую готовиться к худшему, — мрачно ответил он, и по выражению его лица Джесси поняла, что Род за что-то на нее обиделся.

Опять! Он постоянно дуется, а я никогда не знаю из-за чего! Неужели мы всю жизнь так и будем то ссориться, то мириться?

Эдвард лежал в постели в обнимку с длинноногой блондинкой, той самой, которую Джесси видела на памятной всем вечеринке у Доры. Блондинка спала крепко и даже слегка похрапывала, ее рука покоилась на талии Эда.

Он изучал ее лицо и с каждой секундой все отчетливее понимал, что она крайне заурядна. Ее красота была слишком стандартной. Кукла Барби с высокой грудью, неестественно тонкой талией, неизменно вежливой улыбкой, ярко-голубыми глазами и шикарными волосами.

О чем можно беседовать с куклой, раз уж она умеет говорить? О тряпках, погоде и моде. Эдвард умирал от скуки уже через пятнадцать минут такой беседы. Кукла ничего не замечала, она продолжала щебетать, даже если никто ее не слушал.

Эдвард, привыкший к тому, что за ним бегают женщины, никогда не задумывался о том, что будет испытывать глубокое чувство одиночества. Однако так в конце концов и случилось.

Он обнимал блондинку, машинально перебирал ее наращенные волосы и думал о том, что ему страшно одиноко. И все из-за того, что рядом не было Джесси.

Вот и пойми себя самого. Когда он мог видеть ее каждый день, то почти не скучал по ней. А стоило ей уехать, как сразу растерялся: ему нечего было делать, не за кем ухаживать. Разве интересно флиртовать с женщиной, зная, что она ляжет с тобой в постель по первому твоему зову? Джесси была недоступной и оттого желанной.