Джесси тихо закрыла за собой дверь, хотя хотелось поступить как раз наоборот: грохнуть ею изо всех сил. Ну и матушка у Рода! Немудрено, что он сам не виделся с ней много лет!

Вихрем пронесшись через холл, Джесси пулей взлетела по лестнице и успокоилась только тогда, когда оказалась у себя в комнате.

Ах, ну что же я так злюсь? — сердилась на себя Джесси. Ведь она больной человек, хоть и настоящая ведьма. И все же мне нужно относиться к ней снисходительнее. Оливия — мать Рода, и я должна быть благодарна ей уже за то, что она родила его.

Джесси обернулась на стук в дверь.

— Я не очень помешал тебе сердиться? — спросил Род.

— Кто тебе сказал, что я сержусь? — мило улыбнулась Джесси.

— О, прости, я и не заметил, что ты в бешенстве, — саркастически произнес Род.

Он подошел к ней и попытался обнять, но Джесси оттолкнула его.

— Не стоит сейчас лезть ко мне с нежностями.

Он поднял обе руки вверх.

— Как скажешь, дорогая.

Она умоляюще взглянула на него.

— Род, только не обижайся на меня. Ну уж очень трудно вытерпеть такое…

— Что именно? Моя мать просто говорит то, что думает. Я понимаю, что она не всегда справедлива.

— Не всегда? — опешила Джесси. — Да каждая ее фраза нацелена на то, чтобы унизить меня! Не понимаю, чем я ей не понравилась?

— Она не любит богатых.

— Вот как? — Джесси удивилась еще больше. — И как это понимать?

— Мы всегда жили бедно, и это еще мягко сказано. Ненависть к тем, кто с рождения имеет все, ничего для этого не сделав, у нее в крови.

— Я не виновата, что мои родители богаты! — со слезами на глазах выкрикнула Джесси.

— Я понимаю, дорогая. Но мою мать не переделать. Ты ей понравишься, я уверен, когда она узнает тебя ближе.

Джесси поежилась от одной мысли о том, что придется провести с Оливией еще какое-то время.

— Я все равно не понимаю… Ведь ты сейчас обеспечил свою мать всем необходимым, и даже сверх того. У нее самой теперь много денег. Так что она принадлежит к тем самым богачам, которых ненавидит.

— Но мама заслужила счастливую старость.

— Она совсем не выглядит старой!

— И тем не менее моя мать смертельно больна.

— Мне не нравится, когда из меня делают посмешище! — вскричала Джесси.

— Но ведь никто над тобой не смеялся, — произнес Род без тени улыбки.

— Ах вот как?! Ну так послушай, что я тебе скажу…

Они кружили по комнате, глядя друг другу в глаза. Их странный танец продолжался уже несколько минут. И все это время они без устали выкрикивали оскорбления.

Они не слышали ничего, кроме собственных слов. Им важно было выговориться, а уж потом выслушать оппонента.

Род выдохся первым. Он не умел и не любил подолгу ссориться. На это способны лишь женщины. Им всегда есть что сказать.

Джесси продолжала кричать, пока не заметила, что Род остановился и замолчал. Она сообразила, что сорвала голос, и закашлялась. Но, что самое странное, ей стало легче.

— Ты закончила? — спросил Род.

— Еще нет! — хрипло ответила она, не желая показывать свою слабость.

— Мы можем продолжить позже, когда ты вылечишь связки. Мне тоже не помешает передохнуть.

— Я не устала! — упрямо ответила Джесси и рухнула почти без сил на стул, заботливо пододвинутый Родом.

— По-моему, мы достаточно покричали. Может быть, объявим перемирие? Хотя бы на время?

— Я хочу пить, — вместо ответа сказала она.

— Содовая подойдет?

Дождавшись кивка Джесси, Род вышел за дверь и через минуту вернулся с двумя наполненными стаканами.

Бедняжка, она никогда раньше не умела ругаться. Вот, научилась. Хотя практики еще маловато…

Род едва не рассмеялся, когда подумал об этом, но решил, что Джесси не поймет, если он вдруг начнет хохотать.

Джесси закрыла глаза и начала пить воду маленькими глотками. Ох, такое ощущение, что она пробежала без остановки пару километров по гористой местности!

— Тебе очень идет новая прическа, — ни с того ни с сего произнес Род. — Я давно хотел тебе это сказать.

Джесси открыла глаза, взглянула на него подозрительно и, не прекращая пить, кивнула, мол, сама знаю.

— Мне всегда нравились твои длинные волосы, — продолжил он. — Но так тоже здорово. Ты помолодела.

Она фыркнула в стакан и отставила его в сторону.

— Благодарю, Род, ты никогда не умел делать комплементы.

Он присел перед ней на корточки, так как другого стула в комнате не было, а подоконник оказался слишком низким.

— Я такой, какой есть.

— В этом твоя основная проблема, — усмехнувшись, произнесла Джесси, невольно любуясь тем, как напряглись мышцы на его ногах. — Ты не хочешь меняться ни на йоту.

— Как и ты.

Она мотнула головой.

— Просто нет человека, ради которого я могла бы пойти на все.

Род как-то грустно усмехнулся.

— Сочувствую.

— Почему?

— Это значит, что ты никогда не любила по-настоящему.

Джесси опять начала вскипать. Он снова нарочно заводит ее! Что ж, если Род хочет продолжить ссориться, то она достаточно отдохнула.

Он заметил, что Джесси готова взорваться в любой момент, поднялся на ноги и отошел к окну, чтобы не мозолить ей глаза.

— Я говорю то, что считаю нужным. Извини, если тебе это не нравится.

— Наверное, у нас с тобой ничего не получится, — со вздохом констатировала Джесси.

Род бросил на нее удивленный взгляд.

— И когда ты пришла к такому неутешительному выводу?

— Только что, хотя достаточно давно уже об этом думала, — покачала головой Джесси. — Мы не можем найти общий язык. Каждый наш разговор перерастает в ссору.

— Мы оба в этом виноваты, — пожал плечами Род. — Срываемся друг на друга из-за ерунды.

— Я уеду, Род.

Он подошел к ней и взял за руки.

— Я тебя никуда не отпущу.

— Почему? — Джесси посмотрела ему в глаза.

Род поцеловал ее в краешек губ.

— Потому что ты мне нужна. А наши ссоры… Вспомни, мы всегда беззлобно переругивались. Это добавляет остроты нашим отношениям.

— Я устала от бесконечных пререканий.

— Тогда давай будем жить мирно, — с улыбкой предложил он. — Что тебя не устраивает, Джесси?

Она отошла от него, села в кресло и потерла виски.

— О, Род, я все никак не могу отогнать мысль об обстоятельствах нашего развода.

— Давно пора перестать думать об этом! — рассердился он. — Да, мы были женаты и разошлись со скандалом. Что поделаешь… Зачем постоянно возвращаться к прошлому? Не лучше ли подумать о будущем?

— А у нас есть будущее?

— Ты сама как считаешь?

— Мне бы хотелось быть с тобой, — чуть слышно прошептала она.

— Джесси, и ты мне нужна. Я не мог выкинуть тебя из головы все эти пять лет. Ни одна женщина с тобой не сравнится.

— А их было много? — не выдержала Джесси.

— Давай не будем говорить о нашей личной жизни после развода. Я же не спрашиваю, с кем ты спала.

— Хорошо, к этой теме мы возвращаться не будем, — согласилась Джесси.

У нее было сильное подозрение, что Род не терял времени даром. А вот у нее было всего два любовника. Да и тех можно назвать случайными. Ей все казалось, что она изменяет Роду, и Джесси не могла заставить себя завести постоянные отношения.

— Так ты точно хочешь попробовать начать все сначала? — спросила она.

Род глухо застонал.

— Ну сколько можно тебе повторять? Да, я хочу! Слышишь? Я очень хочу снова быть с тобой! Иначе ты не сидела бы сейчас в этом кресле и не находилась бы в этом доме и в этой стране!

Она хитро улыбнулась. Наконец-то ей удалось вывести Рода из себя!

— Ты издеваешься надо мной? — осведомился он.

— Совсем чуть-чуть, — рассмеялась Джесси.

Род опустился перед ней на колени и заключил ее в объятия.

— Маленькая нахалка.

— С тобой нельзя по-другому.

— Джесси, я уверен, что на этот раз у нас все будет хорошо, — серьезно произнес он.

— Я верю тебе.

Он нежно поцеловал ее и прошептал на ухо: