— Тони, я не…

— Отлично, я рад, что тебе нравится. — Он уже расстегивал цепочку на шее Линды. — Как я счастлив, что ты решилась принять мой подарок. — Тони осторожно взял колье из футляра и надел его ей на шею. — Вот так.

Линда непроизвольно коснулась сверкающих камней.

— Ты невозможен.

— Браслет и серьги. И поедем, только нас и не хватает на этом балу.

Линда явно утратила способность сопротивляться. Тони был доволен: он действительно долго выбирал этот комплект, не доверив столь важное дело даже Оливии.

…С ассистенткой, кстати, у них вышел отдельный разговор. Когда возвращались из Вашингтона, Оливия, оторвавшись на время от просматривания договоров, напрямую поинтересовалась:

— Тони, что у тебя с Линдой Тайлер?

— Ты интересуешься, чтобы знать, сколько денег я на нее потрачу? — рассеянно спросил он, глядя в потолок.

— Нет. Меня беспокоит твоя субъективная оценка.

Тони заложил руки за голову. Преимущества личного самолета — диван сюда можно поставить какой угодно.

— Линда — это мечта, — произнес он после долгой паузы. — Мечта, которой не может быть.

— Вот как?

— Я бы хотел ей доверять, Ви. Но не могу. Пока что не могу.

— «Пока что» звучит обнадеживающе.

— А что ты о ней скажешь?

— Умна, выдержанна и тактична, не считая того, что редкая красавица. Я была бы рада, если бы это было серьезно, Тони.

— Обычно ты сохраняешь нейтралитет.

Оливия печально улыбнулась.

— Вот уже много лет я помогаю тебе тащить на плечах империю. Твой талант и трудоспособность, Тони, сделали из «Мэтьюс лимитед» больше, чем мог когда-либо мечтать твой отец. Он гордился бы тобой. Но у Дэвида была семья, а ты всегда хотел быть одиноким волком. Я буду рада, если это изменится.

— Я подумаю над этим, — пробормотал Тони.

Он не знал, что произойдет с его чувствами к Линде через месяц, три, через полгода. Он знал только, что должен делать сейчас и чего ему хочется в данный момент. И если ему хочется, чтобы Линда была с ним, то так и будет.

Закат догорал, улицу окутывали мягкие сумерки, и удушающе пахли розы, растущие на клумбах вдоль дома. Тони щелкнул брелоком, и «макларен» мигнул фарами.

— Мы сегодня опять полетим в космос? — пробормотала Линда. — Где мой гермошлем?

— Не бойся, детка, перед тобой неповторимый Хан Соло, лучший пилот галактики. — Двери машины начали подниматься. — Доставлю на Татуин в лучшем виде.

— Я предпочла бы в живом.

Тони засмеялся. Линда быстро усвоила такой тон разговоров, и ему было комфортно вести с ней беседы. С каждым днем она привлекала его все больше. Может, Оливия права и следует поменять свою жизнь к чертям? Покончить со случайными связями, жениться. Правда, не факт, что потом Линда не отсудит у него дом в Калифорнии, как Моника у Редда, но кто не рискует…

В следующие полминуты произошло очень много разных событий.

Тони услышал щелчок — пуля срикошетила о капот машины и ушла «в молоко». Он еще не успел сообразить, что следует делать, как возникший будто из ниоткуда Сэм повалил его и Линду на асфальт. Снова свист — и Сэм обмяк. Тони выругался и попытался выбраться из-под телохранителя, но это оказалось нелегкой задачей. Дьявол, что происходит?!

Послышался топот ног.

— Ситуация два! Ситуация два! Проверьте крышу.

Тони дернулся, чья-то рука пригнула его голову к земле.

— Лежите, сэр.

— Да отпусти ты меня! — зарычал он, но телохранитель не послушался.

Через несколько мгновений тяжесть, давившая на спину, исчезла, и голову отпустили. Тони приподнялся: рядом, закрыв затылок руками, неподвижно лежала Линда — судя по всему, невредимая. Ее и Тони окружало плотное кольцо охраны. Все правильно, скрытое наблюдение сработало на славу.

Рация Дейла, стоявшего рядом, зашипела.

— Докладываю. Он ушел. Стрелял с последнего этажа ремонтируемого дома. Тут повсюду следы, но мерзавец ушел через черный ход.

— Понял. — Дейл отключил рацию и помог Тони встать, тот потянул за собой Линду.

Испуганной она не выглядела, скорее сосредоточенной.

— Ты в порядке?

— Да, спасибо. — Линда отряхнула платье и, глянув вбок, закусила губу.

Тони тоже посмотрел в том направлении: на асфальте неподвижно лежал Сэм, над ним стоял Дейл и щупал пульс.

— Дейл, назад! — крикнул Тони и склонился над Сэмом. Тот широко открытыми глазами смотрел в небо, на виске у него была аккуратная дырочка. — А, дьявольщина!

— Вообще-то тебе полагается переживать и валяться в обмороке, — заметила Линда. — Они ведь по твою жизнь приходили.

— Я финансирую оборонную промышленность и хочу чувствовать себя в безопасности на улицах города! — зло бросил Тони. — Дейл, что там?

— Сейчас вернется Роберт, сэр, и доложит подробности. — Голос Дейла дрогнул, он присел и закрыл Сэму глаза.

— Ты вызовешь полицию? — поинтересовалась Линда.

Она вела себя очень спокойно, и это понравилось Тони. Хуже было бы, если бы она впала в панику.

— Вызову. Дейл, обеспечь.

— Да, сэр. Вам и мисс Тайлер лучше сесть в машину.

— Да. — Тони шагнул к «макларену».

— Не в эту, сэр, — вежливо остановил его Дейл. — В джип, пожалуйста.

— Ты что, думаешь, что снайпер идиот и вернется? — пробурчал Тони, но подчинился. Не для того он нанимал телохранителей, чтобы мешать им работать. — Хотя я бы не отказался от такого варианта. Вы бы его поймали, я дал бы ему в морду. Он убил моего телохранителя и поцарапал мне машину.

Линда, ничего не говоря, пошла следом за Тони в джип и там села рядом с ним на заднее сиденье. Дейл захлопнул дверцу, и телохранители окружили автомобиль; Тони слышал, как Дейл вызывает полицию.

— Испугалась?

— Немного.

Он обнял ее и крепко прижал к себе. Мысль о том, что снайпер мог попасть в Линду, вызвала в сердце острую боль.

Так они просидели неподвижно несколько минут.

Заработала гарнитура.

— Дейл только что позвонил мне. — Это была Оливия. — С тобой все в порядке?

— Да, а вот Сэму не так повезло. Пожалуйста, присмотри, чтобы были выплачены компенсации.

— Об этом можешь не напоминать. — Голос Оливии дрогнул. — Тони, ты понимаешь, что происходит?

— Честно говоря, не очень. — Он поправил гарнитуру. — Мы разберемся, Ви. Не вздумай реветь.

— За кого ты меня принимаешь? Ждите полицию. А после этого — немедленно домой. Благотворительный бал обойдется без вас.

Линда словно впала в ступор. Она сама от себя не ожидала подобной реакции. Ей казалось, что, стоит ей попасть в подобный переплет, она будет вне себя от ужаса, но не случилось. Страх за Тони, которого чуть не застрелили прямо на улице, оказался сильнее собственного страха за жизнь.

Сейчас Линда сидела на диване в квартире Тони, закутанная в теплый плед, потому что ее наконец затрясло. Оливия, пристроившаяся на краешке стула, внимательно следила за Тони, шагавшим из угла в угол. В его руке был неизменный стакан с виски — уже четвертый за этот вечер. Никто по этому поводу и слова не сказал.

Полицейские, прибывшие на место происшествия, быстро опросили свидетелей и отпустили всех. Вряд ли удастся поймать снайпера: все было организовано слишком хорошо.

— Редд приедет, как только сможет, — сказала Оливия.

— Ладно. — Тони ослабил узел галстука и глотнул виски.

— Что сказали эксперты?

— Стреляли из винтовки «ЗИГ-Зауэр», предположительно модель SSG 2000. Заранее не готовились. Видимо, следили за моей машиной, и, когда я вошел в подъезд дома Линды, снайпер занял позицию. Он пробыл там всего несколько минут.

— Они могли знать заранее.

— Тоже верно. И это означает, что Линде угрожает опасность. Ви…

— Я поняла.

— Ты хочешь приставить ко мне охрану? — спросила Линда.

— Разумеется.

— Не стоит. — Она покачала головой. Не хватало еще, чтобы ретивые телохранители Тони отследили, что она агент секретной службы.