— Как-нибудь я устрою тебе забег по магазинам, — пообещала Стефани. — Посмотрим, как ты запоешь.

У бара «Три сосны» не росли хвойные деревья. По правде говоря, поблизости не было вообще никакой растительности. Зато само помещение было оформлено в стиле средневековых харчевен: деревянные столы и лавки, старомодные украшения на стенах, официантки в длинных юбках и белоснежных блузках. У барной стойки бренчал на гитаре музыкант. Ввалившиеся сюда двадцать измазанных краской и грязью человек, может быть, и не вполне вписались в атмосферу «Трех сосен», но точно добавили колорита.

— Что есть в меню? — спросила страшно проголодавшаяся Стефани.

— Рекомендую взять копченые сосиски и жареный картофель — они отлично сочетаются с пивом. — Дерек запнулся. — Ах да, ты же пьешь только благородные напитки.

— Может, хватит уже меня подначивать? — с недовольством произнесла Стефани. — Я буду есть и пить то же, что и все.

— Значит, не стоит просить официантку искать в закромах мартини? — хитро улыбнувшись, осведомился Дерек, за что снова получил тычок в бок.

Стефани веселилась вовсю. Через какое-то время ей начало казаться, что она знала эту компанию всю свою жизнь. Эти люди были удивительно милыми и интересными. Они по-доброму подшучивали друг над другом, рассказывали забавные истории, смеялись. Стефани в них почти влюбилась. Девятнадцать абсолютно разных людей были единым целым, семьей. Прислушиваясь к разговорам, она поняла, что все они принадлежали одному определенному слою общества. Многие жаловались на отсутствие денег и хорошей работы, сетовали, что подорожала плата за квартиру, сравнивали цены в магазинах. Богачка Хортон про себя могла только радоваться, что никто из них не узнал ее. Стефани была уверена, что, если бы Дерек рассказал им о том, кто она такая, непринужденной обстановки не было бы и в помине.

Она заметила, что Дебора, сидевшая напротив нее, достала сумочку, чтобы отыскать носовой платок.

— Гуччи?! — воскликнула пораженная Стефани.

Дебора подняла на нее взгляд, потом перевела его на свою сумочку и рассмеялась.

— Классная подделка, правда? От настоящей не отличишь. Купила на распродаже за двадцать долларов.

— Можно посмотреть?

— Конечно. — Дебора протянула ей сумочку. — У тебя тоже неплохая копия «Прада». Из последней коллекции, да? Но оригинал все равно выглядит лучше.

Стефани пробормотала что-то неопределенное и повертела сумочку Деборы в руках. Фальшивка была выше всяких похвал. Если бы не подкладка из дешевой ткани, Стефани не отличила бы подделку от копии.

— Класс! — восхищенно сказала она, отдавая сумочку владелице. — И всего за двадцать долларов?

— Да, представляешь? Мне ужасно повезло, что я набрела на эту распродажу рано утром.

Кроме сумочки еще купила шарфик и туфельки «Дольче-Габбана». Когда я расплачивалась, повалил народ. Уверена, что, приди я часом позже, все качественные вещи уже разобрали бы. — Дебора перегнулась через стол и, понизив голос, прошептала: — Если хочешь, могу по секрету сказать, где находится этот магазинчик. Там устраивают распродажи каждый второй вторник месяца.

— Буду тебе безмерно благодарна, — смущенно сказала Стефани, понимая, что, если откажется, это будет выглядеть ужасно странно.

Паула, сидевшая по левую руку от Стефани и слышавшая весь разговор, рассмеялась.

— Ты понравилась нашей моднице Деборе. Обычно она так запросто не раскрывает свои секреты.

— Я с удовольствием делюсь тайнами распродаж с людьми, которые умеют и любят одеваться со вкусом, — сказала Дебора. — А по Стефани видно, что она тоже модница.

— Лучше бы ты старую подругу научила искусству выбирать модные и красивые вещи, — хмыкнула Паула, запихивая в рот кусочек копченой сосиски.

— Ты неисправима, и сама это знаешь. Сколько раз я просила тебя не покупать блузки темно-синего цвета. Этот оттенок совершенно тебе не идет.

— А мне нравится!

— Ну и как после этого с ней можно разговаривать? — закатив глаза, вздохнула Дебора.

Стефани рассмеялась. Синий цвет действительно не шел Пауле, делая ее и без того бледную кожу синюшной. Однако Стефани понравилось отношение, с которым упрямая антимодница отстаивала свои взгляды.

Дерек поднялся и вышел на улицу — в баре не курили. Дебора проводила его задумчивым взглядом и улыбнулась Стефани.

— Он тебе нравится, верно?

— Как сказать…

— Только не лги, — подала голос Паула. — Я видела, как ты на него смотришь.

— Как именно? — испуганно спросила Стефани.

— С нежностью, — пояснила Дебора и криво улыбнулась. — Хочу предупредить тебя…

— О чем же?

— Дерек классный парень. Очень добрый и чуткий. Не обижай его.

Стефани натянуто рассмеялась.

— Вообще-то у меня нет планов на его счет. Мы просто знакомые. Даже не приятели. Он пригласил меня поиграть в пейнтбол, потому что в команде не хватало игрока.

— Ладно, не оправдывайся, — хихикнула Паула. — Тем более что Дерек тоже на тебя запал. Ну или мне так показалось.

— Хм, поверьте, уж я-то знаю, как он смотрит на женщину, когда та ему нравится, — многозначительно подняв брови, произнесла Дебора.

— Вы встречались? — догадалась Стефани.

— Было дело. Правда, недолго. Всего три месяца. Но расстались друзьями.

— Да вы и похожи, — хмыкнула Паула. — Обе блондинки, примерно одного роста, хорошо одеваетесь и выглядите… Его тянет к подобным женщинам.

— Прекрати, — отмахнулась Стефани. — Не собираюсь я с ним встречаться. Мы слишком разные. Нет, правда! К тому же у меня есть воздыхатель.

— Не удивлена, — лаконично произнесла Дебора. — Впрочем, я и не думаю, что у вас может случиться роман. Слишком уж это смахивает на сказочку.

Стефани помолчала, ковыряя вилкой остывший картофель, а потом спросила:

— А почему вы расстались?

— У меня чересчур большие запросы, — с усмешкой сказала Дебора. — Дерек — отличный парень. И мог бы стать прекрасным мужем. Однако у таких женщин, как мы с тобой, отбоя нет от богатых поклонников. А Дерек едва сводит концы с концами. Вряд ли он сможет привлечь приличную женщину, пока живет в одной квартире с приятелем и перебивается с хлеба на воду.

— Но здесь все такие, — тихо произнесла Стефани, окидывая взглядом компанию. — Я же слышу, как они рассуждают о нехватке денег.

— Именно поэтому большинство из них страдает от одиночества. Они играют в пейнтбол, ходят на рок-концерты, якшаются с хиппи… В общем, делают все, чтобы показать миру: мы не такие, как все, потому что живем как хотим. Но это все напускное. Нам всем уже за тридцать. И мало кто из нас не мечтает о семье, большом доме с белым заборчиком и куче ребятишек. Однако на это нет денег. А если ты ничего не добился к тридцати, существует большая вероятность, что и в сорок останешься неудачником без гроша в кармане. Женщинам проще. Достаточно прилично выглядеть — и можно выйти замуж за парня со статусом чуть повыше. Вот мы и стараемся… — Она запнулась и улыбнулась, взглянув на Паулу, которая, разинув рот, ее слушала. — По крайней мере, большинство из нас старается. А некоторые, пока будут носить блузки синего цвета, так и останутся старыми девами.

Стефани рассмеялась, как и ничуть не обидевшаяся на нелестное замечание Паула. Однако в душе у Стефани что-то перевернулось. Она никогда не общалась с такими людьми, из которых состояла эта компания. Ей и в голову не приходило, как сложно, оказывается, выжить, когда за спиной не стоят известные и успешные родители. Выходит, Дерек был прав, обвиняя ее, что она ничего не знает о том, с каким трудом зарабатываются деньги. Да, ей тоже приходилось тяжело трудиться. Однако она никогда не боялась за свое будущее. И, зарабатывая свой очередной миллион, думала лишь о том, куда его потратит. А этим людям попросту не было известно, что ждет их завтра. Возможно, именно поэтому они веселились на всю катушку, когда выдавалась такая возможность.

— О чем сплетничали? — спросил ее Дерек, когда вернулся. — Наверняка они советовали тебе держаться от меня подальше.