Глава 18. Кантерлотская свадьба.

Первым признаком происходящих событий стали странные, зыбкие, не по понячьи нечеткие сны. Настолько нечеткие, и ещё как будто частично уплывающие куда-то вдаль, что Луна сперва даже не поверила, что сны принадлежат пони. Тем не менее, с некоторыми усилиями выйдя из зыбкого сна в реальность, Мать Ночи обнаружила, что спящий был именно пони. Пони от кончика носа до кончиков копыт. Самый обычный пони. Пожав крыльями, Луна удалилась обратно в мир снов и отнесла инцидент к категории “интересная диковинка, разобраться при случае”. *** Через два дня ещё один зыбкий сон обнаружила Трикси. Третий, на следующий день, снова Луна, так что вскоре стало ясно, что это не одиночная аномалия. Причем обнаружены были пони со странными снами в разных концах страны, были между собой никак не связаны и в обозримом прошлом не контактировали. Как передавалась “болезнь неестественных снов”, было совершенно непонятно, но явно не при личном контакте, а как-то иначе. Возможно, заболевших следовало изолировать, но как это сделать, чтобы изоляция сработала? Кто ещё болен, а кто только переносчик пока? И как избежать паники? Так как болезнь проявлялась во снах, Луна начала с полной изоляции снов пострадавших от общих сновидений пони, предположив, что и заражение идет через сны. Сделать это оказалось на удивление просто, будто сны зараженных совсем не относились к снам эквестрийцев. Но вскоре появился новый заболевший, так что меры оказались недостаточными. *** Ещё один симптом, помимо фальшивых снов, был обнаружен почти случайно – один из больных проснулся и пролевитировал себе стакан воды. Луна обратила внимание на это событие, отметила нормально выглядящее зеленого цвета сияние вокруг рога, и забыла об этом. До того, как увидела ровно такое же зеленое сияние у другого больного через две недели. Короткое совещание с Трикси и небольшое исследование показали, что у больных почему-то поменялся цвет магии. Сам по себе это не показатель, он может меняться в зависимости от обстоятельств и произносимого заклинания, но у левитации он более-менее постоянен для каждого пони. И тут у всех одинаковый, что, похоже, было ещё одним симптомом. Луна запомнила информацию, но вот с этим сделать ничего не могла, она не Старсвирл Бородатый, чтобы с первого взгляда детально разобраться, что изменилось. Но теория, что это какое-то заболевание магии, а проблемы со сном лишь следствие, начала прорабатываться. *** Королева роя была довольна, все шло по плану, глупые пони, конечно, обращали некоторое внимание, но обычно на уровне доброжелательного вопроса “ты не заболел?”. Значит, пора переходить к следующей стадии, требующей уже личного участия.. Жаль только, пробить щиты древних аликорнов и ощутить их эмоции у неё не выйдет, во всяком случае пока, придется поднапрячь актерское мастерство без этой подпорки. *** Когда неожиданно заболела готовящаяся к свадьбе Каденс, божественные сестры переглянулись, внутренне едва удерживаясь от того, чтобы радостно рассмеяться. Причина была довольна проста – заболевшая Каденс была могущественна, вот только божественности в ней не чувствовалась ни капли, аликорном она безусловно не являлась. Значит, это не пандемия с непонятным механизмом заражения и непонятными последствиями. Это всего-навсего обнаглевшие инфильтраторы. Причем подмененные ими были все ещё живы, и даже их здоровью ничего особо не угрожало, иначе Селестия бы уже ощутила желание сжечь вторженцев. Но те, похоже, о подобном подозревали, так что предпочитали не рисковать. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем... И нужно играть вдвоем, в конце концов, надо же выручить Каденс и остальных пропавших. *** Твайлайт была на очередном пикнике с подругами, организованном Пинки Пай, и уже собиралась закусить яблоком, когда увидела бегущего к ней Спайка. – Твайлайт! – выкрикнул он, останавливаясь перед ней и тяжело дыша. – Я.. Сейчас... Он пошатнулся, выдохнул язык изумрудного пламени, из которого сформировалось письмо, после чего свалился на землю и продолжил попытки отдышаться. Твайлайт подняла свиток и пролевитировала к глазам. – Дорогая Твайлайт, – начала читать волшебница. – Уверена, что ты, как и все, взволнована предстоящей свадьбой в Кантерлоте... Свадьбой? Так, что тут дальше... – она вновь повернула глаза к тексту. – Я буду вести церемонию, но мне хочется, чтобы вы все помогли с подготовкой этого замечательного события. Флаттершай, ты будешь отвечать за музыку. – Вот это да... Такая честь. – Пинки Пай, мне не найти более искусного распорядителя, чем ты. – Гип-гип, гип-гип, ура! Твайлайт поправила сбитый радостно прыгающей земнопони чайник. – Эпплджек, ты будешь отвечать за угощение, – продолжила письмо Твайлайт. – Я этим чрезвычайно довольна. – Рэйнбоу, – обратилась волшебница к зевающей пегаске. – Я хочу, чтобы ты устроила звуковую радугу после того, как жених с невестой произнесут свои клятвы. Та едва не подавилась, ошеломленно маскируя зевок копытом. – Да! – подпрыгнула она. – Рарити, ты отвечаешь за наряды невесты и её подруг. – Принцесса Селестия хочет, чтобы я... Свадебное платье... Свадьба в Кантерлоте... Я... И она упала в обморок с радостной улыбкой. – Что касается тебя, Твайлайт, ты будешь играть самую важную роль. Ты проследишь, чтобы все шло по плану. До скорой встречи, принцесса Селестия Сол Инвиктус... Она дочитала до конца письма, после чего перевернула лист на другую сторону, но там ничего не было написано. – Но я не понимаю, чья свадьба? – Ой, постой, – сказал отдышавшийся-таки Спайк. – Наверное, этот свиток надо было отдать первым. Взяв у дракончика ещё один свиток, она начала читать. – Принцесса Селестия приглашает вас на свадьбу принцессы Ми Аморе Кадензы и... моего брата!!! *** Трикси парила над океаном снов, задумчиво рассматривая очередное сновидение. Сновидение было зыбким. Связь с чем-то далеким чувствовалась. Проще говоря, это был не сон пони, а сон очередного вторженца. “Приподняв” сон, аликорнесса бросила его в небольшую “заводь”, в которой уже плавал десяток таких сновидений, по которым радостно прыгал Тантабус. Тот заметно воодушевился, хотя казалось бы некуда, и погрузился в новую игрушку, только хвост торчал. *** Он очнулся с криком, после чего несколько минут пытался понять, где он, судорожно вцепившись в молчаливое гудение роя в глубине сознания. А потом от королевы пришли новые приказы. Его маске пора было подтягиваться к цели, официальные приглашения она обеспечила. *** Сансет Шиммер размышляла над своими планами во время предстоящего мероприятия. Вообще, с Каденс она не ладила. Совсем не ладила. И приглашения на свадьбу не ждала. И даже если получила бы его, чего, кстати, не случилось, просто стояла бы у стены и скучала. В конце концов, не стоило портить Каденс праздник. Но приглашения не поступило, как и ожидалось. Поэтому Сансет планировала просто пройтись по городу, может быть, посидеть в каком-нибудь кафе. С учетом происходящей в замке свадьбы и того, кто невеста, желание даже не приглашенных пони быть поближе к замку было очевидно. Значит, многие обычно оживленные местечки в других частях Кантерлота будут пустовать. Самое то время, чтобы пройтись... *** Она сходила с ума от беспокойства и ярости. Но, к сожалению, могла только ходить из угла в угол, раздраженно фыркая на собственные отражения в попадающихся среди обычных каменных участков стены пещеры кристаллах. Телепортация работать упорно не желала, да Каденс уже и пробовала довольно редко – хватило первых попыток, во время которых её едва не порвало на части. К сожалению, к тому, чтобы выбраться из подземного лабиринта на своих копытах она была не ближе, чем к телепортации. И значит, не могла остановить то, что творит эта, эта... *** Они прятались по углам, их общность желала находиться как можно дальше от данной конкретной добычи. На стадии планирования было все прекрасно, и даже на стадии исполнения тоже. А вот насладиться результатами плана рою не удалось. Более того, задним числом становилось ясно, что данный фрагмент плана был более чем глупой затеей и допускать эту жертву до роя пусть даже в статусе жертвы и замотанной в кокон не стоило никогда. Хотя казалось бы, аликорн любви, безграничный источник пищи для роя. На практике “аликорн любви” значило лишь, что все её эмоции так или иначе завязаны на любовь, и тем самым беспрепятственно проникают к рою. Включая столь “приятные” чувства, как ослепляющая ярость, уже буквально стершая с лица земли одну кладку в далеком улье. Собственно, именно после этого случая её вытащили из кокона, в который посадили сразу по пленению. Да и из вытаскивавших пережила приближение к плененной Каденс едва ли половина. Именно поэтому те, кто должен был надзирать за пленницей, сейчас забились в противоположные углы пещеры, предоставив неудачно плененной для буйства почти весь подземный комплекс. А уж пытаться получить от неё силу рисковала лишь королева, остальные не выживали, разрываемые на части водоворотом эмоций, носящим имя Ми Аморе Каденза. Конечно, объединенной псионической мощи роя, должным образом сфокусированной на цели, должно было хватить для окончательного обуздания их носящейся по пещере пленницы, вот только, во-первых, для подобной мощи нужен был способный выдержать её проводник, проще говоря, самолично королева роя Кризалис, которая была слегка занята, изображая саму Каденс, а во-вторых, рой не мог позволить себе тратить силы впустую, в любой момент возможно было противостояние с Селестией. *** Твайлайт мрачно смотрела в окно неспешно поднимающегося в гору поезда. – Почему ты такая грустная? – поинтересовалась Эпплджек. – Просто думаю о моем брате. Когда я переехала в Понивилль, мы стали видеться все реже. А теперь, когда у него будет новая семья, мы, вероятно, вообще не будем видеться. – Перестань, Твайлайт, ты его сестра, он всегда найдет время для тебя. – Он не нашел время сказать мне, что женится! *** Первым признаком подготовки к событию стал окутывающий весь Кантерлот магический щит. А также, необычно большое количество гвардейцев на вокзале. – Ого, сколько стражи, – прокомментировала Рэйнбоу. – Это необходимая мера предосторожности, – заметила Рарити. – Это все-таки королевская свадьба. Пойдемте, у нас много дел. – А тебе нужно поздравить старшего брата, – обратилась Эпплджек к вышедшей из вагона последней волшебнице. – Да, поздравить, – недовольно сказала та. – А потом скажу все, что я об этом думаю... *** – Значит, Твайлайт с подругами приехали, – заметила белоснежная аликорнесса. – Естественно, первым делом она направится к брату. И “Каденс”. Надеюсь, подделка не будет вести себя слишком вызывающе... *** – Мне нужно тебе кое-что сказать! – донесся с улицы раздраженный голос. Гвардейцы от неожиданности ощетинились копьями. Через секунду наконечники копий оказались окутаны лиловым сиянием, а потом вздернуты вверх. В ответ копья начали сиять солнечным светом и медленно опускаться, но тут Твайлайт вышла-таки из-за угла и верные паладины Селестии несколько расслабились, узнав ученицу Богини Дня. – Твайлайт! Я скучал по тебе! – спустился к сестре Шайнинг Армор. – Как твоя поездка? Недовольная единорожка отклонила протянувшееся к ней копыто. – Как ты посмел не сообщить мне, что женишься?! Я все-таки твоя сестра! – Это не моя вина, – вздохнул единорог. – Принцесса Селестия решила усилить меры безопасности. Ты видела гвардию на вокзале? – Да. Скоро грандиозная свадьба. Может, слышал о ней? – Это не связано со свадьбой. Просто Кантерлоту угрожает опасность. Мы не знаем, кто за этим стоит, но принцесса Селестия приказала мне организовать дополнительную охрану. Тебе стоит взглянуть... Единорог задрал голову, сконцентрировался, после чего с его рога в небеса ударил луч света, возившийся в самую вершину окутывающего Кантерлот гигантского магического щита. Стоило заклинанию окончиться, как волшебник устало помахал головой. – Вся ответственность за безопасность Кантерлота целиком лежит на моих плечах. Именно об этом я обязан думать в первую очередь. Некоторое время они молчали, идя по коридорам, пока, наконец, не вышли на идущий между двумя башнями мост, с которого Шайнинг Армор начал осматривать идущий куда-то отряд гвардейцев. – Хорошо, хорошо, я понимаю. Ты защищаешь Кантерлот с помощью магического щита, который можешь создать только ты. Или Стронг Шилд, но он стар и в отставке. И все же, почему ты не сказал мне о том, что женишься? Я что, ничего уже для тебя не значу? – Ты – моя младшая сестра. Конечно, ты важна для меня. Но я пойму, если ты не захочешь участвовать в церемонии и быть моим главным свидетелем. – Ты хочешь, чтобы я участвовала в церемонии с твоей стороны? – Да. – Почту за честь! – просияла Твайлайт. – Хорошо, – улыбнулся Шайнинг Армор. – Церемония будет единорожья, с кольцами на рог. Я, все-таки, единорог, а Каденс формально принадлежит всем трем племенам... – Надеюсь, я не помешала чему-то важному? – раздался голос за их спинами. – Каденс! – радостно воскликнула Твайлайт, узнав говорившую, но получила в ответ лишь безразличный взгляд. *** – Сестра, у нас проблема, – раздался бесплотный голос рядом с Селестией. – Что случилось? – тихо поинтересовалась та. Видимая только ей иллюзия Луны выглядела обеспокоенной. – Эта тварь, она чтобы проявлять нужные реакции, ориентируется то ли на мысли, то ли на эмоции собеседника. – И что? – По какой-то причине Твайлайт для неё слишком защищена. Или, может, ей лень защиту ломать. Ложная Каденс просто её не воспринимает корректно. И не может скорректировать свое поведение. Или её поведение. Как думаешь, скоро Твайлайт поймет, что с Каденс что-то не то? – Надеюсь, проблема сама рассосется. Я ведь сейчас даже не могу чем-то отвлечь Твайлайт, я сама писала, что жду от неё организации церемонии. – Можно как-то на неё повлиять. – Если не устраивать ей причины для истерики с полной потерей самоконтроля, чтобы поддельная Каденс могла зацепиться-таки за её разум, то нет. *** Проблема рассасываться не пожелала – корректно реагировать на присутствие Твайлайт, замечать её внимание и так далее, поддельная Каденс не могла. Заставить Твайлайт не обращать внимание на несостыковки не могла тоже. Вернее, как полагала Луна, могла, но это требовало сил и времени. Тех сил и времени, которые уже уходили на Шайнинг Армора. От случая с едой от Эпплджек, которая, очевидно, была совсем не нужна странному существу, изображающему пони, к происшествию с Рарити и следующему за ним случаю с подружками невесты... Случаи сами по себе мелкие, но они последовательно раздували паранойю Твайлайт. Хотя реакция “Каденс” на планы Пинки Пай на вечеринку была абсолютно правильной, вот только Твайлайт уже охватила паранойя. *** – Как все плохо, – вздохнула Селестия. Реальность рядом с ней качнулась, целенаправленно истонченная граница материального мира и снов вздрогнула, после чего Луна высунула свою голову. – Что случилось? – Твайлайт прямо сказала, что с Каденс что-то не то и начала приводить доказательства. Естественно, сорвав репетицию свадьбы. Шайнинг Армор начал оправдывать Каденс, та изобразила слезы. В конце концов, пришлось прямо сказать, что с Каденс все в полном порядке. Не знаю только, правильно ли поняла меня Твайлайт. Похоже, что нет... Тут ей пришлось прерваться, поскольку иллюзия Луны неожиданно замерла. – Что-то случилось? – Эта имперсонаторша решила избавиться от слишком уж мнительной Твайлайт, – радостным голосом заявила Луна. – Как избавиться? – беспокойно поинтересовалась Селестия. – Я ничего не почувствовала. – Зато я засекла и смогла отследить. Наша подделка отослала Твайлайт магией в заброшенные пещеры под Кантерлотом. Прямиком к Каденс! Очень глубоко в эти заброшенные шахты, тебе достаточно быть лишь капельку осторожнее. Обе сестры торжествующе улыбнулись. Наконец-то можно было начинать.