Глава 9. Пусть победит сильнейший!

Рэйнбоу Дэш проснулась с криком и чуть не свалилась с дерева, на котором решила вздремнуть. А потом из-под дерева раздался громкий “Ой!”, после чего в воздух взмыл небольшой крокодил, отчаянно светящийся, демонстрируя тем самым, что его удерживают магией. Рэйнбоу бегло осмотрелась, увидела сидящую рядом с ней кошку, которая явно примеривалась к крупной белке сидящей на ветке прямо за подушкой Рэйнбоу. – Так вот, кто по мне пробежал, – вздохнула пегаска и опустила взгляд к источнику звука и летающих крокодилов. Там на земле Трикси уже поднялась на ноги и теперь пыталась отряхнуться, к воодушевлению летающего под деревом филина Твайлайт. – Ничего себе тебе химеры снятся, – заявила юная аликорнесса, после чего вернулась к приведению себя в порядок. – Эм, Трикси, как ты здесь очутилась? – Как, как... Все сноходцы как сноходцы, но я ведь аликорн, я свое тело инстинктивно тоже во сны утягиваю. Так что когда я пришла на твой кошмар, то получилось как полтора года назад с Эпплджек, ты резко проснулась и меня выкинуло. Я только и успела, что химеру заметить. Судя по всему, из этих зверей. И откуда они взялись в такой компании! Трикси покачала головой, её рог коротко сверкнул в очищающем заклинании, после чего она вытянула левое крыло и начала приводить перья в порядок. – Ты неправильно делаешь, – начала было Рэйнбоу после минуты наблюдения, но тут в эту часть парка наконец прибыли хозяева питомцев. – Рэйнбоу! Трикси! – поприветствовала их Твайлайт, на что аликорнесса промычала что-то сквозь перья в зубах. – Рэйнбоу, прости, если наши питомцы побеспокоили тебя, – сказала Рарити, поднимая свою кошку. – Трикси, не сочти за грубость, но что ты тут делаешь? – Тьфу, – выплюнула сломанное перо та. – Вывалилась из её кошмара, когда Рэйнбоу проснулась. – Разве ты не научилась удерживаться, ты же писала, – спросила Твайлайт. – Научилась, но сейчас день, в Понивилле никто кроме Рэйнбоу не спал, так что удерживаться было просто не за что, – пояснила аликорнесса и вернулась к своему крылу. Волшебница кивнула. – А что вы здесь делаете? – спросила Рэйнбоу Дэш. – Мы регулярно выгуливаем наших любимцев в этом парке, – пояснила Эпплджек, подставив спину слезающей с дерева белке, которая тут же прыгнула своей хозяйке на пропитанный и укрепленный магией хвост. – Необычная белка, – заметила Трикси. – Моя родня притащила из одного из магических лесов. Из тех, что спокойнее Вечно Дикого, разумеется, – пояснила земнопони. – Хорошо избавляет от насекомых. Собственно, ради Пушистика мы и держим одну сухую яблоню, там у неё дупло. – Я не знала, что вы здесь бываете, – заметила Рэйнбоу. – Что ж, в следующий раз найду другое место для сна. – Я думала ты знаешь, – сказала Флаттершай и шаркнула копытом. – Конечно же, мы бы пригласили Рэйнбоу, вот только у неё... – начала волшебница, но Пинки Пай оборвала её. – Мы хотели пригласить тебя, Рэйнбоу, но Твайлайт вспомнила, что у тебя нет питомца. А Рарити сказала, что ты любишь поспать после обеда, и Эпплджек решила, что ты ничего не потеряешь. А мы с Флаттершай кивнули в знак согласия. – Пожалуйста, не сердись на нас, – сказала та. – Я не сержусь, вы правы. Какой смысл мне каждую неделю ходить с вами на прогулки с питомцами, если я пони без питомца. – Трикси, а у тебя есть питомец? – В дни странствий Великой и Могущественной Трикси было не до того. А сейчас есть, если его можно назвать питомцем. – Он в Кантерлоте? Аликорнесса покачала головой. – Мой питомец обитает во снах и лишен физической формы. Я его в Грезах выгуливаю обычно. В тех, что помрачнее, чтобы хуже не стало. И уж тем более не буду тащить в Понивилль, не нужно разводить панику. – Трикси, что у тебя за питомец? – Да так, поймала в каком-то сне бесформенное облако ужаса, оно попыталось принять мою форму, но получился только силуэт аликорна, сотканный из страха и тьмы, я и решила, что это забавная зверушка. Сейчас дрессирую, учу никого не терроризировать... Но его даже на прогулку по снам выводить пока рано. А уж как дать Тантабусу возможность ходить в материальном мире я даже не представляю. Ничего, научусь, – воодушевленно сказала Трикси, после чего печальнее добавила. – Ну или он сбежит от незваной хозяйки. *** Облако тьмы и страха, принявшее форму пони, мрачно косилось на столбик, торчащий из островка в океане снов. И грызло сотканную из лунного света цепь, связывающую его ошейник со столбиком. Принцесса Луна задумчиво ходила кругами вокруг недовоплощенного кошмара, но тот не обращал на неё внимания. – Однако, – задумчиво сказала в итоге аликорнесса. *** Трикси негромко разговаривала с Твайлайт, желавшей знать некоторые подробности о способности той вываливаться из чужого сна, которые во время происшествия с Эпплджек и яблоками она так спросить и не удосужилась в связи с более насущной проблемой, а остальные подруги продолжали довольно шумно играть со своими домашними животными. А Рэйнбоу пыталась спать. Безуспешно... – Минуточку! – заявила она, спрыгнув с дерева. – Если у меня нет питомца, это ещё не значит, что я не хочу его завести! Это было большой стратегической ошибкой... *** – ... у меня дома живет столько замечательных зверушек! – воодушевленно говорила Флаттершай висящей в её копытах подруге. – Я знаю, ты их полюбишь. А они тебя! О, и вы станете лучшими друзьями! Навсегда!!! Рэйнбоу взмахнула крыльями, достигнув лишь того, что хлопнула подругу по задним ногам, печально вздохнула и перестала сопротивляться. *** Флаттершай воодушевленно показывала Рэйнбоу Дэш одного зверя за другим. А та в ответ выдвигала условия – её питомец должен быть быстрым, смелым и, главное летающим. Так что белки, выдры, кролики и кошки, предложенные Флаттершай в первую очередь, были оперативно отклонены. Походя пнув подвернувшуюся черепаху, Рэйнбоу Дэш поднялась в небо, где её вновь перехватила подруга, тут же потащив смотреть на летающих птиц и зверей. А их у периодически переписывающейся и изредка встречающейся с единомышленниками по всей Эквестрии говорящей со зверями тоже хватало, причем не только тех, кто живет в данном регионе. И вот тут Рэйнбоу столкнулась с маленькой-маленькой проблемой – кого именно выбрать? Колибри? Сову? Орла? Летучую мышь?... В коечном итоге, сначала попавшись в Песнь Сердца в исполнении Флаттершай, а потом перехватив контроль и поведя подругу в своей Песне, Рэйнбоу провозгласила – будет состязание и победитель станет её питомцем. Оставалось объяснить это не понимающим речь птицам, но Флаттершай без труда рассказала им, что требуется. *** Стайка разномастных птиц, и летучая мышь стояли в ряд перед прохаживающейся перед ними Рэйнбоу Дэш, копировавшей сейчас поведение инструктора из школы для юных летунов Клаудсдэйла. К сожалению для неё, будущие конкурсанты пегаску не понимали совершенно, им все-таки было далеко до проведшего с Флаттершай всю свою жизнь и пропитавшегося её магией кролика Энджела, способного даже примитивно изъясняться жестами. – ... Вопросы? – закончила свою речь Рэйнбоу. – Есть один, – негромко сказала наблюдающая вместе с подругами Эпплджек. – Интересно, она понимает, что вообще нужно питомцу. – Забота, внимание, – начала перечислять Твайлайт. – Домик и крепкая цепь, очень крепкая, – подхватила Трикси, после чего на неё недовольно посмотрели подруги. – Что, вы только представьте, что будет, если Тантабус свободно будет бегать по снам. Пони из кошмаров не вылезут! – Будь внимательным и сделай все чтобы стать лучшим, – сказала тем временем Флаттершай, вталкивая в ряд ещё одного конкурсанта. – Флаттершай! – сказала Рэйнбоу. – Это черепаха, зачем ты её сюда привела!? – Она всегда мечтала стать чьим-нибудь питомцем. Дай ей шанс, ты её даже не заметишь. Рэйнбоу смерила черепаху взглядом. – Нет. – Ох, позволь ей принять участие. – Но она же сразу отстанет, посмотри! Рйэнбоу толкнула черепаху, та перевернулась на спину и замерла, после чего перекатилась назад и встала на лапы. – Ну что тебе стоит? – Но... – Пусть попробует. – Ладно, сказала та после чего склонилась к черепахе. – Но я тебя предупреждаю, это не игрушки! Рэйнбоу ещё раз осмотрела участников. – Итак, эти соревнования помогут мне понять, кто из вас наделен самыми важными качествами, которые я хочу видеть в своем питомце. Кто обладает скоростью! Ловкостью! Смелостью! Вкусом! Голосом! Красотой и обаянием! – Мне кажется это слишком, – заметила Твайлайт, когда производящая демонстрации нужных качеств пегаска остановилась. – Ты так считаешь, Твайлайт? Именно поэтому тебе никогда не стать моим питомцем, – заявила та. Единорожка вздохнула. *** Испытанием скорости оказалась не такая уж большая круговая дорожка, над которой должн были пролететь участники. Собственно, довольно быстро они это и сделали – сокол вырвался в лидеры, за ним орел, потом остальная летучая живность. Черепаха сделала один шаг... – Плохо, – прокомментировала Рэйнбоу Дэш. *** Испытанием ловкости была полоса препятствий из многочисленных колец, качелей на шестах и одного рукава. И почти полчаса объяснений того, что нужно сделать, от Флаттершай. – Знаете, что является полной противоположностью ловкости? Это! – прокомментировала чуть не упавшую черепаху пегаска. Вывезенная с далекого юга колибри победила довольно быстро – способность зависать на месте и свободно маневрировать позволила ей игнорировать всю сложность полосы препятствий. *** – Так, у кого хватит смелости, чтобы забрать у Опал её любимую игрушку? – спросила Рэйнбоу, положив плюшевую мышку прямо перед переноской с кошкой и открыв дверцу. Кошка шагнула из клетки, оскалилась и продемонстрировала лапу с острыми-острыми когтями. Вышеупомянутую игрушку кошка отдавать не собиралась ни в какую. Казалось, она даже готова кинуться на кого-то из крупных хищных птиц. Пока все кандидаты в питомцы Рэйнбоу Дэш примеривались к игрушечной мышке, летучая мышь вылетела вперед и завизжала. У Опал, как и у всякой кошки, был хороший слух. Очень хороший. Настолько хороший, что переходящие на ультразвук вопли своей крошечной противницы она все-таки частично слышала. И они ей очень и очень не нравились. В какой-то момент летучая мышь все-таки сумела выхватить у панически бегающей то в её сторону, то от неё кошки плюшевую игрушку и принести Рэйнбоу. – Это и есть смелость! – прокомментировала пегаска. *** Четвертым испытанием была серия парных фотографий с будущей хозяйкой. Пятым – артистический конкурс. Птицы и звери были умные, очень умные, многие из их долго жили с Флаттершай, поэтому парочку трюков знали все. Включая даже черепаху, но она была медленной, очень медленной... – Послушай... – Черепаха, – вмешалась Флаттершай. – Не важно. Ты старалась, но мы с тобой знаем, кто со всем справляется, а кто нет. Ты – нет. То есть, спасибо тебе за старание, ты сделала все, что могла. Может быть, я вручу тебе медаль за участие, но сейчас ступай домой. Ты начинаешь мне надоедать. Черепаха медленно и печально посмотрела на неё. Рэйнбоу вздохнула и развернулась к оставшимся участникам, орлу, соколу, филину и летучей мыши. – Как бы то ни было, вы прекрасные соперники. Но только один из вас может стать лучшим. Поэтому вас ждет последнее решающее испытание – гонка со мной в Призрачном Ущелье! *** – На самом деле в этом ущелье совсем не страшно, даже весело. Я бывала здесь много раз, так что мне следует возглавить нашу группу. Итак, моим питомцем может стать тот из вас, кто не отстанет от меня и вместе со мной пересечет финишную черту. Рэйнбоу подошла к краю невысокого уступа. – Готовы? Вперед! Пегаска, три птицы и летучая мышь сорвались с места и полетели. Черепаха сделала шаг вперед. Потом ещё один шаг, свалилась с уступа, спешно спрятав все внутрь панциря, рухнула на землю, поднялась на ноги, сделала ещё шаг, потом ещё один и ещё, пока её лапы не коснулись воды текущей по дну Призрачного Ущелья реки. Маленькая черепаха, что вылупилась из яйца, найденного каким-то пони-натуралистом на западном побережье Эквестрии, сделала ещё несколько шагов и скрылась под водой. Крошечная драконья черепаха, что через какие-то жалкие пару столетий будет гордо плавать в толще океанических вод, шугать морских обитателей и охотиться на некрупных кракенов, скрылась в толще породившей её стихии и позволила реке нести себя. 0×01 graphic *** Первым испытанием стал длинный тоннель, сквозь который дул сильный ветер. Рэйнбоу Дэш преодолела его быстро, птицы тоже. Летучую мышь снесло, но с третьей попытки справилась и она. Прибывшая через некоторое время черепаха спокойно себе плыла, не обратив на ветер ровным счетом никакого внимания. *** Переплетение кактусов чуть не стоило соколу крыла, но летучей мыши позволило вырваться вперед. Черепаха не обратила на то, что там растет рядом с водой, ровным счетом никакого внимания. *** Рэйнбоу остановилась в воздухе и развернулась к летевшим за ней. – О, забыла сказать, остерегайтесь пещерных угрей! Они не любят, когда приближаются к их гнездам. Пегаска увернулась от первой покрытой багровой чешуей гигантской головы, высунувшейся из одной из усеивающих склон пещер. – Вот так! Новая голова, новая атака, новый уворот. – Вот так! Вот так!... В конечном итоге, Рэйнбоу увернулась от всех пещерных обитателей, а вот остальным летунам повезло меньше – летучей мыши вообще пришлось вылезать из пасти чудовища через ноздрю, сокол лишился хвоста, сова чуть не лишилась крыльев, а орел едва не остался без головы. Приплывшая через некоторое время черепаха пещерных угрей проигнорировала, они её тоже. *** – Спокойно, спокойно, не надо, – говорила радужногривая пегаска, летя спиной вперед и поддерживая себя в воздухе почти исключительно магией для того, чтобы понаблюдать за тем, как её спутники преодолевают угрей. – Ребята... Ой! Она спиной вперед врезалась в стену ущелья. Окутанное пегасьей магией тело выдержало, даже несмотря на существенную скорость. Неустойчивая скала – нет. – Обвал! – закричала Рэйнбоу, пытаясь увернуться от падающих глыб. Поначалу у неё даже получалось, но конечный результат это не изменило – пересчитав телом половину камней, она замерла на земле с придавленным глыбой крылом. – Нет! Стойте! Подождите! Не улетайте! – крикнула она вслед обошедшим её птицам и летучей мыши. – Это я должна победить... Я не хочу остаться здесь... Навсегда. О нет-нет-нет, этого не может быть! Я не хочу сидеть здесь так долго. Это же целая вечность!!! Кто-нибудь! Эй, кто-нибудь! Помогите!!! *** Черепаха высунулась из воды и осмотрелась, ища источник воплей. А потом подплыла к берегу и вышла на сушу. – Меня услышали! – радостно крикнула Рэйнбоу Дэш, увидев приближающуюся тень, но потом опознала её источник. – Ты? Мало того что я тут застряла на целую вечность, так ещё и с самой несносной черепахой на свете. Конец, мне конец... Начавшая плакать Рэйнбоу не обратила внимания на то, как когтистые лапы черепахи подрыли камень, после чего под него просунулась голова и передняя часть панциря. Драконья черепаха по праву считается одним из самых могучих обитателей глубин и не один кракен пал от их могучих челюстей. Стоит ли упоминать, что некрупный, в общем-то, камень не имел ни малейшего шанса против пропитанных магией мускулов детеныша некоронованной владычицы глубин? *** Первым финишную линию под радостные возгласы собравшихся пони миновал сокол. Следующим был орел, затем летучая мышь и филин, провожаемый уже недоуменными возгласами. – Тут что-то не так, – сказала Твайлайт и поднесла к глазам бинокль. – Рэйнбоу сейчас не спит и в сознании, – заметила прикрывшая глаза Трикси. – Я не вижу её в мире снов. – Где же Рэйнбоу? – спросила Флаттершай, отняв у Твайлайт бинокль. – Какой ужас, там был обвал! – вскрикнула отобравшая своеобразный переходящий приз Эпплджек. – Рэйнбоу! – ошарашенно сказал Спайк. – Какой кошмар! – хором поддержали его кобылы. – Стойте! Смотрите! – сказала Пинки, указывая копытом вперед. – Это же черепаха, – сказала посмотревшая через бинокль на движущуюся точку Эпплджек. – И она несет что-то на спине. Это Рэйнбоу! Раздались ликующие крики. – Может нам лучше встретить их на полпути? – предложила Флаттершай. – По моему, лучше просто телепортировать их в больницу, – покачала головой Трикси. *** Рэйнбоу попробовала отбиться от визита в больницу, но в конечном итоге ничего у неё не вышло, так что вскоре она лежала с забинтованным крылом на кровати в этом почтенном заведении. Каким чудом Флаттершай убедила впустить её зверюшек в палату было неясно, но вскоре там собрались все участники состязания, включая черепаху и гордо сидящего на спине Флатершай сокола-победителя. – Рэйнбоу, твой питомец ждет тебя, – сказала та, после чего сокол перебрался с её спины на спинку кровати пострадавшей пегаски. – Да, точно, – вздохнула та. – Но в чем дело? – спросил Спайк, увидев, что она не рада. – Ты ведь нашла самого лучшего питомца, – добавила Пинки. – Лучший из лучших, как ты и хотела, помнишь? Он прекрасно летает. – И хорошо смотрится с тобой, – добавила Рарити. – Сокол и правда отлично смотрится. Моего питомца я представляла именно таким. Но я сказала, что тот, кто финиширует вместе с мной станет моим питомцем. – Да, она так и сказала, – подтвердила Пинки. – И лишь один участник остановился, чтобы помочь мне, вместе с ним мы и пришли к финишу. Это ты, черепаха. – Значит, не сокол, – кивнула Трикси. – А что с полетом, ты же хотела летучего питомца. – Да, ты сказала, что питомец, не умеющий летать будет тебе мешать, – подтвердила Флаттершай. – Думаю, я что-нибудь смогу сделать, – задумчиво сказала Твайлайт. – Пара заклятий, черепаха вроде не тяжелая. Рарити, найдешь мне парочку топазов? – Никаких проблем, – ответила та. – Великолепно. Тогда я пошла создавать летательный артефакт для черепахи, – сказала волшебница.