— Твоя мама… Миссис Петерсон… Она же совершенно не знает меня.

— Я знаю вас обеих. Я сказал, что ей будет спокойно с тобой.

— Но… — начала она нерешительно.

— В первую очередь, моей матери необходим менеджер в этом туре. Я абсолютно уверен в твоем опыте, я уже не говорю о твоих дипломатических способностях, такте, понимании, остром уме. Плюс ко всему ты опытный путешественник. — Он поднял брови.

— Правильно?

Еще один глубокий вздох, вызвавший колебание груди под обтягивающим свитером.

— Спасибо. Приятно, что моим способностям воздали должное, — сказала она ироничным тоном. — Однако я думаю, что сначала мне необходимо встретиться с твоей матерью.

— Встретитесь сегодня за ланчем. Закажи столик на троих на двадцать первом этаже. В двенадцать тридцать. Моя мать присоединится к нам. Ей тоже не терпится увидеть тебя.

— Миссис Петерсон… нездорова?

— Вовсе нет. Немного теряется в незнакомых местах, путается в часовых поясах и расписании, но вообще она вполне вменяемая и разумная. Она будет полагаться на тебя в подобных вещах. Это твое задание. Хорошо?

— А как она относится к такому решению?

— Для нее нет другого пути, а она очень хочет поехать.

— Понятно. Значит, ты хочешь, чтобы я опекала ее.

— Да. Я полностью полагаюсь на твою способность обеспечить ее всем, чтобы она получила максимальное удовлетворение от путешествия.

— А если я ей не понравлюсь?

— А что ей может не понравиться?

Он оглядел ее более придирчиво, чем хотел, полностью уверенный в том, что этот новый вариант Кэт Харрис его мать найдет просто очаровательным. И она, безусловно, высмеет его — он ведь только что высказался о своей помощнице, как ничем не примечательной женщине.

Зачем она скрывала свою привлекательность все эти три года? Это были феминистские штучки, отрицание своей сексуальности, чтобы могли оценить ее интеллект?

Но почему же она сейчас так внезапно изменила имидж и стала подчеркивать свое женское начало?

Черт возьми! У него не было времени разгадывать эти загадки.

Он снова похлопал по папке.

— Я оставляю это?

Он требовательно посмотрел ей в глаза.

— Никаких проблем. Я все сделаю. — Она твердо ответила на его взгляд.

У нее были зеленые глаза с золотыми крапинками.

— Отлично. Сообщи мне, когда все будет готово.

Кевин вернулся в свой кабинет раздраженный. Его спокойствие было поколеблено.

Почему она так изменилась?

Это было неправильно.

Хорошо, что она будет отсутствовать две недели. Это даст ему время подумать, как себя вести с личным помощником, который выглядит так сексапильно.

У него было много работы. Плохо, что придется тратить время на обед с матерью. Плохо, что произошли эти раздражающие изменения в Кэт Харрис.

Плохое начало дня.

Одно светлое пятно — еда на двадцать первом этаже всегда была хорошая.

Кэт глубоко, очень глубоко вдохнула, затем медленно выпустила воздух и заставила себя уверенно пройти к своему столу, не шатаясь на высоких каблуках. Плечи назад, правильная осанка, именно так, как ее учили сестры. Как хорошо опуститься, наконец, в кресло!

Она все еще не могла опомниться после реакции Кевина Петерсона на ее новый облик. Диана уверенно предсказывала, что он будет поражен, но Кэт думала, что самое большее, чего можно ожидать от него, — что он просто внимательно посмотрит на нее в течение нескольких секунд, оценит увиденное и немедленно перейдет к работе. Она не предполагала такой реакции. И чтобы на нее смотрели так… так изучающе.

Это было ужасно! Едва она повернулась, повесив пальто на вешалку, как увидела эти пронизывающие голубые глаза, устремленные на ее грудь. Ее сердце пустилось в галоп. Но хуже всего, что ее соски напряглись, и, вероятно, это было заметно через кашемировый свитер. Она быстро поздоровалась, чтобы отвлечь его внимание от ее тела. Но этим лишь заставила его перевести взгляд на губы. А когда он, наконец, поднял глаза, она была смущена еще больше. Этот взгляд был совершенно не похож на те взгляды, которыми босс награждал ее раньше. Он смотрел на нее, и то, что он видел, явно не оставляло его равнодушным.

Кэт поневоле испытывала стыд, ей казалось, что она стоит перед ним раздетой. И это было как-то неуместно…

Но в трудовом договоре нет ни слова о том, что женщина не может изменить цвет своих волос, стиль одежды, пользоваться косметикой. Светло золотисты и, это, в конце концов, естественный цвет, а ее стрижка, как она считала, была вполне консервативна. Ее одежда была вполне подобающей, а макияж — подходящим, соответствующим новому цвету волос. Все сестры заявили, что теперь она выглядит самой собой, такой, какая она есть на самом деле. И мать была права. Ей понравилось выглядеть ярче. Она даже стала улыбаться, поглядывая на себя в зеркало.

И она не позволит Кевину Петерсону стереть с ее лица эту улыбку только потому, что ему удобнее, чтобы она вновь стала частью обстановки.

Правда, он сказал, что у нее есть дипломатия, такт, понимание и острый ум, что поднимало ее на несколько пунктов над самым толстым справочником. И он достаточно ей доверял, раз попросил приглядеть, за своей матерью.

Кэт сосредоточилась на папке, которую он положил на ее стол. Да, сюрпризы с утра так и сыпались. Сначала Кевин слишком много внимания уделил ей, как женщине. Потом она была назначена в сопровождающие к его матери, которую никогда не видела, и при этом ей вручили бесплатную поездку и предоставляли внеочередной отпуск! Вся Италия, несомненно, первым классом на всем протяжении тура, предоставленного фирмой «Выбор Капитана».

Среди различных городов числилась Венеция.

Джон был в Венеции!

Правда, шанс встретить его равнялся нулю, да она и не хотела… Что закончилось, то закончилось. Но это было похоже на шутку судьбы — то, что она ехала именно туда. Особенно путешествуя с таким шиком! Джон никогда не мог себе это позволить.

Ты достойна лучшего, сказала ее мать.

Может, так оно и есть. В любом случае, эта поездка обещала больше, чем ночевки в заштатных отелях.

На первой странице буклета «Выбор Капитана» было напечатано: «Лидер путешествий класса люкс». Кэт открыла буклет и прочитала все о маршруте, местах посещения, услугах.

Размещение было просто фантастическое — самые лучшие отели в каждом городе! А в Неаполе даже была возможность выиграть в лотерею! Никаких дополнительных расходов… Чартер через океан, чартер на вертолете на острова, еще чартер к древним чудесам архитектуры в Помпеи и специальный автомобиль с водителем, чтобы любоваться местными пейзажами, в каждом городе.

Она могла просто наслаждаться путешествием. Никаких затрат, никаких проблем с транспортом, согласовано абсолютно все, нет нужды искать приличную еду, ночлег. Все было предоставлено и за все было заплачено.

Даже если мать Кевина — сварливая и раздражительная старуха, Кэт посчитала, что сможет одолеть ее: просто нужно все время быть жизнерадостной и предупредительной. Такт, дипломатия, понимание… Кэт улыбнулась и взялась за телефон. Нужно немедленно внести необходимые изменения — имя, паспортные данные.

Она чувствовала себя великолепно.

Кэт заказала столик на двадцать первом этаже без всяких проблем, так, как Кевин Петерсон был там частым гостем, обедая с партнерами.

Так, как компания Кевина по финансовым услугам находилась в одном из самых престижных зданий в городе, им нужно было всего лишь подняться на лифте на двадцать первый этаж, в ресторан, который тоже был одним из самых престижных ресторанов города. Такое расположение было удобно Кевину и, ко всему прочему, настраивало клиентов на мысль, что большие деньги делались именно здесь.

Кевин больше не появлялся. Он оставался в своем кабинете. В двенадцать пятнадцать Кэт вышла в женскую комнату, чтобы привести себя в порядок, улыбнулась себе в зеркало, еще раз пообещала себе: что бы босс ни говорил и ни делал, он не заставит ее вернуться к старому, и проследовала в его убежище в надежде, что он ее не съест.