Он нахмурился, не зная, как правильно ответить.

— Она компетентна, — было наиболее правильное описание, которое он смог придумать. Мать скептически закатила глаза.

— Как хоть она выглядит?

— Всегда опрятная и аккуратная.

— Сколько ей лет?

— Не уверен… Около тридцати, я думаю. Может быть, немного за тридцать.

— Какого цвета глаза?

Он не смог припомнить, и это вызвало у него легкое раздражение.

— Какое отношение цвет глаз имеет к твоей поездке?

Мать вздохнула.

— Ты просто не смотрел на нее. Не интересовался. Ты прекратил всяческое общение с кем бы то ни было. Ты должен перешагнуть через это, Кевин. Ты же еще молодой мужчина.

Он стиснул зубы.

— У нее яркие глаза, — ответил он сжато. — Они светятся умом, а это более важно для меня, чем цвет.

— Она привлекательна? Красива? Высокая или маленькая? Полненькая или худая? Хоть это ты рассмотрел?

Кевин вздохнул. Почему мать всегда интересуется деталями, которые совершенно не играют роли?

— Она самая обыкновенная, — сказал он нетерпеливо. — И всегда обязательная, что является ее главным достоинством. Кэт обеспечит тебе удобное путешествие, мам. Не волнуйся.

Мать вздохнула.

— Попытайся рассказать мне побольше о ней, Кевин.

— Она тоже, любит путешествовать. Каждый отпуск куда-то едет. Я думаю, что она не преминет воспользоваться шансом. Внеочередной отпуск, да еще в Европе. К тому же я все оплачу.

— Тогда это не будет для нее обременительным.

— Конечно, нет. И она славная. Я бы не стал навязывать тебе неприятного человека. Я думаю, тебе будет комфортно в ее обществе.

— Ты думаешь?

— Что?

— Что с ней приятно общаться?

— Да, безусловно. Мне самому будет ее не хватать, — сказал он с чувством.

— Ara!

Он удивленно взглянул на мать. Ее «ara» несло в себе удивительную глубину удовлетворения и заставило его задуматься над тем, что она имела в виду.

Она улыбнулась ему.

— Спасибо, Кевин. Ты просто замечательный, так заботишься обо мне. С нетерпением жду завтрашней встречи с твоей Кэт.

— Хорошо. Проблема была решена.

Мать больше не выглядела расстроенной.

Понедельник, утро.

Кевин услышал, как Кэт Харрис вошла в офис, ровно в восемь тридцать, как всегда. На нее можно положиться, с удовлетворением подумал он.

У него не было никаких сомнений насчет путешествия матери в Европу, раз ее будет сопровождать его пунктуальная и надежная помощница.

Ему не пришло в голову, что просьба, с которой он собирался обратиться к своей сотруднице, означала приглашение Кэт Харрис в его частную жизнь. По его мнению, это было всего лишь перемещение людей для достижения поставленной цели. Он мог еще пару недель постараться обойтись без личного помощника, лишь бы мать не впала в депрессию. В конце концов, две недели без помощника он как-то прожил.

Он поднялся из-за стола и направился к двери. Сейчас он, не мешкая, вручит Кэт турваучер, чтобы она сразу могла начать приготовления. Кэт, несомненно, все устроит — паспорт, визы и прочее.

Он открыл дверь и остолбенел: какая-то незнакомка вешала свое пальто на вешалку Кэт. Он нахмурился. Ему не понравилось то, что он увидел. Мягкие локоны до плеч, в которых словно играют солнечные зайчики, обтягивающий зеленый свитер, облегающая юбка с разрезом сзади… Его взгляд опустился на пару стройных ног в чулках цвета загара и темно-зеленых туфельках на высоком каблуке.

Кто эта яркая птица? И что она здесь делает?

Он знал, что его помощница прервала отпуск и должна выйти на работу. Почему эта девушка вышла вместо нее? Неожиданные изменения неприемлемы для него, особенно если ему кого-то навязывали без предварительного согласования.

Его взгляд вернулся к стройным бедрам и узкой талии.

В этот момент незнакомка повернулась. Кевин увидел приятную округлость груди, подчеркнутую мягким свитером с глубоким вырезом.

— Доброе утро, Кевин.

Отрывистое приветствие было очень знакомым. Он посмотрел на яркий чувственный рот, произнесший эти слова, и перевел взгляд на глаза. Они были зелеными, вне всякого сомнения. Кажется, это глаза его помощницы… Но даже они выглядели иначе, были больше, чем обычно, и более блестящие. Нет, это была не Кэт Харрис, которую он знал, к которой так привык. Только ее голос не изменился.

— Что это, черт возьми, ты с собой сделала? — Слова вылетели непроизвольно, под действием шока.

Твердый подбородок, который он раньше считал проявлением силы, уверенности и решительности, теперь показался Кевину соблазнительно-вызывающим.

— Простите?

Его внимание отвлекли золотые спирали сережек.

— Это не ты, черт возьми, — рассердился он.

Его постоянная невозмутимость улетучилась из-за этих изменений в женщине. Которая работала рядом с ним. На которую, как он считал, всегда может положиться. И которая сейчас, совершенно выбила его из колеи.

В ее глазах вспыхнуло предупреждение.

— Изменения внешности регламентированы в моих должностных инструкциях?

Ему следует лучше контролировать себя. Как бы волнующе она ни выглядела сегодня, он знал, что это та же Кэт, которая тверда, как сталь и не примет ничего, что кажется ей несправедливым или незаслуженным.

— Нет, — ответил он решительно, обретая твердый контроль над собой. — Ты выглядишь, хорошо. Рад, что ты вернулась, Кэт.

— Спасибо. — Ее подбородок опустился, и сразу смягчилась ее воинственная поза. — Как хорошо возвращаться!

Это должно было привести их в нормальное рабочее состояние, но Кевин никак не мог оторвать взгляд от ее лица. Возможно, это из-за золотистых волос, которые вроде бы делали ее глаза ярче. Или из-за блестящей розовой помады, делавшей ее губы соблазнительными. Что бы это ни было, она больше не выглядела обыкновенной женщиной.

Он хотел спросить… В связи с чем, такие изменения? Что произошло с ней? Но это было ее личное дело, и он не должен в него вторгаться. Ему нравились те отношения, которые установились между ними. Сейчас он почувствовал, что они под угрозой.

Он должен перестать, так смотреть на нее. Ее щеки начали розоветь. Какие у нее красивые губы… Должно быть, они всегда были такими. Он почувствовал себя глупо, что раньше не замечал этого. А фигура… Неужели она до сих пор сознательно прятала свою женственную фигуру в мешковатых костюмах?

— Ты приготовил для меня работу? — спросила она, указывая на папку, которую он держал в руках.

Осознание того, что его неловкое молчание побудило ее взять инициативу в свои руки, слегка смутило его, но не заставило усомниться в правильности решения, которое он вчера принял. — Да, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты поехала в Европу с моей матерью.

Она смотрела на него внимательно, но с недоверием.

Пусть займется этим незамедлительно, подумал Кевин и, шагнув вперед, бросил папку на ее стол. Он вновь обретал контроль над ситуацией.

— Все здесь. Турфирма «Выбор Капитана». Рим, Флоренция, Венеция, острова — все за 15 дней. Вылет в субботу чартерным рейсом. Вам понадобятся дополнительные фотографии для виз, кое-какие справки. Там есть список. Надеюсь, у тебя действующий паспорт?

— Да, — тихо ответила она.

— Хорошо! Тогда никаких проблем.

Кэт, казалось, окаменела, все так же стояла и смотрела на него. Он похлопал по папке, чтобы привлечь ее внимание.

— Все билеты здесь. Все оплачено. Они выписаны на имя Джойс Хэнкок, и первое, что нужно сделать, это уведомить туристическую компанию, что ты поедешь вместо нее.

— Джойс Хэнкок, — повторила, она оцепенело.

— Обычно она составляет матери компанию в путешествиях. Сломала бедро. Не может поехать. Больше никто из ее друзей не может поехать, слишком уж все неожиданно, — объяснил он.

Кэт Харрис тряхнула головой, и золотистые волосы словно ожили. Блики в прядях так и засверкали. Очень возбуждающе. Кевин нахмурился: это что, означает отрицательный ответ? Он неприемлем. Он уже был готов вступить в спор, чтобы убедить, соблазнить, приказать, в конце концов, но она глубоко вздохнула и ответила: