Встреча периодически вылезающих из своих пещер на безжизненную поверхность родных островов рогатых великанов с пегасами оказалась в каком-то смысле случайностью и долгие столетия имела мало значения для обеих рас. Только после окончания Эры Героев и становления Эквестрии под властью Селестии и Луны пещерные жители обнаружили, что у их соседей в обилии есть вкусная еда, а также пегасы, которые способны эту самую еду на давно уже соединенные между собой подземными тоннелями острова доставить.

   Так минотавры, наконец, решили продуктовый вопрос, а пони получили то единственное, что у минотавров было в сравнительном изобилии - металл. Металл, рожденный в пламени вулканов, металл, пропитанный магией. Металл, из которого можно было делать артефакты, металл, уже начинающий превращаться в поезда и прочие творения техномагической мысли современных единорогов.

   Но зависимость от соседей это не то, что в полной мере устраивало Селестию, пусть даже вышеупомянутых соседей аликорнесса фактически держала за глотку, имея возможность в любой момент перекрыть поток продовольствия, идущий к минотаврам. Так что у аликорнессы давно уже были планы о том, как сделать острова минотавров частью Эквестрии, после чего рогатых рудокопов можно будет допустить и к расположенным на континенте рудным жилам, окончательно решив проблему. Вот только это бы не вопрос года или двух, а куда более серьезных сроков.

   Впрочем, время - это как раз то, что у бессмертной имелось в изобилии.

   ***

   - Я слышала, что единственное, что сверкает ярче, чем драконья чешуя - драгоценные камни, из которых они строят свои гнезда, - сказала Рарити, когда пони поднимались по склону. - Если я все сделаю правильно, я смогу убедить его поделится парочкой.

   - Привет Рарити, добро пожаловать в мою пещеру. Хочешь бриллиант? - передразнила дракона Пинки Пай, после чего все рассмеялись.

   - Девочки, мы пришли сюда не для веселья. Флаттершай, ты эксперт по диким животным. Что ты можешь сказать о драконах? Флаттершай?

   Твайлайт повернула голову и увидела, что пегаска не только не следует за ними, но вообще прячется в кустах у основания горы.

   - Эй! Чего ты ждешь? Приглашения? - спросила Рэйнбоу Дэш.

   - У меня есть одно! - заявила Пинки и достала из переметной сумы приглашение на вечеринку.

   - Это... так... так... страшно, - сказала дрожащая пегаска.

   - Это всего лишь скала. Ты могла бы, не знаю, взлететь сюда что ли.

   - Давай, Флаттершай, ты сможешь! Расправь свои крылья, - подбодрила розовая земнопони.

   Флаттершай попробовала, взлетела... И на высоте нескольких метров её крылья сложились и пегаска рухнула назад в куст.

   - Оу... - прикрыла копытами глаза Рэйнбоу Дэш.

   - У нас нет на это времени, - вздохнула Твайлайт.

   Эпплджек зубами выхватила у неё карту.

   - Что ты делаешь? - спросила единорожка.

   - Мне это пригодится, когда я буду её вести во время горы другим путем, - ответила та и начала спускаться.

   - Другим путем? - спросила Рэйнбоу Дэш. - Это займет целую вечность.

   - Не волнуйтесь, мы просто разделимся, это будет удачным решением, - сказала Эпплджек, стоя рядом с почти свалившейся в обморок Флаттершай.

   ***

   Селестия продолжала сидеть на своем троне и только периодически поглядывала краем глаза в сторону спящей неподалеку Трикси. Юная аликорнесса явилась в сопровождении её сестры, как и ожидалось, вот только предыдущие суды затянулись и до тройки понивильских малолеток, устроивших локальную катастрофу дело просто ещё не дошло.

   Конечно, кое-кто попытался возмущаться не вполне приличным поведением юной принцессы, но Селестия, внутренне улыбаясь, натравила на них Луну. Что ж, это было очень приятное зрелище, все-таки сестра носится со своей сотворенной дочерью как курица-наседка. Впрочем, на её месте сама Селестия поступала бы точно так же. Вернее на самом деле пыталась поступать...

   Аликорнесса вздохнула по себя и вновь обратила все свое внимание на выступающего перед её троном свидетеля - затянувшиеся судебные дни были, к сожалению, частым явлением. Нахлынувшая от воспоминаний грусть так и не нашла отражения на её невозмутимом лике, за столетия, казалось, застывшем на выражении доброжелательного внимания.

   ***

   В конце концов, после того, как Эпплджек затащила Флаттершай на удобную для отдыха площадку, где стояли все остальные, или в случае Пинки Пай и Рарити лежали и играли в крестики-нолики, шестерка кобыл продолжила свой путь. Следующим препятствие оказался провал в тропе, но преодолеть его получилось без труда для всех, кроме Рэйнбоу Дэш, которая толкала Флаттершай, чей 'прыжок' привел к тому, что передние её копыта провал преодолели, а вот задние остались стоять на той стороне.

   Дальнейший путь происходил без особых неприятностей до тех пор, пока кобылы не достигли участка горы с повышенной опасностью обвалов. И даже тут все было спокойно первые несколько минут, ровным счетом до тех пор, пока пара листков с задетого летящей Рэйнбоу Дэш дерева не упали прямо на спину Флаттершай.

   - ОБВАЛ! - крикнула пегаска.

   И обвал начался.

   ***

   - Все целы? - поинтересовалась Эпплджек.

   - Я да, благодаря тебе, - ответила Твайлайт.

   - Давайте сделаем это ещё раз! - сказала Пинки, нетерпеливо подпрыгивая.

   - Вот поэтому у леди всегда должны быть дополнительные аксессуары, - печально сказала сумевшая кое-как отряхнуться от земли Рарити, повязывая чистый шарф. - Ой, надеюсь я не забыла подходящую под шарф тиару.

   - По-моему, у нас есть более существенные проблемы, чем убеждаться, что ленты в гриву подходят к подковам.

   - Простите, - робко сказала виновница происшествия.

   - О, ничего страшного, - утешила её Эпплджек.

   - Да, нам придется только, - воодушевленно поддержала её Твайлайт, очень быстро перейдя на мрачный тон в конце фразы, - перебраться через завал.

   Спустя пятнадцать минут, после того, как пони достигли вершины завала, начали спускаться и почти кубарем пролетели последнюю треть пути после того, как шедшая последней Флаттершай поскользнулась и увлекла Эпплджек и Рарити за собой, неожиданное препятствие было побеждено. Начался последний отрезок пути.

   ***

   Селестия все ещё сидела на своем троне и про себя тихо радовалась, что на сегодня осталось вынести лишь одно судебное решение. По тому самому делу жеребят, приведших звездных медведей в Понивилль.

   Впрочем, радость её продержалась очень и очень недолго, что, впрочем, никак не повлияло ни на позу, в которой застыла богиня, ни на выражение её морды, ни даже не отразилось в глазах.

   Ситуация была странной, очень странной, хотя богатый жизненный опыт Селестии включал в себя и не такое. Селестия покосилась на сонную Трикси, которая была крайне недовольна тем, что её разбудили.

   - Итак, Спайк высказал сомнение в том, что юная Трикси способна одолеть урсу и вы решили доказать ему, что он не прав. Было ли это вашей основной целью? Или вы в первую очередь стремились узнать, как звездный зверь был побежден ей несколько лет назад? Судя по вашим высказываниям во время происшествия, вы в первую очередь стремились к зрелищу, ане к доказательству неправоты Спайка. Так ли это?

   - Да, принцесса Селестия, - робко сказал Снипс.

   - И ради зрелища вы привели чудовище высшей категории опасности в Понивилль.

   - Если бы эта Трикси не хвалилась, - фыркнул дракончик, за спиной которого стояли родители Твайлайт, выполнявшие функцию законных опекунов малолетнего дракончика.

   - Эта Трикси, - выделила голосом Селестия, стремясь опередить сестру, - доказала, что способна одолеть Урсу младшего. Так что она в праве так говорить. Более того, даже если бы на её месте был любой другой иллюзионист, который бы приукрасил свои способности, он бы не предстал перед этим судом. Просто потому, что никакого призыва привести чрезвычайно опасное чудовище на улицы Понивилля со стороны Трикси не поступало. Подстрекателем в данном случае, согласно свидетельским показаниям, выступил ты, Спайк. Какова же ситуация была с твоей точки зрения?