***

   Флаттершай в драконью пещеру заходить отказалась, и на все попытки её сдвинуть только мелко дрожала и крепче пыталась вжаться в землю. Осторожны расспросы показали, что пегаска драконов панически боится и даже приблизиться к пещере не может. На резонное замечание, что мантикора-то она усмирила легко, Флаттершай ответила просто - он не дракон. На замечание о том, что Спайка она тоже не боится, был получен очень похожий ответ.

   - Я его не боюсь, потому что он не огромный, пугающий, зубастый, колючий, рогатый, дышащий огнем и способный за раз проглотить пони, он не взрослый дракон!

   И никакие уговоры и вдохновляющие речи Эпплджек на Флаттершай повлиять не смогли...

   ***

   Наконец, все речи отзвучали, и Селестии пришло время выносить решение.

   - Признаюсь, я нахожусь в некотором затруднении, - начала богиня возмездия. - Но это касается не вопроса вины, а того, какое наказание следует назначить. Начну, пожалуй со Спайка. Признать его виновным в подстрекательстве я не считаю правильным, но юному дракону стоит знать, что в тот день он прошел по грани. Как некоторым из здесь присутствующих известно, казна выделяет некоторую сумму на его содержание. Часть этой суммы отныне будет удерживаться на восстановление Понивилля после этой трагедии до тех пор, пока не будет покрыта десятая часть затрат на восстановительные работы. Что же касается Снипса и Снэйлса, то тут ситуация серьезнее. Вы, находясь в здравом уме, привели в Понивилль монстра высшей категории опасности. Хищного монстра. И за ним последовала его ещё более опасная мать. Понивилль вообще ещё стоит только благодаря оперативным действиям присутствующих здесь аликорнов! Согласно законам Эквестии, мне следовало бы отправить виновников на крайне длительные общественные работы в условиях сомнительной комфортности, что, с учетом отсутствия у вас каких-либо существенных умений и талантов, означает добычу руды в горах. Вот только пара жеребят не нужна и там, а в законах для таких преступлений просто не предусмотрены наказания для детей. Просто потому, что никому и в голову не могла прийти подобная глупость!

   Селестия набрала в легкие воздуха для продолжения монолога.

   - Отправлять вас трудиться на благо Эквестии бесполезно за вашим малолетством, переносить это наказание напрямую на ваши семьи я не буду. Но им придется оплатить ремонт или замену всего вплоть до последнего цветочного горшка! А вам отныне запрещено даже приближаться к Вечно Дикому лесу и другим местам обитания опасных существ ближе чем на милю за исключением чрезвычайных ситуаций, а также запрещено поступать на работу в стражу или гвардию. В остальном вас накажут собственные родители. А теперь прочь из тронного зала, я не желаю вас больше видеть. Лейтенант, выведите из замка приговоренных.

   - Сестра, ты не будешь обижаться, если я 'вознагражу' их специфичными снами. Они, конечно, жеребята... - начала Луна.

   - Я полностью тебя поддержу. Особенно если ты в своих кошмарах в красках им продемонстрируешь, к чему могла привести их глупость.

   ***

   Попытка убеждения дракона в том, что ему следует покинуть свою пещеру, началась с залпа пламени от проснувшегося ящера, от чего Твайлайт была спасена магией Селестии, и закончилась струей дыма в лицо, фактически выкурившей единорожку из пещеры.

   Попытка Рарити наговорить дракону комплементов кое-как работала, на кобылу ему было плевать, но комплементы на тщеславного ящера действовали, пока белая кобыла не упомянула сокровища, после чего её пришлось очень быстро удирать. К счастью, преследовать её он не стал, только проводил своим огненным дыханием.

   Что предпринимала Пинки Пай для того, чтобы развеселить ящера так и осталось неизвестным, но она тоже не преуспела. И тогда Рэйнбоу Дэш пошла на конфликт...

   Выманить дракона из пещеры все-таки получилось, вот только радости по этому поводу никто из пятерки сбившихся в кучку пони почему-то не испытывал. А дракон уже возвышался над ними и набирал в легкие воздух для своего пламенного дыхания.

   Удар драконьего пламени наложенная Селестией защита выдержала. А вот поток горячего воздуха с дымом проигнорировала, так что несчастная пятерка кобыл оказалась отброшена к краю уступа и впечатана в камень за которым пряталась мелко дрожащая Флаттершай. А дракон надвигался.

   ***

   В Кантерлотском замке неожиданно остановилась посреди коридора прекрасная розовая аликорнесса. И нахмурилась - её маленькой Твайли угрожала смертельная опасность, она прекрасно это почувствовала. Это требовалось срочно исправить.

   Вот только, Каденс не была воительницей подобно своим тетушкам, и появись она там, на какой-то безымянной горе, оказалась бы идеально бесполезной. Так что богиня любви использовала свое могущество так же, как использовала его всегда, воодушевляя, благословляя на подвиги и усиливая.

   Тонкая струйка божественной силы потекла к Твайлайт и её подругам. И очень быстро Каденс нашла, кто по сути своих способностей лучше всего взаимодействует с этой силой и благословление кого будет наиболее эффективным. Правда, оставалась проблема страха, но для Сплетающей Сердца эта мелочь даже не заслуживала внимания.

   ***

   В нормальных условиях Флаттершай не смогла бы перебороть свой страх, но он неожиданно исчез перед лицом угрозы её друзьям. В нормальных условиях мантикора была уже на верхнем пределе эмпатических способностей юной пегаски, а на разъяренного взрослого дракона Флаттершай не могла повлиять никак, но сейчас за её крылом незримо стояла Каденс, вдохновляя и усиливая.

   Поэтому, когда эмпатический таран рухнул на сознание несчастного крылатого ящера, тот только сдавленно пискнул.

   - ЧТО ВЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ! - пегаска взлетела в воздух и приземлилась прямо на морду замершего ящера, не способного разорвать контакт взглядов. - Послушайте, мистер. То, что вы большой и сильный не означает, что вы должны обижать всех вокруг. Может у вас гигантские зубы, крепкая чешуя и огненное дыхание, но НЕ СМЕЙТЕ ОБИЖАТЬ МОИХ ДРУЗЕЙ.

   Получивший по мозгам ещё одним сотканным из чистейших эмоций тараном дракон заскулил.

   - Но эта радужная меня ударила... - выдавил он из себя.

   - Да, и мне очень жаль. Но вы больше её и должны вести себя осторожнее. Вам следует также думать, где вы решили вздремнуть - дым от вашего храпа угрожает здоровью окружающих.

   - Но я...

   - Никаких 'но я', мистер! А теперь, что вы должны сказать? - удар концентрированной виной. - Я спросила, что вы должны сказать?

   Несчастный дракон заплакал...

   - Ну, ну, не надо плакать, вы не плохой дракон, вы просто неправильно поступили. А теперь собирайте вещи, вам просто нужно найти другое место для сна, вот и все.

   Флаттершай опустилась на землю под радостные вопли подруг, а дракон очень скоро смылся подальше.

   - Ты справилась! Я знала, что ты сможешь! - радостно заявила Твайлайт, глядя на победительницу дракона.

   ***

   В Кантерлотском замке Каденс возобновила свой неспешный путь в столовую. А идущая в то же место, но находящаяся в нескольких коридорах от племянницы, Селестия про себя довольно кивнула - кризис закончился, Твайлайт и её подругам более ничего не угрожало и её вмешательство не понадобилось, хватило опосредованного воздействия Каденс.

   Осталось только разогнать немного дыма.Глава 9. Ночь в городе.

   Когда кому-то из единорогов первому пришло в голову основать поселение на склоне горы Кантер, поближе к давно уже исчерпанному в настоящее время, но некогда богатому на драгоценные камни руднику, точно никто не знает. Мощный природный источник магии, и поныне не только напитывающий многочисленные бытовые артефакты, но и ускоряющий восстановление истраченной магии самих пони, драгоценные камни, сформировавшиеся под влиянием источника - именно эти факторы приманили в Кантерлот множество единорогов и сделали его достаточно крупным городом для того, чтобы Селестия решила сделать его новой столицей после того, как старая сгинула в битве богинь. Именно по той же причине в Кантерлоте находится Школа Селестии для Одаренных Единорогов и большую часть населения города именно единороги и составляют.