К несчастью, это также означает, что иллюзионисты бегут от Кантерлота как от чумы - когда многочисленные студенты-недоучки готовы выдать пусть плохое, но впечатляющее шоу за пару битов, пребывание в городе обходится дороже, чем можно там заработать даже с самыми прекрасными иллюзиями.

   Так что лично Трикси в Кантерлоте была всего несколько раз и сейчас с интересом разглядывала многочисленные дома с побеленными стенами. Пожалуй, здания в Кантерлоте были своеобразным исключением из общих архитектурных тенденций Эквестрии. Причина этого крылась в материале. Вообще, когда единороги только поселились здесь, то быстро выяснили, что деревья на такой высоте растут очень редко, а поднимать привычный материал с равнин в сколь-нибудь существенном количестве нереально, итак на подъем пищи все силы уходят. Глину тут тоже не добудешь и вообще, единственное что есть - пробочный продукт работы шахт, каменные обломки. Конечно, какой-либо могучий пиромант или геомант мог бы сплавить камни воедино в монолитную стену, вот только рождались они раз в четыре-пять поколений и обычно находили более интересные дела, чем методично сплавлять воедино камни для постройки очередного здания.

   Решение проблемы появилось случайно, когда какой-то единорог-геомант, пытаясь воспроизвести зарождение драгоценных и полудрагоценных камней на источниках магии, придумал заклинание для превращения магматических пород в осадочные, обладающее достаточно широким спектром конечного результата из одной и той же породы, на которую оказывается воздействие. В нормальных условиях, особого толка от заклинания не было, так как оно превращало мелкие обломки камня, остающиеся в результате добычи драгоценных камней в такие же мелкие обломки камня. А потом кто-то заметил, что так можно получать из гранита известняк. Известнк затем 'гасился' в известь, которая смешивалась с раскрошенным до состояния песка гранитом и водой. В получившуюся смесь затем добавлялись обломки камня, и так на свет рождался кантерлотский бетон, из которого и начали возводить здания.

   Конечно, стены из залитого в форму бетона получались выглядящими не лучшим образом, но для этого была краска. И главным цветом этой краски кантерлотские жители в незапамятные времена избрали белый.

   Впрочем, в окружающей сейчас Трикси темноте все эти белые стены казались монотонно серыми. С формальной точки зрения, было уже далеко за полночь, то есть не время для жеребят бодрствовать. Проблема с этим формальным рассуждением была в том, что Трикси, как сотворенная дочь ночной богини сама была ночным существом, так что в ночном городе чувствовала себя прекрасно.

   Ещё одним фактором в пользу её сравнительной беспечности играло то, что Кантерлот - столица. Если у тех же грифонов это только повышало вероятность нарваться на как минимум грабителей, то в Эквестии это значило, что в нескольких километрах даже от самой мрачной и неосвещенной улицы, в которой, казалось бы, должны табунами ходить криминальные элементы, расположен трон богини возмездия, а её гвардейцы регулярно ходят по улицам Кантерлота. Стоит ли удивляться, что столица была самым спокойным в этом плане городом?

   Ну и, наконец, рядом с Трикси был кошмар и ужас многих поколений юных жеребят - её мать.

   ***

   Богиня ночи неспешно шла по городу, заставляя одним своим появлениям зажигаться развешенные на стенах домов осветительные кристаллы. Сами подобные артефакты были довольно просты по своей структуре и для изготовления требовали только крупных прозрачных кристаллов, в обилии вытащенных из пещер во времена активной добычи драгоценных и полудрагоценных камней. Особой ценности в кристаллах тогда не было, так что их долгие десятилетия сваливали в кучу, пока кто-то не придумал, как привязать к ним автоматическое освещающее заклинание - чуть ли не предел того, что этот минерал мог выдержать. Но с той поры в Кантерлоте появилось ночное освещение.

   - Сестра продумала даже это, - задумчиво сказала Луна. - Неплохо.

   - В последние века пони часто засиживаются после заката. Есть вечеринки, спектакли, круглосуточные рестораны или кафе. Правда, уже многое закрыто. Но ночные кафе точно есть, туда стражники за перекусом заскакивать должны.

   - Значит, нам нужно поймать стражника для расспросов? - поинтересовалась Луна. - Что ж, поймаем...

   - Проще выйти на одну из площадей, там точно кто-то должен быть.

   ***

   Найти городского стражника оказалось несложно, вот только сам стражник был занят важным и ответственным делом - он спал. Вообще, пони унаследовали много полезных качеств от бывших их предками стадных копытных, в частности, умение спать стоя, ставшее невостребованным после появления идеи создать кровать, пусть даже в первых своих ипостасях выглядевшую как куча сена, да и по сути ей и являвшейся. Но этот стражник, очевидно, довел данное умение до совершенства. Конечно, его можно было понять - стены замка близко, гвардия ещё ближе, ничего не происходит, так что можно научиться спать достаточно убедительно для начальства и не иметь проблем.

   Увы, две ночных аликорнессы отличить бодрствующего пони от сколь угодно убедительно изображающего бодрствование спящего могли с первого взгляда.

   - Похоже, информации мы от него не дождемся, - прокомментировала Трикси. - Будем будить?

   Луна задумалась.

   - Нет, раз уж он выбрал нести свою службу во сне, пусть несет. Вот в соседнем доме какому-то жеребенку снится кошмар - какой-то монстр лезет из-под кровати. Тысячелетие назад мои сноходцы вошли бы в его сон и решили проблему, но сейчас их нет. Так что придется поработать сему доблестному стражнику, - сказала Луна и связала два сна воедино.

   - У него есть шанс против ужасной 'буки подкроватной'?

   - Кто знает, кто знает, - улыбнулась богиня. - Если учесть размеры доблестного стражника... Но я отвлеклась, нам придется искать более бодрый источник информации.

   ***

   Найти бодрствующего стражника оказалось несложно. Сложно оказалось добиться от него ответа, так как пегас схватился за копье.

   - Ты не узнал свою принцессу, страж? - обрушился на его уши напоенной магией голос Луны.

   - Ночью, во время спокойной стражи... Темный аликорн... - начала Трикси. - Думаю, он считает, что ему приснился один персонаж из страшных сказок... А меня так вообще галюцинацией обзывают!

   - Я не Найтмар Мун! - заявила Луна, телекинезом отбирая у пегаса копье.

   - Более нет, - согласилась Трикси. - Этот аспект прекратил свое существование. Вот только сколько пони в Эквестии разбираются в аспектах аликорнов и вообще в теологии? Единицы.

   - Эм, принцесса Луна? - спросил стражник.

   О доблестный страж, ты наконец понял, кто пред тобой. А теперь ответь, где в это время можно найти бодрствующих пони. Ночной трактир или ещё что-то. Где я могу найти тех, кто ходит под светом моих звезд?

   Пегас некоторое время переваривал старомодную фразу.

   - Я не очень знаю, что тут происходит ночью, я всего в третий раз на этом посту. Но в двух перекрестках отсюда, как его, ночной клуб, так это место называется. Там музыка вечно играет так, что жалуются соседи, не пропустите. Правда, начали вроде заглушающе заклинания ставить, жалоб меньше стало. Или, возможно, привыкли. А по поводу трактиров... Ну, я прошлые два раза ночью беру перекус в 'Пончиках Джо', у Донат Джо всегда хорошая выпечка. И сам хозяин её же готов подогреть заклинанием.

   - И как пройти в эти 'Пончики Джо'? - спросила Трикси.

   ***

   Музыка из ночного клуба действительно была громкой. А ещё из окон лился разноцветный свет. До дверей они дошли, и даже эти двери открыли, обрушив на себя усиленный поток музыки, да так, что принцесса Луна замерла на пороге, прядя ушами.

   - Нет. Нет. Нет. Просто нет.

   Трикси аккуратно толкнула её лбом в заднюю ногу.

   - Я не буду это слушать! Я туда не пойду, - заявила Луна.

   Белая единорожка в очках с синими стеклами, сидевшая за проигрывателем 'музыкальных дисков', так и не узнала, что потеряла своего самого могущественного возможного слушателя.