- Не молчи! Что, что с тобой! - подбежала к ней по книжному столику Эпплджек.

   - Я не хочу об этом говорить, - густым басом сказала носительница Элемента Доброты.

   - Ха-ха-ха. Потрясающе! - рассмеялся Спайк. - Вы только посмотрите на себя! У нас Волосарити, Радугокрушение, Плюнти Пай, Апплмал, Флаттергай и...

   Тут его оборвал удар крылом по затылку от вернувшейся Трикси.

   - Это не шутки, - заметила аликорнесса. - Так, я тут кое-что проверила и выяснила, что моя догадка оказалась ложной. К счастью, к счастью...

   - Это действительно не шутка, Спайк. Поищи, пожалуйста ещё медицинские книги, чтобы я могла найти лекарство.

   - Ну ладно, - печально сказал дракончик.

   - Думаю, мы сможем все исправить, если наведаемся к Зекоре! - сказала Рэйнбоу Дэш, выбравшаяся-таки из под завала книг и детали развалившейся полки.

   - Это не проклятье! - отрезала Твайлайт, но добилась только того, что Рэйнбоу отшатнулась налету и врезалась в следующую полку.

   - Я согласна с Рэйнбоу! - писклявым заявила крошечная Эпплджек. - Мы должны добраться до Зекоры и заставить снять это проклятье!

   - Это не проклятье!

   С этого момента разумный разговор прервался и начался гвалт.

   - Мне не интересно, что ты скажешь, Твайлайт! - сорвалась наконец радужногривая пегаска. - Пора нам собраться и противостоять Зекоре. Вперед девочки, вы со мной?

   - Ещё бы! - кое как сказала Пинки.

   - И я тоже! - согласилась Рарити.

   - Я не знаю, это очень опасно, - басом заявила Флаттершай.

   - А где Эпплблум и Эпплджек? - влезла Трикси.

   - Эпплджек? Эпплджек?

   И тут начались судорожные поиски крошечной земнопони. Когда все убедились, что никто на неё не наступил и не сел, а в волосах Рарити, как предположила Рэйнбоу Дэш её тоже нет, началась легкая паника.

   - Я так помню, Эпплблум уже однажды пошла за Зекорой. Могла она пойти второй раз, добывать лекарство для вас?

   - И Эпплджек увязалась за младшей сестрой, конечно! - сказала Твайлайт. - Мы должны найти их. Вперед девочки, за мной! Трикси, ты остаешься здесь. Спайк?

   - Я останусь здесь и поищу ответы в книгах, - сказал дракончик.

   - А вот Трикси с вами, - заявила юная аликорнесса.

   - Луна нас убьет... - начала Твайлайт.

   - Не убьет, скажете, что не могли остановить меня. К тому же, именно для меня этот лес безопаснее всего. А если Зекора действительно опасна и конфликт будет неизбежен, я перенесусь в Кантерлот и приведу помощь.

   - Это все причины? - недовольно спросила Твайлайт.

   - Нет, ещё мне хочется посмотреть на зебру, так далеко на юг меня не заносило.

   Рэйнбоу Дэш с первой попытки не сумела оторваться от пола, но после того, как её помогли Флаттершай и Пинки Пай все-таки взлетела и даже вылетела в дверь. Со второй попытки.

   - О, Твайлайт Флоппл! - донесся до уходивших пони голос Спайка, придумавшего, как перекорежить имя Твайлайт.

   ***

   - Вперед девочки, мы спешим к Зекоре. Быстрее! - сказала Твайлайт, когда они пересекли границу леса. - Трикси!

   - Я не виновата, что у этого тела такие короткие ноги! А летать быстро я пока не умею! Так, сейчас кое-что попробую.

   Трикси подпрыгнула и начала растворяться в воздухе, как тогда, в прошлый их визит в Вечно Дикий лес.

   - Сойдет, - сказала нематериальная аликорнесса, паря над землей. - Так к тому же безопаснее и нельзя споткнуться. Вперед!

   - Проще сказать, чем сделать, - сказала поднимающаяся с земли Рарити, только что споткнувшаяся о свою достающую до земли шерсть.

   - Эй! Подождите меня! - крикнула Рэйнбоу, закручивая у них над головами очередную петлю, вызванную взбесившейся координацией.

   Увы, отвлекаться на разговор оказалось опасно - после очередного головокружительного маневра она влетела прямо в кусты и под конец даже сшибла сухое дерево.

   - Рэйнбоу! Слава Селестии! - сказала отчего-то сидевшая на том дереве Эпплджек, спрыгивая с Рэйнбоу. - Нам нельзя терять время. Нужно быстрее добраться до Зекоры.

   Она быстро соорудила из веревки, пары жестких листьев и палки подобие уздечки, запихнула её в рот лежавшей на спине Рэйнбоу и запрыгнула её на живот.

   - Соберись, пони!

   - Что? Прости?

   - Йеххуу! - провозгласила она и пнула пегаску копытом в живот, понукая на движение.

   Та кое-как взлетела животом вверх, перевернулась и полетела.

   - Нет, Рэйнбоу! В другую сторону!

   Пегаска перевернулась ещё раз и, кое-как удерживая свое тело магией, полетела.

   ***

   - Я ужасно выгляжу, - сказала Рарити, чья густая длинная шерсть собрала все встреченные на пути ветки и листья, когда они наконец остановились перед поляной, на которой располагался дом Зекоры, выдолбленный в огромном пне.

   - Нет, - плюясь, выдавила из себя Пинки Пай. - Это место отвратительно.

   - Ой ужас, это место действительно ужасно, - согласилась единорожка, когда Пинки копытом подняла её заслоняющую глаза челку.

   Пони осторожно подошли и заглянули в окно.

   - Милые декорации. Для тех, кто любит ужасные истории, - добавила Рарити, когда они все осматривали уставленные, а местами увешанные, бутылками стены, к которым примыкали жуткие цветные маски, похожие на те, что были прислонены к корням снаружи дома.

   Тут дверь распахнулась и вошла сама Зекора, высыпала что-то в кипящую в котле зеленую жижу и начала что-то говорить на неизвестном смотрящим через окно пони языке.

   - Она украла мои песни! Она украла мои песни! - плюясь, провозгласила Пинки.

   - Она украла твою песню? - переспросила Рарити.

   - О, Пинки, это ничуть не похоже на твою песню.

   - Это не отменяет того, что мы не знаем, что она говорит. Впрочем, зебры вроде как словами магию не применяют. И вообще, никто словами магию не применяет. Может, это просто стихи? - предположила Трикси.

   Но Пинки Пай, убедившись, что распухший язык ей не позволяет петь, бросилась в копыта Флаттершай и жалобным взглядом посмотрела на неё, отчего пегаска печально вздохнула. И начала монотонно цитировать слова песни, под которую Пинки и начала танцевать.

   - Ты сама видела все эти ужасы. Теперь ты нам веришь, Твайлайт? - поинтересовалась Рарити.

   - Зебры - зельевары. Они используют магию через отвары трав, как тот, что сейчас варит Зекора, - вздохнула Трики. - Они никого не проклинают.

   - Страшные маски, странные песни и кипящий огромный котел... - констатировала Твайлайт. - Про зебриканский язык и обычаи я не знаю ничего, но все же соглашусь с Трикси - Зекора готовит зелье. Или, может быть, суп.

   - Умм... Идеальная температура для пони, я полагаю, - сказала попробовавшая свое варево и облизнувшаяся зебра. - Ну, и где же эта маленькая Эпплблум?

   И тут Твайлайт сложила вместе фразы про идеальную температуру для пони и про Эпплблум, после чего мертвым голосом задала вопрос.

   - А зебры используют магию крови в зельях?

   - Что? - робко спросила Флаттершай.

   - В теле пони много магии, - ответила Трикси. - Чем сильнее пони как маг, тем больше магии в его теле. И тем больше он может отдать, добровольно пожертвовав своею жизнью. Во время становления Эквестрии был случай, когда табун земнопони попал под страшный обвал. Многие тогда погибли, а уцелевших чуть не задавило скалой, которая перекрыла выход. Осталось несколько взрослых, двое подростков и жеребята. Нечего и было думать сдвинуть огромный обломок камня. И тогда взрослые встали в ряд, положили передние копыта на скалу и вычерпали себя до дна. Они упали на камни высушенными мумиями, но вроде бы намертво зажатый обломок скалы, отделявший всех от жизни и свободы, просто смело. Жеребята и подростки тогда выжили, а их потомки живы и по сей день. Добровольная жертва это очень, очень мощная вещь. Даже если добровольность искусственная и обеспечена каким-то внешним воздействием на разум, эффект все равно будет, пусть и слабее.