- Я спасу тебя, Эпплблум! - громко крикнула Эпплджек, влетая в дверь хижины зебры верхом на с видимым усилием вышедшей из петли Рэйнбоу Дэш.

   Из жилища Зекоры немедленно раздался грохот от столкновения пегаски со стенами, звон разбившихся бутылок и зебриканские слова Зекоры.

   - Что ты сделала с Эпплблум? - спросила появившаяся в дверном проеме Твайлайт, за спиной которой стояли подруги и все также висела бестелесная Трикси, так и не покинувшая полноценно мир снов с тех пор, как они вошли в Вечно Дикий лес.

   Единорожка била копытом землю и, возможно, выглядела бы грозно, если бы не пятнистый и провисший рог.

   - Нет, нет! - сказала Зекора, провожая взглядом носящуюся по её дому пегаску и не обращая внимания на Твайлайт.

   Во время очередного пролета мимо Эпплджек кое-как накинула импровизированное лассо на ухо Зекоре, запрыгнула ей на голову и попыталась не очень удачно изобразить болевой захват, а оставшаяся без направляющей воли земнопони Рэйнбоу Дэш снова врезалась встену, оттолкнулась от неё и, летя назад, опрокинула котел с зельем.

   - Пони, что вы делаете! Нет, вы не знаете, что делаете! Вы пришли в мой дом и разлили мое зелье!

   - А ты прокляла нас! - крикнула Рэйнбоу Дэш.

   - Из-за тебя я выгляжу смешно, - сказала Рарити.

   - А я разговариваю смешно, - добавила Флаттершай.

   Пинки попыталась что-то сказать, но из-за распухшего языка никто опять её не понял.

   - А теперь ты ещё в магию крови подалась. Обычных зелий видно уже не хватает. Чем ты опоила Эпплблум? - закончила Твайлайт.

   - Как вы смеете! Вы разнесли мой дом, испортили мою работу, а теперь обвиняете в колдовстве!?

   - Ты наложила на нас проклятье, тебе и снимать, - сказала Рэйнбоу Дэш.

   - Проклятий не бывает, Рэйнбоу, - сказала Трикси, но пегаска только отмахнулась.

   - И отпусти мою сестру! - добавила Эпплджек.

   - Не смейте так вести себя со мной! Ваши действия меня очень разозлили!

   - Первая увиденная мной зебра и сразу драка, - вздохнула на заднем фоне Трикси.

   - Где Эпплблум! - мрачно сказала Твайлайт, подойдя вплотную к зебре и чуть ли не столкнувшись с зеброй лоб в лоб.

   - Зекора! Я нашла то, о чем ты меня попросила! - неожиданно раздался из-за двери звонкий голос жеребенка, после чего в дверном проеме появилась Эпплблум. - Что здесь происходит?

   - Эпплблум! Ты в порядке! - радостно сказала крошечная Эпплджек, прерывая свои попытки причинить вред уху зебры.

   - Да! А почему тебя это удивляет?

   - Потому, что Зекора хотела сварить из тебя суп! И она прокляла нас!

   - Или использовать твою магию и жизнь для своего варева, - дополнила Твайлайт.

   Эпплблум и Зекора на некоторое время замерли, а потом звонко расхохотались.

   - О Твайлайт, неужели байки моей старшей сестры и остальных все-таки проняли тебя.

   - Магия крови это не шутки, а подчинить разум для обеспечения добровольности можно многими способами, - заметила Трикси. - Впрочем, не знаю, используют ли зебры жертвоприношения.

   - Не используют, - сквозь смех выдавила Зекора. - Ни свои, ни, тем более, чужие. Да, кровь это магия, но она слишком мощная и напрочь разносит тонкий баланс трав в зелье. Если нужно усилить зелье, нужно всего лишь увеличить его концентрацию.

   - Сестра, ты не можешь стоять там и утверждать, что это не проклятье, - сказала Эпплджек.

   - Это не проклятье, - с готовностью сказала та. - А зелье не для меня, оно для этих травок.

   - Вспомните дословно, что я вам говорила, пони. 'Берегитесь, берегитесь, пони, эти синие листья вам не шутки'.

   - Это предупреждение о голубом растении, - пояснила Эпплблум. - Это язвительный шутник.

   - Это растение похоже на ядовитый дуб, но результат встречи с ним больше похож на шутку.

   - Творение духа хаоса, разросшееся в Вечно Диком лесу? Конечно, где ещё найти приют подобному, как не в огромной магической аномалии, порожденной дуэлью аликорнов! - раздраженно сказала Трикси. - Я была почти права, когда заподозрила виновника, только не учла, что это может быть дожившее до наших дней творение, а не сам его безумный создатель!

   - И что это значит? - сказала с её головы Эпплджек.

   - От этого растения не бывает сыпи, но ему нравится шутить.

   - Объясните мне, о чем она?

   - Зекора хочет сказать, что пытаясь спасти Эпплблум, мы все дотронулись до листьев язвительного шутника, - объяснила Твайлайт. - Все наши беды от того, что растение пошутило над нами.

   - Это шутки? Очень весело!

   - Каков творец, таково творение. Дискорд не убивал своих жертв, а корежил и сводил с ума. Вот и цветочки выращивал соответствующие, - сказала Трикси.

   - Ладно, хорошо, - согласилась с трактовкой ситуации Рэйнбоу Дэш. - А что насчет котла?

   - И заговоров? - добавила Флаттершай.

   - И страшных масок? - закончила Рарити.

   - Заговорами вы обозвали безобидные стихи на старом зебриканском, а страшные маски - сувениры с родины, - терпеливо сказала зебра. - Эта значит 'привет', а та - 'добро пожаловать'.

   - Не очень-то они дружелюбные, - заметила Рарити.

   - Котел для трав, как тех, что были у Зекоры, так и тех, что я собрала. Как сказала Зекора, зелье от язвительного плюща готовится по древнему рецепту, нужно просто принять ванну с пеной, - Эпплблум указала копытом на открытую книгу, лежащую на выточенном из пня столе.

   - Я пыталась найти средство во всех своих книгах, но ничего не нашла. В какой книге есть этот рецепт? - спросила Твайлайт.

   - Вот эта книга, - зебра закрыла её и продемонстрировала название.

   - Вообще-то у меня есть эта книга, - печально признала единорожка. - Но я не стала её читать потому, что название странное. 'Сверхъестественное. Природные средства и панацеи, которые просто сверхэффективны'. Мне очень жаль, Зекора. Ответ был у меня перед глазами все это время, если бы я только заглянула под обложку.

   - Может быть, в следующий раз ты уделишь странной книге ещё один взгляд, - рассмеялась зебра. - И не будешь судить о ней только по обложке.

   - Зекора, ты не могла бы приготовить ещё одну порцию? Трикси, хватит тут все осматривать без разрешения хозяйки!

   - Я никогда не была в домах зебр. Конечно, если бы Рэйнбоу тут все не разнесла, было бы лучше, но и так интересно.

   - Успокойся, я не беру денег за осмотр моего дома. Что же касается вашей просьбы, я готова, но мне не хватает одного растения из Понивилля.

   - Стоит Зекоре прийти в город, как все лавки мистическим образом закрываются.

   - Ну, с этим мы можем помочь, - сказала лиловая единорожка.

   - Значит, сейчас соберу все на семь порций...

   - А семь зачем? Нас шестеро.

   - Ты хочешь сказать, что рог и крылья у неё от природы? Это не кривой результат встречи с язвительным шутником?

   - Не совсем от природы, но она полноценный аликорн.

   - Жеребенок. Аликорн. Посреди Вечно Дикого леса. И кто из владычиц небес меня убьет без разбирательства? - сказала зебра.

   - Ты тут не при чем, Трикси возьмет вину на себя! - сказала аликонесса.

   ***

   Когда они подошли к границе леса, то выяснили, что ровно за деревьями их уже ждет пони. Крылатая и рогатая.

   - Ой, - охарактеризовала ситуацию Трикси.Глава 11. Рой.

   - Осень, - задумчиво сказала розовая аликорнесса, глядя на встающее за окном солнце.

   - Осень, - согласилась Трикси, глядя на уже чуть пожелтевшие листья некоторых деревьев парка. - Зимую в Кантерлоте, это так необычно.

   - А где зимовала обычно? - поинтересовалась Каденс.

   - Где придется, вечно в дороге, от одного поселения к другому, от одних пони, готовых продать еду и заплатить за представление бедной голодной иллюзионистке к следующему. И где меня застанет зима, сказать было сложно.

   - Зима ещё не скоро, сейчас осень, время суеты. Время, когда все, и звери, и разумные существа, готовятся к белому снежному ковру, что укроет землю и успокоит все до весны.