- Он на другом берегу, - ответила та. - Ты, наверное, не знаешь, но Бег Листьев - это две гонки, на этом берегу рассекающей лес Вайттейл реки для кобыл, на другом для жеребцов. В конце концов, листья надо стряхнуть с обоих берегов, а пересекать реку лишний раз никому не хочется. Если повезет, их можно будет увидеть, есть пара мест, где тропинки подходят близко к реке и друг к другу.

   - Итак, пони, вы готовы? - оборвал разговор голос Пинки Пай с неба.

   - На старт, внимание, начали! - скомандовал добравшийся до рупора Спайк, каким-то образом договорившийся с Пинки Пай и сидящий сейчас в корзине воздушного шара.

   И пони побежали.

   ***

   Когда Твайлайт решила, что примет участие в гонке, она прекрасно осознавала тот факт, что она - единорог. И почти вся её магия предназначена для того, чтобы быть направленной вовне. Да, что-то все-таки идет на поддержку организма, но это крохи. У неё не ни силы и выносливости земнопони, не скорости и способности уменьшать свой вес, и как следствие ловкости, пегаса.

   Более того, Рэйнбоу Дэш совершенно права, Твайлайт действительно не спортсмен, хотя называть её яйцеголовой все же не стоило, она могла бы и помягче сформулировать. Впрочем, это же Рэйнбоу Дэш...

   Нет, бегать единорожка все-таки умела, бесчисленные поколения предков, сломя голову удиравших от хищников и порожденных хаосом катастроф ещё до того, как пони стали оседлыми и построили первые поселения, были ей в помощь, а бегали эти поколения неплохо. Кто бегал плохо, тот не выжил. Вот только те же самые поколения предков были и у остальных участников забега. И все они вели жизнь, сопряженную со значительно большими физическими нагрузками, чем ученица Селестии, которая если и бегала, то только от дома да замка, причем очень-очень редко, так как с составлением планов на день и их соблюдением у неё все было в порядке, а дни, когда Твайлайт проспала, были почти уникальны, так что бегать лиловой единорожке не приходилось.

   Соответственно, единственное, что Твайлайт могла противопоставить соперницам, пытаясь занять не последнее место, на призовые она даже не замахивалась - стратегию. Именно поэтому весь вчерашний вечер Твайлайт не занималась физическими упражнениями, которые бы все равно не помогли, а читала книги и разрабатывала стратегию. Чтобы обогнать в итоге хоть кого-то.

   И именно поэтому она сейчас бежала в самом хвосте колонны и любовалась видами. А где-то там, в небесах, Пинки Пай и Спайк громко комментировали соперничество бегущих первыми Рэйнбоу Дэш и Эпплджек.

   Так что она была очень удивлена, обнаружив перед собой выбирающуюся из-под кучи листьев Эпплджек.

   - Поверить не могу! - сказала земнопони.

   - Согласна. Здесь чудесно, правда? - ответила приостановившаяся единорожка.

   - Я не об окрестностях! Рэйнбоу только что поставила мне подножку!

   - Это не правда, - ответила Твайлайт, осмотревшись.

   - Нет, правда!

   - Не правда. Если бы ты смотрела под ноги также, как я, то поняла бы, что сама спокнулась о тот камень.

   - Что? Эх... Теперь мне нужно постараться, чтобы догнать Рэйнбоу!

   - Будь осторожна! - крикнула вслед убежавшей земнопони Твайлайт и столь же неспешно, как и раньше, побежала следом.

   Интересно, кто из этой пары выиграет?

   ***

   - Увидимся на финише! - крикнула Эпплджек, пробежав мимо расслабившейся было радужногривой пегаски.

   - Глазам своим не верю! - прокомментировал это с неба Спайк. - После огромного отставания Эпплжек отыгрывает его и снова занимает место во главе гонки.

   - Она берет реванш, - подтвердила Пинки. - Молодец. Какая гонка, пижама котенка! Стоп, а причем тут пижама котенка, Эпплджек не стала бы отбирать у котенка пижаму. Я оговорилась...

   - Итак, давайте вернемся к гонке, - оборвал её Спайк.

   ***

   Твайлайт спокойно бежала в хвосте, не особо напрягая себя, и только вздохнула на слова Пинки Пай. К счастью, с ней на воздушном шаре Спайк, который не даст той увлечься и в случае чего заставит продолжить информировать всех о ходе гонки.

   Но это не помешало ей очень удивиться, когда лежащая прямо посреди тропинки куча ярких осенних листьев поднялась, отряхнулась и оказалась одной не менее яркой пегаской.

   - Поверить не могу, Эпплджек поставила мне подножку!

   - Пони что, вообще перестали смотреть, куда бегут? - спросила Твайлайт. - Вот и ты споткнулась. О пенек. Видишь? Кстати, ноги в порядке?

   - Ноги вроде в порядке. И я вижу. Обманщицу...

   - Рэйнбоу, Эпплджек никогда бы не сжульничала! Это был просто несчастный случай.

   - Ну да, конечно! - фыркнула она.

   Твайлайт серьезно посмотрела на радужногривую пегаску.

   - В смысле, да, ну конечно, так и было! - поправилась та, но Твайлайт не была уверенна, что Рэйнбоу искренна.

   - Рэйнбоу, не забывай, что это просто игра, - сказала она осматривающей свое копыто пегаске, после чего миновала её и побежала дальше по маршруту.

   Впрочем, как и ожидала Твайлайт, Рэйнбоу Дэш очень быстро её обогнала и рванула дальше, соревноваться с Эпплджек.

   ***

   Как вскоре выяснила лиловая единорожка, реку пересекать все-таки пришлось. Даже дважды, по паре добротно сделанных мостов, судя по дизайну, оленьих. Похоже, несмотря на то, что тот берег за жеребцами, одну небольшую петлю все-таки придется пробежать кобылам, вызвав листопад.

   Судя по комментариям Пинки Пай и Спайка, отчетливо слышимым даже ей, пара лидеров все-таки добралась до поворотной точки маршрута, собственно, леса Вайттейл. Теперь им предстояло пробежать несколько километров по узкой лесной тропинке, стряхивая в процессе бега листья, выбежать из леса, обогнуть несколько скал, незаметно для самих себя развернуться и двинуться в обратный путь по параллельной дороге. Впрочем, она и сама довольно быстро достигла леса и сейчас аккуратно бежала по довольно узкой, неухоженной и усыпанной корнями тропинке. А ещё там почему-то лежал упавший с дерева пчелиный улей. Единорожка удивилась и осторожно обогнула его, после чего продолжила бег. Последняя, как и раньше.

   Тем больше было её удивление, когда она выбежала таки из леса, достигнув той самой скалы, которую требовалось обогнуть, и обнаружила выходящую из кустов Рэйнбоу Дэш, которая вроде как боролась с Эпплджек за лидерство.

   - Как красиво... Лес Вайттейл восхитителен. Рэйнбоу, разве ты не должна быть там, впереди?

   Пегаска только посмеялась и заявила, что теперь точно выиграет гонку.

   - Если не считать того, что все участники только что обогнали тебя!

   - Ой, точно! До встречи, - спохватилась та и рванула вперед.

   Твайлайт продолжила бежать вдоль скалы.

   ***

   Снова она встретила вроде как лидирующих Эпплджек и Рэйнбоу Дэш уже после того, как пробежала сквозь не особо широкий в окрестностях Понивилля лес Вайттейл во второй раз, теперь уже от скал к равнине. Выглядели её подруги не лучшим образом, грязные, встрепанные и мотающие головами, как будто получившие удар копытами по обоим ушам. А, ещё они стояли у какой-то каменной плиты, похоже, сорвавшейся со склона обрыва.

   - Извините девочки, я знаю, что я не спортсменка, но разве Бег Лисьев не должен состоять, собственно, из бега? - поинтересовалась она, пробегая мимо.

   - Знаешь, Твайлайт права... - донеслось до бодро бегущей единорожки.

   - Правда? - спросила Эпплджек.

   - Да. Если хочешь меня победить, беги!

   И Рэйнбоу Дэш рванула вперед, выжимая из усталого и помятого тела все, на что была способна.

   Когда через пару минут она так и не обогнала Твайлайт, единорожка улыбнулась и прибавила ходу. Чуть-чуть.

   ***

   Когда она обогнала через силу переставляющую копыта серую пегаску с желтой гривой, кажется, Санни Дэйз, то поняла, что была права, когда планировала свое поведение в этом забеге. Осталось только выяснить, насколько на самом деле удачной окажется стратегия, ведь сейчас она минимум четвертая с конца...