- Шестьдесят восемь, шестьдесят девять...

   Она искренне не понимала, какая муха укусила её подруг, но те неожиданно решили выяснить, кто из них самая спортивная и даже придумали для этого два десятка состязаний. И позвали единорожку быть судьей и записывать счет, который, по прошествии девяти испытаний был равным - пять-пять.

   Чего она не ожидала, так это наплыва зрителей. Нет, когда перед первым состязанием пришли остальные её подруги, это было понятно. Но сейчас на поле, казалось, собралась половина Понивилля.

   Пожалуй, затевая свое небольшое состязание, её подруги не учли тот факт, что они действительно чуть ли не самые спортивные кобылы в Понивилле, причем это известно всем его жителям. И это не говоря уж о том, что они носительницы Элементов Гармонии. Поэтому поле было полно земнопони, в большинстве своем поддерживавшими Эпллджек, и небольшим количеством единорогов, чьи голоса разделились, а на облаках уютно устроились пегасы.

   - Девяносто девять, - обе пони отжались. - Сто! Сто один...

   На сто седьмой раз Рэйнбоу Дэш кое-как поднялась, помогая себе крыльями, а вот Эпплджек осталась на земле. Что ж, этого стоило ожидать - пегаска была банально легче, так что преимущество земнопони в выносливости не смогло сыграть особой роли, так как это было уже далеко не первое состязание и обе подустали.

   - Шесть-пять в пользу Рэйнбоу Дэш, - констатировала Твайлайт.

   - Следующее испытание - прыжки в длину с разбега! - торжественно провозгласил Спайк, самовольно взявший на себя роль ведущего и наслаждающийся вниманием зрителей.

   Прыжки в длину закончились ожидаемо - легкий взмах напоенных магией крыльев подарил пегаске пару недостающих до победы метров. Следующий конкурс на первый взгляд был честнее, требовалось пройти по заполненной грязью траншее с четверкой цыплят на спине к ждущей на противоположном краю наседке. Грязь была не особо вязкой, зато охотно брызгалась, вызывая недовольство птенцов.

   Рэйнбоу Дэш решила проблему просто распахнув крылья, где птенцы и устроились, укрытые от грязи. Стоит ли удивляться, что путь она закончила не с четырьмя цыплятами, а с восьмью?***

   К моменту начала последнего, двадцатого испытания, а именно перетягивания каната, счет был разгромным - с момента памятных отжиманий Эпплджек не выиграла ни одного состязания.

   - Итак, настало время финала, - провозгласила Твайлайт. - Покажите все, на что вы способны!

   И пони начали тянуть. Практически сразу пегаску начал подводить значительно меньший вес, чем у Эпплджек - сдвинуть её с места для сильной земнопони оказалось не так уж трудно.

   - Похоже, это состязание за Эпплджек, - прокомментировал Спайк.

   Но Рэйнбоу Дэш принимать нежданную грязевую ванну не пожелала и поднялась в воздух, вскоре сумев оторвать от земли и подвесить прямо над ямой, через которую ранее и был протянут канат, не ожидавшую такого Эпплджек. Ситуация перешла из соревнование в силе в состязание на то, у кого первой не выдержит челюсть...

   Или - кто эффективнее разозлит соперницу, не выпуская веревки из зубов, как выяснилось несколько неясных фраз спустя, после того, как Эпплджек разжала зубы для того, чтобы обвинить пегаску в мошенничестве.

   - Я сказала... - только и успела произнести земнопони перед тем, как упасть в грязь.

   Остальные её слова заглушили радостные крики болельщиков Рэйнбоу Дэш, выпустившей ненужную более веревку, взлетевшей повыше и торжественно объявившей себя 'Железной Пони'.

   - Это только потому, что ты жульничала! - заявила ей Эпплджек.

   - Что? - метнулась к ней победительница.

   - Больше половины состязаний ты выиграла только благодаря крыльям! - заявила земнопони.

   - Это не правда!

   - Хочешь сказать, что не использовала крылья?

   - Ну... использовала. Но ты не говорила, что нельзя пользоваться крыльями.

   - Я не думала, что тебе надо говорить играть честно!

   - Без крыльев я бы все равно победила! - попалась на подачку Рэйнбоу Дэш.

   - Докажи!

   - С радостью! Как?

   - Завтра состоится ежегодный Бег Листьев. Согласна принять в нем участие и состязаться со мной?

   - Ха, проще простого, - ответила пегаска и начала подниматься в воздух.

   - Подожди! - дернула её за хвост Эпплджек. - Смысл забега - в беге. Нельзя использовать крылья!

   - Никаких крыльев, - сказала Рэйнбоу Дэш и взбрыкнула, отбрасывая подругу. - Нет проблем.

   ***

   Твайлайт вышла из своего дома, по совместительству также являвшегося библиотекой, и неспешно пошла в сторону окраины Понивилля.

   - Твайлайт, быстрее! - сказал через некоторое время ей сидящий на спине единорожки Спайк. - Мы опоздаем на забег.

   - Почему ты так радуешься этому забегу? Он только для пони.

   - Да, - подтвердил дракончик. - Но я надеюсь, что опять стану ведущим. Толкьо послушай: 'Дамы и господа, добро пожаловать на ежегодный...

   - Добро пожаловать на наш ежегодный Бег Листьев, - заглушила его Пинки Пай, сидевшая в корзине воздушного шара. - И я, его ведущая и ваши глаза в небесах, Пинки Пай!

   - Прости, Спайк, но твоя должность уже занята, - сказала единорожка отбросившему импровизированный микрофон-ветку Спайку.

   - Как известно всем пони, Бег - важная традиция, - объявила розовая земнопони, делая круг вокруг собравшихся участников и зрителей на влекомом парой не участвующих в забеге пегасов воздушном шаре. - Так как без этого забега осенние листья просто не упадут вовремя. Итак, пони, приготовьтесь, забег начнется через пять минут.

   Воздушный шар с Пинки Пай остановился, так что Спайк соскочил со спины направившейся к стартовой линии Твайлайт и побежал к нему.

   - Простите меня, простите, пропустите Железную Пони, - гордо шла через толпу Рэйнбоу Дэш.

   - То есть, железную зазнайку? - сказала разминающаяся у самого старта Эпплджек.

   - Итак, Эпплджек, ты готова занять второе место? - не смутилась пегаска.

   - Я готова бежать честно и без обмана.

   - Да, да...

   - И ты не можешь использовать свои крылья!

   - Я выиграю этот забег, даже если они будут связаны у меня за спиной.

   - Ловлю на слове!

   ***

   - Связана, как индейка! Индейка, которая не может летать, - довольно прокомментировала Эпплджек.

   - Очень смешно, - не очень-то довольно ответила пегаска.

   - По крайней мере, теперь мы будем состязаться честно, - ответила та и неожиданно замерла, смотря на ещё одного приближающегося к старту участника. - Твайлайт? А ты что тут делаешь?

   - Принимаю участие в гонке, - ответила единорожка, отчего Рэйнбоу чуть не покатилась со смеху.

   - Да ладно, Твайлайт! - толкнула её копытом в плечо радужногривая пегаска.

   - Я не шучу.

   - Что? Но ты же не спортсмен... Ты яйцеголовая...

   - Я не головастая, я начитанная! И ещё, тебе напомнить про Дэринг Ду? - поинтересовалась лиловая единорожка.

   - Не надо. Но ты же действительно совсем головастая.

   - Скажи, ты когда-нибудь участвовала в гонке? - вмешалась Эпплджек.

   - Нет, - призналась та. - Но я многое знаю о беге.

   - И ты знаешь о нем из? - усмехнулась Рэйнбоу Дэш, подозревая ответ.

   - Книг. Я прочитала несколько по этой теме.

   И Рэйнбоу Дэш покатилась со смеху.

   - Что ты читала? - спросила она сквозь смех. - Инструкцию по бегу для яйцеголовых? Ты растянула свои глазные мышцы в качестве разминки перед забегом? Поняла? Глазные мышцы...

   - Смейся, сколько хочешь, но Бег Листьев - Понивилльская традиция. И так как я здесь учусь, я решила принять в нем участие...

   - Это потрясающая идея, Твайлайт, - удержалась от смеха земнопони. - Удачи тебе.

   И вот тут она сорвалась, прикрывая рот копытом.

   - Да, она тебе понадобится. Увидимся на финише. Завтра, - сказала отсмеявшаяся Рэйнбоу Дэш.

   - Кстати, Эпплждек, где твой брат? - спросила единорожка. - Я его тут не вижу. И вообще, никого из жеребцов.