Позже, в шикарном длинном затемненном лимузине, у Сиенны перехватило дыхание в предвкушении поцелуя, но его не последовало, мужчина лишь попросил — нет, потребовал, — новой встречи.

Все происходило так быстро — течение жизни Хашима переключилось на иную временную шкалу, неожиданно выявив в нем нечто, ранее скрытое. Однако необычное смятение чувств он, будучи слишком опытным и циничным, не называл любовью. Впрочем, его предки были не только воинами, но и поэтами и мудрецами, поэтому Хашим ощущал — Сиенна затронула ту частичку, которую еще никому не удавалось взволновать. Словно наивность, невинность и необыкновенная красота девушки постепенно начали плавить что-то, ранее покрытое толстой коркой льда.

Возможно, сердце.

Она трепетала во время первого поцелуя, и Хашим почувствовал, борющиеся в ней, готовность и страх — невероятно, учитывая возраст Сиенны и прогрессивное западное воспитание. Инстинкт подсказал ответ.

Как-то вечером он посмотрел в ее зардевшееся лицо обжигающим взглядом.

— Ты никогда не была с мужчиной?

— Никогда… — не оттолкнет ли его такое признание?..

— Девственница, — изумленно выдохнул шейх, — моя прелестная девственница.

Разумеется, это в корне все изменило. Новость наполнила Хашима восторгом и возложила на его плечи бремя ответственности. Он, вполне, мог обойтись без этого бремени — мог, но не хотел.

Они виделись так часто, как только позволяли его дела, и Хашим ожидал, что первое очарование может улетучиться — однако шло время, а оно никуда не делось, напротив — возросло стократ. Раньше мужчина под любым предлогом избегал обязательств, но теперь, привычный образ жизни, казался ему бессмысленным и неполноценным.

Хашим привык к дорогим ресторанам, а Сиенна предпочитала секретные, укромные местечки в городе. Она наполняла его существование радостью и энергией юности. До сих пор, никто не отказывал ему в сексе, но в этот раз мужчина сам сдерживал себя и неожиданно пришел к выводу, что добровольное воздержание может быть невероятно эротичным.

К тому же невинность Сиенны означала, что она достойна, впоследствии, стать законной женой шейха. Разумеется, следовало преодолеть множество разнообразных препятствий, и одним из них было знакомство с семьей Хашима. Но оно должно пройти без давления какой-либо из сторон.

На нейтральной территории.

— Не хочешь ли, пойти со мной на свадьбу, милая Сиенна? — спросил он в один прекрасный день.

— Чью? Где? Когда?

— Моей кузины, — прошептал Хашим, — на юге Франции, в следующем месяце. Там соберется вся родня. Ты выступишь в качестве особого гостя?

Сиенна понимала всю важность сказанного: официальное знакомство — знак того, что отношения становятся серьезными. Она радостно улыбнулась и просто сказала:

— Очень бы хотелось.

Хашим поручил одному из своих помощников согласовать детали.

— Но Ваше Высочество, вы уверены?

Хашим грозно нахмурился, никто не смеет ему указывать! В истории Кудамы часто случалось, что шейхи брали в жены иностранок или женщин незнатного происхождения.

…Пару дней спустя, в дверь его кабинета постучали. Хашим оторвался от работы и столкнулся взглядом с ледяными темными глазами приближенного, сжимавшего в руках глянцевый журнал — и держал он этот журнал так, будто тот был заражен чумой.

— Что тебе, Абдул-Азиз? — голос Хашима звучал нетерпеливо. — Я занят.

Выражение лица вошедшего казалось зловещим.

— Ваше Высочество, обратите внимание…

…В сотый раз Сиенна приглаживала волосы, суетясь и волнуясь.

Хашим вот-вот должен прислать машину, которая отвезет ее в отель «Гранчестер».

У девушки все еще кружилась голова от приглашения на свадьбу. Сиенну волновала сама мысль о первом появлении на публике вместе с возлюбленным.

Надо просто остаться собой, без всяких неестественных манер, ведь Хашиму она нравилась именно такой — простой и бесхитростной. Поднимаясь по роскошной мраморной лестнице отеля, девушка вновь ощутила трепет.

Но в назначенном месте не оказалось ни Хашима, ни кого-либо из его людей, ни даже старика Абдул-Азиза, с напыщенным выражением вытянутого лица. Вместо этого, ей передали записку, и служащий в приемной многозначительно взглянул на нее, направляя в номер шейха.

Это не то, что ты думаешь! — хотела сказать Сиенна. Хашим уважительно ко мне относится! Однако, поднимаясь на персональном лифте в пентхаус, девушка спрашивала себя, почему он внес подобные изменения в их обычные встречи.

Хашим сам отворил дверь, и Сиенна поразилась, именно так в ее представлении должен был выглядеть настоящий шейх.

Обычно отдававший предпочтение безупречным классическим костюмам, контрастировавшим с нетривиальной внешностью и превращавших его в манящее сочетание востока и запада, сейчас Хашим был облачен в пурпурно-красные просторные шаровары из тонкого шелка и рубашку того же материала; это экзотическое одеяние играло яркими красками. Босой, в расстегнутой рубашке… Сиенна почувствовала, как в горле пересохло: ее взору открывалась загорелая мускулистая грудь.

Никогда ранее она не видела Хашима во всей красе мужественности.

Но девушку взволновал не столько вид возлюбленного, сколько взгляд, так и излучавший опасность. Жесткий, стальной… Что-то помешало ей поддаться первому порыву и броситься ему на шею. Было ли причиной тому возбуждение — или страх? Но чего, в конце концов, бояться?

— Ты сегодня очень красива, Сиенна, — медленно произнес Хашим.

Непонятно — то ли нервы разыгрались, или знакомый голос действительно звучит как-то странно?

— Спасибо. Я… — слова повисли в воздухе: Хашим вдруг без предупреждения резко привлек ее к себе, накрыл губы своими и начать целовать так, что дух захватывало.

Ощущая разгоравшийся внутри пожар неистовства, он продолжал ласкать девушку до тех пор, пока не услышал тихий стон, рожденный его умелым прикосновением. Только тогда Хашим задал вопрос, требующий немедленного ответа.

— Ты довольна?..

Сиенна невольно вздрогнула, почувствовав на своей шее поцелуи, легкие, как перышко.

Жестокая улыбка победителя показалась на губах Хашима.

— Ну же, Сиенна? Тебе нравится?

— О! — протяжно выдохнула та. — Очень!

— Скажи, чего ты хочешь?

Инстинкт окончательно взял верх над неловкостью и сдержанностью, и Сиенна произнесла, не раздумывая:

— Этого, — она прерывисто вздохнула, когда Хашим продолжил ласки. — Я хочу этого.

Он осторожно погладил ее восхитительную грудь.

— Это имеешь в виду?

Сиенна кивнула, онемев от наслаждения.

— Я не слышу тебя, Сиенна, — настаивал мужчина.

— Да, — простонала девушка, — Да! О, Хашим…

Он чувствовал, как нежное податливое тело плотнее прижимается к нему, и знал, что если сейчас приподнять ее юбку, она не станет возражать. Как далеко Сиенна зайдет? Случится ли все прямо здесь? Возможно.

— Хочешь заняться любовью прямо у лифта? — пылко спросил Хашим.

Уголком сознания Сиенна отметила, что это прозвучало почти… осуждающе… возможно, потому, что он слишком долго сдерживался, — ведь мужчинам сложно контролировать сексуальное влечение? Она отстранилась, чтобы коснуться ладонью сурового лица, однако выражение его было, на удивление, холодным и недоступным. Но… Хашим всегда вел себя деликатно и терпеливо — как джентльмен. Чего же еще ждать? Время пришло.

— Пойдем в постель! — смело прошептала Сиенна.

— Почему бы и нет? — ответил Хашим каким-то чужим голосом.

Он без предупреждения с силой захлопнул входную дверь, с легкостью подхватил Сиенну на руки и понес к огромной двуспальной кровати, с роскошно вышитым золотистым покрывалом.

— Словно для короля, — в восторге прошептала девушка, но не встретила ответной улыбки.

— К сожалению, лишь для шейха. Ты разочарована? — с оскалом голодного хищника, Хашим начал расстегивать ее платье.

— Ах… — Он глубоко вздохнул, любуясь обнажившейся грудью, изысканно-бледной в обрамлении тонкого розового кружева. — Такая крепкая, упругая… Как спелые плоды. Очень, очень красивая. Какой же я счастливчик!